Под конец я нацепил на Николаса шлем и защиту на локти и колени. И извлек из «гроба на колесиках» ролики. А потом разбирал остатки под громкие шлепки падающего на пол принца. Не надо ему видеть некоторые вещи.

А потом я вручил подарки Зоренгу и Юджину. Им досталось по набору стеклянных бокалов, по бутылке шампанского, по паре шоколадок и чернильной авторучке.

— Это всего лишь небольшой знак внимания. — Пояснил я.

— Это замечательные вещи! — Признался Юджин, разглядывая бокал. — Какая тонкая работа, какое безупречное исполнение!

— А эта ручка! Это же немыслимо! — Вторил ему Зоренг. — Раз заправил чернила и пиши себе на здоровье!

— Тимэй, а что это за вино?

— Это особое вино, такого в империи нет! — Похвалился я. — Откроете когда будет особый повод. Только сначала его надо охладить, да и открывать осторожно.

Я пояснил как нужно откупоривать и наливать шампанское. Порекомендовал закусывать шоколадом. Посоветовал распить сей напиток с дамой сердца. Пообещал передать технологию императору, дабы и на земле Мелинской игристые вина производились.

А еще я вручил магистрам наручные часы. Учитывая неспокойный образ жизни боевых магов, часы я выбирал противоударные. В империи пользовались магическими часами, но они были огромны. Не то, что на руку, не на каждую стену повесишь. Да и дорогое это удовольствие. А часов я купил много, на всех хватит.

Их реакция на такой презент превзошла все ожидания. Когда они поняли, что это не просто украшение, а весьма полезный механизм, я увидел двух, совершенно немых магистров. Стоят, глаза выпучены, рот раскрыт, а сказать ничего не могут. Ну прям как я в школе, когда меня учитель по физике к доске вызывал. Даже думал, а не выбить ли клин клином, в смысле, после такого потрясения, не взять ли за грудки почтенных магов, да еще немного потрясти, но магистры парни крепкие. Отошли.

И в темный лес господина Тофара с его предупреждениями. Все равно, если еще визиты на Землю будут, от технологий не укроешься. Тем более, это не компьютер, а часы. Полезная вещь и механизм. Я ему тоже такие подарю.

Вручил подарки и своим домочадцам. Джар при виде инструментов был так счастлив, и так широко улыбался, что у неподготовленного человека могло и сердце остановиться. Все-таки клыки у него здоровые. Например, Алексей Викторович, которого я обнаружил в мастерской орка, при виде такой улыбки немного побледнел. Они, как оказалось, беседовали о металле и способах его обработки.

Колману досталась ручка и часы. Мирону часы и шоколад. Эльмире шоколад и янтарные бусы с сережками. Это мне Виктория посоветовала. Не обделил я вниманием и охранников, как предложил Юрмар я им по ножу из своей коллекции подарил. Ну и денег всем слугам отсыпал в честь благополучного возвращения.

А еще Мирон и Филарон Энер получили от меня по паре солнцезащитных очков. Как и у всех вампиров, у них были очень чувствительные глаза, и яркий солнечный свет доставлял им приличное неудобство.

Вечером я заперся с Ником в кабинете.

— А теперь рассказывай. — Потребовал я.

— Понимаешь, Тимэй, за время твоего отсутствия кое-что произошло. — Ник устало ссутулил плечи. — Выяснилось, что мой старший брат Конрад бесплоден. У него никогда не будет наследников, а ведь именно он должен занять трон после отца. Лекари и маги не смогли ему помочь, даже эльфийские целители не в состоянии вылечить брата. Я очень люблю его, и верю, что Конрад станет достойным императором, но после него трон должен достаться кому-либо из нас, оставшихся братьев. Роналд не годится. Он хороший воин и думаю, будет великим полководцем, но империю ему не потянуть. Да он и сам это понимает! Эдуард твердо намерен посвятить свою жизнь магии. Остаюсь только я. Единый свидетель, я не хочу становиться императором, но скорей всего это случится. После Конрада. А может даже раньше.

Он говорил с болью в голосе. С болью мальчишки на которого возложена ответственность за целую империю. И пусть это случится не завтра, но осознавать этот груз нелегко.

— Но я не понял, при чем тут побратимство. — Заметил я. — Нет, я рад что мы теперь братья, но я хочу разобраться.

— Все очень просто. — Пояснил Ник. — Отец хочет передать под твое командование всю стражу империи. Каждого города. Объединить с твоей службой, создав единую структуру. Не сейчас, со временем, но он это сделает. Стало быть, ты возглавишь третью силу в империи, после магов и армии. Главнокомандующим скорей всего станет Роналд, Эдуард займет место в совете магов. Ты, со временем, станешь одним из советников императора. По должности будет положено. А теперь ты мой брат. Ты не пойдешь против меня.

— Да я и так не собирался! — Фыркнул я. — А про Тайную Канцелярию ты забыл? Кто ее прикроет?

— А Канцелярию я лично возглавлю! — Ухмыльнулся принц. — Меня, собственно, к этому и готовили.

А я догадывался! Очень уж ловко Ник меня в нашу первую встречу разговорил.

— К тому же истинный имперец. — Продолжил принц. — Я знаю об этом. Эдгар Третий был посаженным отцом на твоей свадьбе. Это хорошо, но теперь, будучи моим братом, ты не сможешь посадить на трон постороннего человека. Даже если тебя попытаются принудить к этому. Прости, но я должен просчитывать все варианты.

Он немного помолчал, а потом добавил:

— В конце концов, я чувствую тебя своим братом. Мы столько времени провели вместе, а ты ни разу не попытался воспользоваться моим титулом и положением в своих целях. Не просил о награде, не требовал привилегий. Ты не видел во мне принца, сына могущественного императора. Ты видел мальчишку, которого можно чему-то учить, с которым можно устроить какую-нибудь каверзу. Когда я сбежал из дворца, отец предлагал тебе деньги на наше путешествие, но ты не взял ни монетки. Я месяц жил за твой счет.

— Ну, не так уж дорого ты мне обошелся! — Буркнул я. — Хотя ешь ты много. Только объясни, с чего это я старший брат?

— А кто мне сказки рассказывал? — Задорно подмигнул мне Ник. — Только старший брат на такое способен!

— Надрать бы тебе уши! — Мечтательно протянул я.

— Эй, эй! — Всполошился Ник. — Ты поклялся оберегать меня!

— Ничего! Оформим как воспитательный процесс!

Я действительно ухватил Ника за ухо и начал несильно трепать. Ник взвизгивал, но не вырывался. Вот так тебе, император недоделанный! Советником меня поставить хочешь! Да если и будет объединение стражи и розыска, во главе маркиз де Салан встанет! А я в лучшем случае его заместителем! Потому что такую махину мне не потянуть, тут толковый администратор нужен, а я анархист известный! Сегодня я здесь, а завтра опять в какое-нибудь приключение встряну!

Некоторое время мы дурачились.

— Все, братишка, спать иди! — Скомандовал я. — Завтра у меня трудный день! Мне надо быть в форме!

— Хорошо, братик, иду! — Ник преувеличенно покорно направился к двери.

На выходе он остановился.

— Тимэй, только не рассказывай никому об этом. О разговоре нашем тоже. — Попросил он. — Эдуард тоже будет молчать, а священнику рассказать клятва не позволит.

— Это будет нашим секретом. — Серьезно пообещал я.

Мой младший брат, императорского происхождения пошел спать, а я отправился к Руденко. Надо же его хоть немного поклонам обучить? Потому как завтра он едет во дворец со мной.

Глава 27

Наше вхождение к императору напоминало старые фильмы о Востоке. Те, где какому-нибудь султану дары несут десятки слуг. Торжественно так, на подносах, под музыку. Музыки не было. Султана в наличии не имеем, зато император есть. Будем ему подарки дарить. Императоры подарки не хуже султанов принимают.

Руденко мы с Ником во дворец провели. Вернее это Ник провел. Правда, сразу его к Эдгару не пустили, велели в приемной подождать. Ник так же уладил дела с проверкой подарков, заявив дежурным магам, что все уже проверенно, и вообще барону надо верить на слово. Последний аргумент особого впечатления не произвел, но спорить с принцем не стали. Только заменили моих слуг на дворцовых. Не буду же я сам такие тяжести таскать! Да и не упру я их.