— Брат? — Широко раскрыла глаза Вика.

— Ага! — С прежним задором воскликнул Ник. — Мы обряд провели! По всем правилам!

— И давно? — Моя любимая не могла прийти в себя.

— Как только с Земли вернулись. В Югоре это было. — Покаялся я.

— И ты молчал? Впрочем, правильно делал. Я теперь молчать буду. — Серьезно сказала Вика, понимая, что такую информацию не стоит сообщать всем и вся.

— Теперь можно не молчать! — Успокоил нас Ник. — Отец сам во всеуслышание сообщил, что мы с тобой побратимы. Когда требовал чтобы лекарь тобой занялся. Все уже знают.

— Ох, ёёёёё!!!!!!! — Только и смог простонать я.

В это время в комнату вошел эльф.

— Прошу прощения, ваше высочество, но барону надо отдыхать. — Сказал он. — Правда его еще один посетитель рвется навестить.

— Кто? — Поинтересовался я.

— Граф Шамард.

— Позовите его.

У графа была перевязана голова, да и выглядел он неважо, зато мог передвигаться самостоятельно.

— Барон, я хотел поблагодарить за то, что вы прикрыли мне спину в бою. — Сказал граф.

— Не стоит, вы тоже спасли мне жизнь. И не раз. — Ответил я.

А потом потянул графу руку, которую тот немедленно пожал. И немного потянул на себя, заставляя графа нагнуться.

— Но если ты хоть шаг к моей жене сделаешь, я тебя в безымянной могиле похороню! — Прошептал я ему на ухо.

Граф по-дружески улыбнулся мне и понятливо кивнул. Хороший он все-таки мужик, честно сражался и реально жизнь мне спас. А что касается его увлечения, так все мы не без недостатков.

Когда дверь закрылась, эльф влил в меня какой-то эликсир.

— Спите, барон. — Сказал он. — Вы проспите три дня и проснетесь совершенно здоровым.

И сон мягко опустил мои веки.

ЭПИЛОГ

Год спустя.

— Тимэй, сядь и успокойся! — Потребовал Ник, которому надоело мое метание по комнате.

— Отстань! — Махнул я на него рукой. — Вот повзрослеешь, будешь в такой же ситуации, тогда и поговорим!

— Я был в твоей ситуации, и если ты не забыл, не один раз! — Поддержал сына Эдгар. — Поверь, ни стоптанные каблуки, не протертые полы Виктории не помогут. Поэтому, граф, сядьте и ждите!

— Я не граф. — Огрызнулся я.

— Граф, граф! — Продолжал настаивать на своем император. — Со вчерашнего дня граф. Больше я твоих отговорок слушать не стану.

— Ну, зачем мне этот титул? — Простонал я. — Я и бароном себя неплохо чувствую!

— Ничего не желаю слышать! — Отчеканил Эдгар. — Год ты на титул не соглашался! Я это терпел. Но сейчас терпение мое лопнуло!

— Ваше величество, вы же знаете, как меня в империи за глаза зовут? — Я остановился напротив кресла государя.

— Серый барон! — Кивнул Эдгар.

— А теперь, что? Всем для меня новое прозвище придумывать? Мне старое нравится!

— Какое мне дело до твоего прозвища? — Деланно возмутился Эдгар, получая удовольствие от нашего спора. — Я сказал, что ты достоин титул графа принять, значит, так тому и быть! Подожди, вот привезешь мне специалистов с Земли, я тебя маркизом сделаю!

— Ближайшие полгода никаких путешествий! — Выразил я свой протест.

— В этом я с тобой согласен. — Милостиво кивнул Эдгар.

— И маркизом я быть не хочу! Маркиз звучит плохо! Согласен на графа!

За последний год много чего случилось, как хорошего, так и печального. После того как я очнулся от лечебного сна, мною овладела жесткая хандра. Ниану похоронили без меня, все вопросы с погребением уладила Вика. Ей помогали родители и брат, не оставляя ее одну не на минуту. А я очнулся как раз к казни бунтовщиков. Ранее я не посещал подобных мероприятий, но на это пошел и досмотрел до конца. Только увиденное не принесло моей душе покоя.

Я не держал зла на Ника, он действительно многого не знал. Я был зол на Эдгара. Именно из-за его гениальных планов по активизации заговорщиков погибло столько народа. Граф де Пирон лишился глаза, к счастью его супруга не пострадала. Владыка Палерос потерял дочь, а сколько незнакомых, но достойных аристократов нашли свою смерть в том злополучном зале, я точно даже не знаю. Сам я чудом выжил. Когда прибыли лекари, мое сердце уже не билось. Как-то им удалось запустить его, и я очень благодарен лекарям за их труд.

А после казни плохих людей, началось награждение хороших. Посыльного из дворца, который принес мне приглашение, я лично спустил с лестницы, при этом накормив его обрывками того приглашения. Тогда со мной связался Ник, и попытался уговорить меня прийти. По секрету он поведал, что меня собираются наградить чем-то крутым за спасение его величества. Братишка был послан по тому же адресу. Точку поставил Эдгар, прислав отряд гвардейцев, они то и проводили меня во дворец.

Награждение было торжественным и пышным. Кому-то достался титул, кому-то земли. Взглянув на меня, Эдгар благоразумно не стал мне жаловать ни того, ни другого. Вместо этого он повесил мне на грудь орден Кеннета Победоносного. Высшего ордена империи. Я стал первым, кого наградили этим орденом. Правда, теперь у меня уже четыре разных ордена, император все-таки учел предыдущие заслуги.

А далее была полная апатия. Меня ничто не могло расшевелить. Ник предлагал отправиться в небольшое путешествие, дескать, не все утерянные реликвии найдены, но отклика не нашел. Меня звали в гости и Юджин, и Зоренг, и де Роста. Помогла мне Виктория.

Она пригласила инженера Руденко и художника Михалыча, полагая, что среди земляков я немного оттаю. Так и случилось. Мы провели отличный вечер, предавались воспоминаниям о родине, и отдыхали душой. А потом Михалыч предложил план.

Оказывается, у него были земли в самой спокойной части империи. Небольшой замок и несколько деревень вокруг. Сам художник бывал там редко, предпочитая жизнь в столице. А мне он предложил устроить себе маленький отдых.

Мысль об отдыхе мне понравилась. Правда, я не хотел чтобы нас быстро нашли, поэтому уходить из столицы пришлось скрытно. В этом помощь оказал Филин, старший вор столицы.

Удивительно, но в деле о заговоре практически вся верхушка криминального мира была за императора, а слухи о том бое давно ушли в народ. И то, что я, рискуя своей задницей, в прямом смысле, убрал Эдгара с лини огня, сослужило мне хорошую службу. Филин без вопросов пообещал вывести меня из столицы, и даже нашел мага, который снял с меня и Виктории все «следилки». Однажды ночью, мы покинули сердце империи. В сопровождение я взял только Зайчика и Акелу.

Юрмар очень тяжело пережил смерть Нианы, видимо он действительно очень любил ее. Через несколько дней после моего выздоровления, он пришел и попросил прервать его контракт. Я это сделал, разумеется, не применяя штрафных санкций положенных в таком случае. Даже денег дал. И Юрмар уехал. Куда, мне он тогда не сказал.

В соседнем городе Зайчик нанял несколько наемников, дабы мы могли благополучно добраться до нашей цели. По пути я изображал обычного наемника, а Вика была охраняемой нами знатной дамой, что полностью соответствовало правде. Сделано это было, чтобы запутать поиски.

В маленьком замке художника все слуги уже были предупреждены, что гости хозяина погостят какое-то время. И нас приняли со всем радушием и почитанием.

Месяц, который мы провели во владениях Михалыча, полностью излечил меня. Я отдыхал, много гулял, и много думал. Старые душевные раны затянулись, стал более оптимистично смотреть в будущее. Былого не вернуть, так стоит ли и свою жизнь под откос пускать? Тем более что рядом со мной была любимая женщина, всегда готовая разделить со мной все трудности.

А вот немногочисленные слуги, жившие в замке, вначале странно смотрели на меня. Подумаешь, я решил размяться и переколол телегу дров! Или приперся на кухню ни свет, ни заря чтобы лично приготовить завтрак для супруги. Или принялся обучать Акелу разным командам, что впрочем, мне не удалось. Акела зверь с характером, и тупо бегать за брошенной палкой не согласен.

Но все эти чудачества никому не причиняли вреда, и скоро на меня перестали обращать внимание. А по окончанию месяца за нами приехал Николас.