Наш оперативный отдел, в полном составе, вызвали во дворец. Причину этого мне выяснить не удалось, даже Ник многозначительно молчал. Братишка называется! Нет, в последнее время меня императорская семья разочаровывать начала. Орден зажали, информацией не делятся, на бал не зовут. Правда, самого бала пока еще не было, но сам факт! Могли бы и персональный бал организовать, специально для моей милости. Без жуткой мести здесь не обойтись. Придется неприличные анекдоты про императора сочинить, и листовки с этими анекдотами по ночам расклеивать.

Во дворец прибыли к назначенному сроку. На входе нас перехватил дворцовый слуга.

— Прошу следовать за мной! — Важно возвестил он.

Вообще, все слуги во дворце отличаются повышенной важностью. Кажется, еще немного и они просто лопнут от осознания собственного величия. Даже именитые дворяне так себя не ведут. Ну, почти не ведут.

Проследовав в указанном направлении, мы оказались в большой комнате, где в ожидании томились еще несколько слуг.

— Господа, прошу вас переодеться вот в эти одежды. — Так же важно сказал наш провожатый. — А вас, сударыня, ожидают в соседней комнате.

И он увел Ниану за собой. Лапка так еще и не определилась окончательно с местом своей службы, а поэтому работала то там, то здесь. И с Викторией, и в расследованиях участвовала, если того ситуация требовала.

Лишь только я увидел приготовленные для нас наряды, сердце мое радостно екнуло.

— Друзья, император для нас форму утвердил! — Воскликнул я.

Опера мгновенно разобрали у слуг комплекты одежды, и принялись ее внимательно рассматривать.

Эдгар явно многое подчеркнул из той книги, которую я ему презентовал. Еще на Земле я увидел в книжном магазине энциклопедию форменной одежды стран мира, и решил ее купить. Ну и императору в общей куче вручил, посетовав, что у всех служащих в империи есть своя форма, только мы как не пойми кто бегаем. Непорядок! Тогда Эдгар ничего не ответил, но как оказалось, мимо ушей мою жалобу не пропустил. Только решил сюрприз устроить.

Темно-серый цвет, нечто между кителем и камзолом, брюки-галифе и зеркально начищенные сапоги. На кителе двойной ряд пуговиц и белоснежные аксельбанты. Я сразу свой дембельский наряд вспомнил, на нем аксельбантов был явный перебор, но тут все гармонично и красиво. Портупея, а на пряжке изображение идущего по следу пса. В качестве головного убора треуголка. Хорошо, что не пилотка, никогда их не любил.

А еще на кителе обнаружились крепления, к которым погоны следует прикрепить. Пока пустые, но если мои догадки верны, недолго им пустовать осталось.

— Прошу вас поспешить, его величество император уже ждет вас! — Поторопил нас слуга.

— Действительно, не будем заставлять императора ждать нас. — Согласился я с ним. — Облачайтесь! Посмотрим, как форма на нас сидит!

Мы быстро переоделись. Сюрприз Эдгару удался, форма села как родная. Каждый из оперов словно выше ростом стал, да и какое-то чувство сплоченности появилось, хотя и так разладов в службе не наблюдается. Нет, что не говори, а ношение форменной одежды дисциплинирует и предает уверенности. Ты словно становишься частью чего-то большого и сильного. Могучего. Единого. Непобедимого. Хорошее чувство.

В зал для приемов мы входили строем, как и положено бравым операм. Поставив моих орлов в одну шеренгу, я строевым шагом приблизился к императору.

— Ваше величество, отдельная группа оперативного состава по вашему приказанию прибыла! — Доложил я, вскинув прямую ладошку к треуголке.

— Встаньте в строй, барон! — Потребовал Эдгар.

Кроме императора в зале находился его наследник, принц Конрад, а так же несколько представителей армии, Тайной Канцелярии и городской стражи. Не рядовые, понятно дело, а командиры. Тофара среди них не было.

Зато был маркиз де Салан, в таком же мундире как и мы, но с погонами полковника. Ай да маркиз, ай да дворянский сын! А я думаю, куда он подевался?

Заняв место на правом фланге, я окинул взором шеренгу моих коллег. Замыкающей стояла Ниана. Юбка для женской части оперсостава в комплект форменной одежды не входила, и Лапке пришлось надеть брюки, что в принципе не слишком ее расстроило. Зато вместо треуголки ей досталась так нелюбимая мою пилотка. Хотя, нельзя не признать, что она ей очень шла.

— За прошедшее время вы многому научились. — Сказал Эдгар спустившись к нам, и встав напротив шеренги. — Вы с честью выдержали все трудности службы, трудились не ради наград. Особенно тяжело пришлось вам, потому что вы были первыми. Я принял решение, ваша стажировка окончена. Теперь вы полноценные специалисты, готовые служить империи!

Эдгар принял из рук подоспевшего слуги до боли знакомые предметы.

— Поздравляю вас с чином лейтенанта! — Сказал император подавая Ниане погоны черного цвета, с красным просветом и двумя позолоченными звездочками.

Почему император выбрал именно черный цвет, я не знаю. Может звезды подсказали, а может и запечный сверчок нашептал.

— Служу империи! — Бодро ответила Ниана.

Эдгар прошелся вдоль строя, вручая каждому погоны. Все, без исключения получили звание лейтенанта. Я неоднократно рассказывал парням и званиях, которые были на моем прошлом месте работы, не уточняя где именно эта работа работалась. И они прекрасно осознавали, что именно сейчас получают из рук самого императора. Когда очередь дошла да меня, Эдгар на мгновение остановился и смерил меня оценивающим взглядом, словно решая, присвоить мне хоть какое-нибудь звание, или гнать отсюда поганой метлой. С него станется, возьмет и прогонит! Я состроил жалобную физиономию, ну же, император! Ну хоть сержанта дай! Мне перед подчиненными неудобно!

— А вам, барон, я присваиваю звание капитана! — Наконец выдал свой вердикт Эдгар, протягивая мне погоны с четырьмя сверкающими звездами.

— Благодарю вас, ваше величество! — Искренне поблагодарил я. — Служу империи!

— Еще раз поздравляю вас! — Эдгар сделал знак слуге и нам тут же выдали по бокалу вина. Точно такой же появился и в руке императора. — Уверен, я еще не раз услышу о ваших подвигах. Но, чтобы слава вашей службы росла и множилась, я повелеваю, каждому из вас отправится в самые крупные города империи и возглавить там отдел оперативной службы. Штат наберете на местах, или пригласите подходящие кандидатуры из столицы. Но помните, что за каждого ответственность будете нести лично вы!

Все понятливо закивали головами, хотя и были несколько ошарашены приказом императора. Приступить к самостоятельной работе, имея собственных подчиненных хоть и было заманчиво, но, в тоже время, немного боязно. Особенно тем, кто титула надлежащего не имел. Хоть Эдгар и обещал в будущем всем дворянство пожаловать, но это только через пять лет непорочной службы. А пока солидное жалование и перспективы.

— Капитан, вы остаетесь в столице! — Эдгар переключил свое внимание на меня. — Вам надлежит подготовить новых специалистов. Только на этот раз стажеров будет на порядок больше. Империи нужны оперативники!

— Слушаюсь, ваше величество! — Нет, все-таки Эдгар хороший мужик! Не хотелось бы мне столицу покидать. Привык я к ней.

А вот ребят разгонять, это он поторопился. Могли бы вместе стажеров уму-разуму обучить, тогда бы и к каждому новоиспеченному лейтенанту и заместителя подобрать удалось. Потом переговорю с Эдгаром, когда народу не так много будет. Может он и повременит с отправкой ребят?

— Насколько мне стало известно, вы совмещаете работу в оперативном отделе с охраной супруги барона Воронова? — Император внезапно обратился к Ниане.

— Так точно, ваше величество! — Растеряно ответила Ниана, ожидая выговора.

— Полностью одобряю! — Неожиданно изрек император. — Продолжайте действовать так же. Вы остаетесь в столице под командованием капитана Воронова.

Ниана незаметно попыталась перевести дух. Для нее все складывалось как нельзя кстати. И служба по нраву и дворянство в будущем. Да и императора я понимаю, все-таки в империи не принято чтобы женщина руководящие посты занимала, и отправлять Лапку в другой город было бы слишком революционно. Подождем до лучших времен.