— Хватит причитать! Идем, надо все быстро сделать!

В церкви Ник быстро договорился со священником. Не знаю, что он ему сказал, возраста для принятия такого решения у Ника явно не хватало, но священник безропотно стал готовится к обряду.

На алтарь водрузили небольшую чашу с водой. Мы с Ником встали напротив друг друга, а священник и Эдуард заняли свои места по бокам. Ник извлек свой кинжал, и, не моргнув взглядом, сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови стекали с его руки и попадали прямиком в подставленную чашу.

— Я, Николас, перед лицом Единого, признаю тебя Тимэй старшим братом! — Четко выговаривая слова произнес принц. — Клянусь всегда прислушиваться к твоим советам, почитать тебя и оказывать любую помощь тебе и твоей семье!

Отступать было поздно. Я провел острым лезвием по своей руке.

— Я, Тимэй, перед лицом Единого, признаю тебя Николас своим младшим братом. Клянусь всегда защищать и оберегать тебя, оказывать любую поддержку словом и делом, и заботится о тебе и твоей семье.

Эдуард прикоснулся к чаше.

— Кровь, данная добровольно свяжет ваши тела и разум! — Произнес он. Руки его, а заодно и чаша окутались серебристым туманом. — Да будет эта связь нерушима во веки веков!

Последним в дело вступил священник.

— Во имя Единого, властью Его, да будет решение двух мужей неоспоримым!

Он протянул мне чашу.

— Надо отпить глоток. — Шепнул он.

Я принял сосуд со смешанной нами кровью, разбавленной чистой ключевой водой. Крови было совсем немного, и вода в чаше выглядела абсолютно прозрачной. Не медля ни секунды, я сделал большой глоток, а затем передал чашу Нику. Его высочество повторил мои действия и поставил чашу на алтарь. Внезапно, остаток жидкости в чаше словно закипел и исчез, не оставив ни капли. Более того, наши порезы мгновенно зажили, будто и не было ничего.

— Единый принял вашу клятву! — Возвестил священник. — Отныне вы братья!

— Все, пошли к порталу! — Обрел свое обычное поведение Ник. — Там наверняка уже все готово!

И обернувшись бросил мне.

— Тимэй, вечером поговорим.

Всю дорогу от портала до дома я размышлял, зачем Нику потребовалось побратимство. Вариант, что это было спонтанное решение незрелого мальчишки, я не рассматривал. При всей своей бесшабашности и авантюрного характера Ник всегда умел сохранять холодную голову. А обучение, которое он прошел, позволяло ему находить выход из сложившейся ситуации, и просчитывать все варианты. Раз он решился на такой шаг, да еще и родного брата в эту авантюру втянул, значит, причина есть. И она весьма серьезная. Придется подождать разъяснений.

Наше прибытие домой вызвало радостное волнение. Слуги и охранники наперебой поздравляли нас с благополучным возвращением, на кухне спешно готовили праздничный обед. Да и едоков прибавилось. Большая часть гвардейцев, и половина магов удалились, но и оставшихся надо было кормить. Уехал и принц Эдуард. А вот Ник остался у меня в гостях. До утра.

Больше всех мне Акела обрадовался. За это время он подрос, заматерел, и внешне почти ничем от чистокровного волка не отличался. Увидев меня, он чуть не сбил мою милость с ног, и принялся яростно вылизывать мое лицо. Погоди, серый, я тебе тоже подарок привез. Будешь в крутом ошейнике гулять! С шипами!

Я принял поздравления Эльмиры, распорядился подготовить гостевые комнаты, и приказал занести контейнеры в зал для танцев. Там места много, там и будем разбирать добычу.

Первым делом я вызвал садовника и вручил ему все саженцы. Перевод инструкций по уходу я сделал еще на Земле, так что обрадованный Вок поспешил в теплицу. Я еще захватил семена различных цветов и растений, но они могли подождать немного. Правда саженцы какао придется к эльфам везти, если они конечно согласятся. Слишком уж хлопотно за ними ухаживать. А может, их в гости пригласим, для консультаций.

Отдельно отложили мечи и сталь. Один из клинков я вручил Юрмару, как обещанную плату. Киллай с завистью посмотрел на собрата, а Юрмар был просто счастлив. Ниане меч не полагался, но она и так получила много. Кстати, Виктория обмолвилась, что Ниана непротив оставить службу в розыске и перейти к ней постоянной телохранительницей. Над этим вопросом стоило подумать. Тем более что у них с Юрмаром похоже все налаживается.

Книги заняли место в моем кабинете. Кроме научной литературы я захватил и несколько десятков томов своих любимых произведений. Фантастика, классика, немного сказок. Будет что в свободное время почитать.

С особым почетом были извлечены удочки и спиннинги. В доме нашлась свободная комната, где я планировал развесить все это добро по стенам. И разложить по полочкам сопутствующие мелочи.

Отдельно отложил подарки для императора и его семьи. Кроме даров для Ника. Как спрячешь что-нибудь от него, если его высочество, а по совместительству мой братишка рядом вертится? Первым делом я вручил ему плитку шоколада.

— Вот, Ник, держи. — Сказал я.

— А что мне с этим делать? — Озадаченно спросил он, рассматривая картинку на упаковке.

— Разверни. Вот так. А теперь ешь. Можешь так кусать, можешь на дольки наломать.

Ник недоверчиво посмотрел на изделие российских кондитеров, понюхал, отломил кусочек и положил в рот. Зажмурив глаза, он медленно жевал, изучая вкус, а потом начал быстро-быстро уничтожать остаток. Смолотив две трети плитки, он открыл глаза.

— Тимэй, что это такое? — Восторженно завопил он.

— Это называется шоколад. — Посмеиваясь, ответил я. — Он производится из плодов растений, которые я привез. Если удастся вырастить их, можно будет шоколад самим изготавливать. Понравилось?

— А то! — С бешенной скоростью закивал принц. — И он такой сытный! Я даже не все съел, а обедать уже не хочется.

— Да, он весьма калорийный. — Согласился я. — У меня на родине шоколад путешественники с собой берут.

— А ты много его привез? — Вкрадчиво спросил Ник, засовывая в рот последний кусочек.

— Нет, совсем чуть-чуть. Это я так, на пробу. Но, для тебя еще найдется.

А потом я собирал велосипед. Для экономии места пришлось его разобрать, а теперь я возвращал снятые руль и колеса на законные места.

— А это что? Вроде самоката который ты мне на день рождения подарил? — Вился возле меня Ник.

— Да, только тут принцип другой. — Ответил я. — И ехать можно гораздо быстрей. Посторонись!

Я сел на велосипед и сделал пару пробных кругов по залу, благо он у меня большой. Вот уж истина, если научился на велосипеде ездить, во век не разучишься. Первые несколько метров я дергал рулем, стремясь поймать равновесие, но затем тело все вспомнило и дальше я ехал вполне уверенно.

— Тимэй, дай мне! Дай я прокачусь! — Ник бежал за мной и жалобно стенал.

— Сейчас прокатишься. Я остановился, отрегулировал сидушку под рост принца. — Садись!

Разумеется, с первого раза у Ника ничего не вышло. Если бы я не поймал его, точно шлепнулся.

— Еще раз! — Упрямо мотнул головой принц.

И снова чуть не загремел.

Но постепенно он понял, как сохранять равновесие. Все-таки на лошадке он ездить умеет, и с велосипедом справился. Правда, свидетели наблюдали занимательную картину, принц едет на велосипеде, а барон бежит сзади, поддерживая его. Наконец я устал.

— Фу-у, Ник, хватит! — Взмолился я. — Давай перерыв сделаем. Или сам катайся, но тогда тебя поддержать будет некому. Шлепнешься, значит так тебе и надо!

— Ладно, Тимэй, не сердись! — Примирительно сказал Ник. — Я уже понял, как на нем ездить надо. Потом еще потренируюсь. Что сейчас?

— Сейчас обед! — Отрезал я. — После обеда продолжим!

— Обед так обед.

А после обеда у нас состоялся первый футбольный матч. Встречались команды «Барон Реал» и «Принц Ювентус». Вратарей не было, как и ворот, но радости от этого меньше не стало. Я прихватил несколько футбольных и волейбольных мячей, а так же насосы к ним. В сдутом состоянии мячи много места не займут, а спортивные состязания вещь увлекательная. Ник даже пообещал собрать команды из сверстников, при условии, что я буду их общим тренером. Я согласился, правда потребовал, чтобы принц весны дождался, не то во дворце ни одного целого стекла не останется. Играть лучше на улице, да и рыбакам надо задание сделать, чтобы сетку на ворота связали.