- Ты милый. Но, правда, ничего такого. Просто это не моя сцена.

- Это ничья сцена. Ты должна завладеть ею, сделать своей.

- Ну, я не заинтересована.

Бросаю взгляд через комнату и нахожу знакомый силуэт Киллиана. За его руки цепляются две женщины, хотя он, кажется, не замечает их, разговаривая с Дженном, одним из наших звуковиков. Очевидно блондинке слева не нравится, что ее игнорируют, и она начинает гладить его по груди. Моя собственная грудь напрягается, и я отвожу взгляд.

- Вот здесь, - Рай указывает на мое лицо. - Взгляд козла.

- Ох, ты прекратишь упоминать этого козла? У меня вот-вот появится комплекс, - мой смех кажется искусственным. - Я в норме.

- Вот и я, - объявляет Бренна, ставя два бокала для мартини, полных зеленой жидкости с лаймом. - Один сверх крепкий фруктовый коктейль жалости.

Рай бросает на меня взгляд.

- Так что ты там говоришь?

- А что она говорит? - спрашивает Бренна, садясь и отпивая со своего бокала.

В этот момент, о чудо, она включает Райя в разговор, поэтому, даже несмотря на мое нежелание болтать об этом, я отвечаю.

- У меня не такой вид, будто я проглотила козла.

Одна тонкая бровь выгибается.

- Конечно, нет, дорогая. Скорее похоже на то, что ты съела лимон.

Я закатываю глаза и хватаю свой напиток. Он терпкий, сладкий и слегка обжигает горло. Идеально.

- Она не в настроении, - говорит Рай. Без предупрежденияон обнимает меня мускулистой рукой и притягивает к себе, вынуждая разлить напиток по всему столу. - Давай же, Лютик, расскажи мне, кто заставляет хмуриться твое личико, и я проткну их своим мечом.

Слабый смешок срывается с моих уст, и я опускаю голову ему на плечо. Я - единственный ребенок в семье, но знаю, что у Райя есть отличный старший брат.

Это почти странно, но я чувствую, как к нам приближается Киллиан. В одну секунду я усмехаюсь, ощущая кусочек душевности и заботы. А в следующую - мое тело напрягается, сердце ускоряет свой ритм. Знаю, это из-за него, и без удивленияя поднимаю взгляд и вижу, что он стоит прямо перед нашим столиком.

Блондинка всё еще висит на его руке. Женщина не делает ничего превратного, но я уже ненавижу ее.

Всё внутри меня падает вниз. Я чувствую себя так, словно проглотила козла.

Его взгляд мимолетно касается меня, а затем обращается к Райю. Губы напряженно сжимаются, когда он наклоняется вперед, чтобы его услышали.

- Эй, мужик, Дженни здесь и хочет с тобой встретиться.

Рай мгновенно отстраняется от меня и делает знак для Дженни, предлагая присесть с другой от него стороны.

- Пожалуйста. Повстречай меня, обожай меня, купи мне выпить. Меня устроит всё это.

Едва завуалированный рвотный позыв слышится со стороны Бренны. Рай игнорирует это и притягивает Дженни к себе на колени.

Пока она хихикает и прижимается к небу ближе, Киллиан снова бросает взгляд на меня. Его глаза напряжены, и мне хочется засмеяться. Он действительно считает, что я заигрывала с Райем? Его дергающаяся челюсть говорит мне, что да. Я смотрю в ответ, раздражение разливается по поверхности моей кожи.

- Я хотел спросить, вам двоим ничего не нужно? - говорит он, перекрикивая музыку. - Но, кажется, вы уже обо всем позаботились.

Мне хотелось бы сказать, куда он может засунуть свой ехидный тон. Но тут вмешивается Бренна.

- Посиди с нами, - ее голос звучит почти отчаянно, а тело замирает, тогда как взгляд решительно направлен куда угодно, кроме Райя и его новой подружки.

Киллиан не смотрит на меня, когда качает головой.

- Джакс достает меня своими идеями о том, что я отшельник, - он бросает это слово в мою сторону, словно удар хлыста. - Скрываться по кабинкам не поможет.

Мудак. Я не отшельник. Не с тех пор, как он притащил меня в эту жизнь и заставил увидеть то, что я упускала. И я не скрываюсь. Ладно, прямо сейчас у меня есть желание забраться в скорлупу. Но я выросла из нее. И к тому же, была бы там несчастна.

Ком встает в горле, и одиночество накатывает на меня волной. Но затем Киллиан поворачивается ко мне, немного наклоняясь. Даже в прохладном затхлом воздухе клуба я ловлю его пряный теплый запах. Его глаза цвета кофе смягчаются.

- Ты в порядке?

Ком в горле нарастает. Он дает мне то, что я просила. Анонимность. Если я не хочу разглашать наши отношения, вот так всё и должно быть. Но он всё еще мой. Я вижу это сейчас по тому, как в его глазах вдруг отражается боль.

- Я в порядке, - квакаю в ответ.

Он смотрит на меня еще с секунду, затем кивает.

- Увидимся.

Как только он уходит, я разваливаюсь на сидении.

- Проблемы в раю? - бормочет Бренна мне на ухо.

Я выпиваю остаток коктейля перед тем, как ответить.

- Ему не нравится скрываться.

Меня не волнует близость Райя. Он уже сует свой язык в горло Дженни, и они медленно передвигаются правее.

Бренна игнорирует их, выражение ее лица разглаживается, и я знаю, чего ей это стоит. Она отпивает свой коктейль.

- Мой двоюродный брат - удивительное откровение.

- Думаешь, я идиотка? - мне нужен еще один коктейль.

- Боже, нет, - она наклоняется к моему плечу в знак поддержки. - Ты защищаешь себя от этого дерьма. Но это не значит, что ему такое нравится.

- Я думала, что защищаю себя, - говорю ей, страдания наводняют меня быстрее, чем алкоголь успевает заглушить их. - Но оглядываясь назад, думая о том, как отвечала, когда репортер задала мне те вопросы, я считаю, что скорее пошлю весь мир к чертям собачьим, чем пойду на попятную.

Бренна знает о моей стычке с мисс Зельдой Смит.

- Ну, Зельда, кажется, не имеет проблем относительно секса с членами группы, так что не ей тыкать на соринку в чужом глазу.

- Честно говоря, я не хочу обнародовать свою личную жизнь. Никогда. Но дело больше не в приватности.

- Их и не нужно обнародовать. Знаменитости скрывают свои отношения всё время. Ладно... - она одаривает меня извиняющейся улыбкой. - Так долго, как могут.

Знаменитости. Мне хочется засмеяться. Я не знаменитость. Но Киллиан - да. И его жизнь только вернулась в фокус.

- Если бы всё было только между ним и мной? Я, возможно, не возражала бы. Но ребята только что заново воссоединились. Очевидно, Джакс не желал, чтобы я присоединялась к ним.

- Ты защищаешь их, - Бренна кажется искренне удивленной.

- Это так неправильно?

Недовольство искажает ее лицо, и она обращает внимание на ту часть комнаты, где сейчас смеются ребята. Ну, за исключением Райя, который издает настолько развратные звуки, что я даже не хочу смотреть.

Выражение лица Бренны смягчается, когда она видит, как Киллиан и Уип странно ударяют друг друга кулаками, словно демонстрируя танцевальные движения куче мечтательных женщин.

- Ты бы видела их до того, как Джакс... Они были словно кучка щенков, - девушка смеется, поднимая бокал. - Мы все были, вообще-то. Даже Скотти. Бесконечная дикая дорожка череды вечеринок, концертов и снова вечеринок.

Меня наполняет пустота. Я не могу быть этой девушкой. Не хочу быть ей.

Бренна смотрит на меня.

- Хотя всё это было херней. Ничего настоящего. Когда Джакс попытался... Он сломал нас всех.

- Килиан сказал... что это встряхнуло их.

- Он прав. Это выдернуло нас из детства, - Бренна качает головой, сжимая красные губы. - Это не плохо, Либби. Так жить не здорово. Эти мальчики - у них не было ничего, что помогло бы им вырасти. Ничего, что значило бы хоть что-то.

Музыка меняется на песню “Right Now” Mary J. Blige, и женщина тянет Киллиана на танцпол. Он позволяет ей. Нет, он не делает ничего непристойного. Просто танцует. Но это не меняет того факта, что другая женщина трогает его, раскачивается и трется в такт ритму.

Бренна тихо произносит мне на ухо:

- Жизнь движется вперед, Либби. Попытка остановить или перемотать ее - пустая трата энергии.

Вид танцующего Киллиана режет мое сердце. Не могу дышать. Я никогда не была ревнивой. Смело могу сказать, что это худшее чувство на земле. И теперь оно извивается внутри меня, пока я не хочу броситься вперед, чтобы просто избавиться от него.