— Бу-у. — В полголоса буркнула она в сторону вздрогнувшей служанки. — Страшно? Не бойся, я смирное привидение. Первой не кусаюсь.

Иллис со своего места только фыркнула.

— Прошу прощения леди Майя. Просто столько слухов про вас ходит.

— Э-э, Риала, ты чего? Это когда я стала леди? Что-то запамятовала. — Майя недоуменно посмотрел на Иллис с Лерой. Но те тоже недоуменно пожали плечами. За стервами как-то не водилось привычки менять свое отношение к рабыне. Тем более на столько, что бы разговаривать.

— Ну, вы дважды бежали с ее высочеством в качестве заложницы. Тени не могут с вами справиться вместе с дворцовой охраной. И даже не заперли в этот раз. Говорят, ее величество вам на слово поверила, что больше не сбежите. Кому как не леди верить на слово? Или вы измененная? Только скрываете зачем то. Как же к вам еще обращаться?

— Да не измененная я! С чего это ты взяла? — Майя ошарашено смотрела на явно освоившуюся служанку. Сбоку уже тихо подхихикивала Иллис. Лера только улыбнулась, но тоже ничего не сказала.

— Да? Вам дважды выносили смертный приговор. Казнили на глазах у всех. А вы выжили. Кто, если не измененная может провести столько времени под водой? Вы же теплая, и завтракаете. Значит не утопленница. — Привела свои доводы служанка.

Вид силуэта ее величества, проявившийся в проеме открытой двери, прервал столь занимательную беседу. Все служанки испуганно присели в реверансе и поспешно замолчали.

— Хорошо смотришься, «утопленница». Как тебе в качестве привидения?

Адила с интересом осмотрела смущенную Майю. Утренний визит императрицы был полной неожиданностью для всех присутствующих. Цера, идущая следом, тоже не без иронии посмотрела на рабыню и перевела взгляд на служанок.

— Доброе утро мама. Что-то рановато ты. — Иллис весело улыбнулась. Настроение с утра было просто отличным. — Я помню, мы наказаны и должны провести сегодня весь день дома.

Майя, покосилась на веселую подружку и тоже вежливо приветствовала императрицу наклоном головы. Встать ей помешала все таже служанка, оказавшаяся слишком близко от ее лежанки. Поэтому она только опустила ноги на пол, меняя привычную позу.

— Доброе утро всем. Иллис, домашний арест был вообще-то вчера. — Адила тоже покосилась на служанок. — Но как мне сегодня уже сообщили, ты Майя даже не нарушая домашнего ареста, и под бдительной охраной самого лорд-мастера теней умудрилась быть казненной, утонуть и в качестве разгуливающей утопленницы перепугать всех служанок во дворце. А во время утопления прихватить с сбой шестерых бойцов теней.

— Шесть? — Майя растерянно расширила глазки. — Был же только один.

Увидев проявившуюся голограмму императора, она все же поднялась на ноги. Но сказать ничего н успела.

— Все-таки ты меня опередила, дорогая, пока мы с Киром принимаем боевые сводки, и подсчитываем потери после вчерашней битвы у озера, ты их уже обсуждаешь.

— Гибель пятерки теней у нас в парке, грех не обсудить. — Адила вернула мужу улыбку.

— По моим последним данным, уже три пятерки. — Ехидно заявил появившийся рядом с императором Кир. Он с мрачным весельем осмотрел обстановку в гостиной.

Служанки под взглядами Церы и Кира поспешно подхватились и, получив разрешение, сбежали в коридор.

— Как три? — Тихо ахнула Майя, даже не заметив этого маневра.

— Судя по тому, что я слышу все утро, у нас в парке произошла эпическая битва между некоей рабыней, не пожелавшей добровольно утопиться и целой армией теней, при поддержке героической дворцовой охраны. — Возвестил Димир.

— Потери столь значительны, что подсчитываются и уточняются до их пор. — Язвительно закончил Кир, после поклона императрице и одобрительного кивка Лере, которая уже активировала звуковую защиту. А то любопытные служанки, то и дело пытались заглянуть в неплотно закрытую дверь.

— Не было там дворцовой охраны! — Совершенно искренне возмутилась Майя.

Лера с трудом удержала невежливое фырканье. В отличие от остальных.

— Ага, значит, битву с тенями ты не отрицаешь. — Тут же подытожил Димир и обернулся на Кира. А ты, получается, проспал такое событие!

— Виноват, ваше величество, похоже, опять не туда смотрел. Она еще и глаза отводить умеет. — Тут же обвинил тот. При этом сумел даже не улыбнуться.

Майя вдруг густо покраснела, припомнив допрос накануне и несколько раз брошенные ею слова. Да и шутливый тон разговора был непривычным. Все таки тут был сам император.

— Но откуда столько? Целых три пятерки? Вчера только об одном бойце вроде говорили. Даже для слухов это много! — Продолжала недоумевать девочка. На явную иронию прибывших господ, она решила не реагировать. Что Лера снова не без интереса подметила.

Кир только хмыкнул.

— Для твоей поимки пришлось вызвать усиление из соседних городов. Во дворце располагался отряд из четырех пятерок. Они жили в казарме на служебном дворе.

— И что? — Майя чуть не плача смотрела на Кира. — Это всем было известно. Пусть сходят, посмотрят, спросят наконец. Слухи то откуда?

— Так некого спрашивать. Нет там никого сейчас. — Кир с грустным видом развел руками.

— Как нет? — К возгласу Майи присоедились широко раскрытые глазки принцессы.

— Вчера вечером, точнее в ночь, они убыли по своим местам службы. — Успокаивающе пояснил Кир. — Естественно прислугу дворца они об этом в известность не ставили. А тут ты, со своим утоплением и боем под водой.

— Что! Каким боем?

— Не-е-е, это уже совсем не по дружески. Майя, я же тебя всего на десять минут на попечение Вирта оставила! Так повеселиться и все без меня. — Иллис весело рассмеялась и поспешила обнять свою вконец расстроенную подружку. — Так бой все же был?

— Еще какой! — Кир даже кивнул, покосившись куда-то в сторону. — По показаниям многочисленных, теперь уже, очевидцев, она оказала сопротивление при заходе в воду. Бойцам пришлось ее скрутить и тащить дальше под руки.

— Да я оступилась! — Вскрикнула Майя.

— А потом, под водой она сумела вырваться и устроила схватку на дне сразу с двумя водолазами. — Кир и бровью не повел на восклицание. — В результате этой схватки погиб один из двух утопителей. После этого, она попыталась пройти по своему тайно отрытому за прошлый год тоннелю, но была перехвачена подоспевшими пятерками. В результате страшной подземной битвы, ее удержали под водой до полного утопления. Но при этом, героические бойцы пали, наверно завалив своими телами сам тоннель.

— Но это же не так! Вы же сами там были! — Майя уже еле сдерживалась. — Кто все это придумал?

— Ну, послушав доводы, я и сам стал сомневаться в том, что был там. А автор всего этого, в общем-то, известен. Он даже не скрывался.

Зона видимости в кабинете Димира расширилась и явила всем Вирта, стоящего немного в стороне и Альнара, явно сильно чем-то расстроенного.

— Извини Майя, не думал, что все так получится. — Старший пятерки Вирта покаянно опустил голову. — Это был всего лишь розыгрыш. Ну откуда я мог знать, что эти дуры в такое поверят.

— Ты-ы! — Майя не находила слов.

— Теперь надо что-то с этим делать. — Вмешался Димир. — Слухи уже расползлись слишком далеко. О факте совершенной тайной казни наверняка уже знают даже послы.

Майя подавлено осмотрелась и невольно прижалась к Иллис, продолжавшей ее обнимать. Та только успокаивающе погладила ее по плечу.

— А разве надо что-то делать? — Поинтересовался Кир. — Пусть казнь остается. Но ее отменили по требованию ее высочества и по результатам вчерашнего допроса. А что до слухов от не совсем сдержанного на язык практиканта. — Кир покосился на Альнара. — В парке был следственный эксперимент, что в общем-то правда. Историю немного подправим, уберем кучу трупов. Вот виновник пусть и поработает, через тех же своих блондинок.

Альнар с готовностью закивал.

— Пару наиболее общительных бойцов из якобы павших в неравной схватке вернем. Они тут немного поболтают. Пусть фантазеры сами себя дураками почувствуют. Курсант поработает с девушками, через которых это все пошло. Вот все немного и успокоится. Куда больше вопросов касается битвы на холме. Но это уже можно будет спустить в рабочем порядке.