— Понятно. — Кир тяжело поднялся со своего места. — Я к точке возможной развязки. О любых изменениях докладывать немедленно.

С момента взрыва прошло еще несколько часов. Впереди справа проступала полоса приближающегося леса. После происшествия, Майя сидела задумчивой, даже глаза прикрыла и как будто задремала. Иллис с беспокойством косилась на все более мрачнеющее лицо подруги. Задавать вопросы, ответы на которые очень не хочется услышать, не хотелось. Поэтому в глайдере царила тишина. Наконец, Майя открыла глаз и осмотрелась. Перехватив взгляд подруги, она улыбнулась, но как-то не весело.

— Давай поедим что ли. Нормально только. У нас там стазисный кофр стоит, я заказала мясо, думала устроить прощальный ужин, если все получится.

— Все так плохо? Ведь у тебя должны быть еще идеи. — Иллис не сводила жалобного взгляда с лица принявшей какое-то непростое для себя решение девочки. Хорошо зная Майю и ее характер, ей очень не нравилось это ее выражение лица. А уж, как не хочется сдаваться Киру, она понимала и так.

— Впереди речка, там за лесом. Я могла бы воспользоваться ею. Но если нас вычислили, она уже перекрыта. Нет, Иллис, нас, похоже, ведут уже давно. Просто не стали охотникам мешать. Понимали, что дорджи пустые. На этом тени прокололись. Охотники тоже не дураки, и больше не полезут. Если б наши сымитировали попытку защиты, я наверно еще бы сомневалась. А так, впереди стоят заслоны. В лесу нас остановят. Лучше уж сама выберу место.

Майя спокойно кивнула головой в сторону полянки и небольшого холма с разреженным кустарником.

— Вот тут будет хорошо. И снайперу придется туго. Раз уж не получилось, надо как-то выкручиваться из положения и доигрывать до конца. Меня должны захватить именно как рабыню. Свяжись с отцом. Я тут собираюсь принять последний бой. — Майя неловко улыбнулась. — Проиграла, так проиграла. Пусть Кир порадуется. Твой выход, сестричка. Не переиграй.

— Ничего себе проиграла! — Возмутилась Иллис.

Глайдер, ведомый на ручном управлении, съехал с дороги и аккуратно опустился на допотопные колеса. Старая силовая установка не была приспособлена к движению над травой и мелкими камнями.

На экране с камеры висящей высоко в небе было хорошо видно как машина неуверенно переваливаясь с ямки на ямку проехала еще несколько десятков метров и встала. Датчики сканеров на спутниках, упорно до сих пор молчавшие, взвыли, оповещая о появлении долгожданных сигналов маяков. И тут же замолчали.

Присутствующие в комнате, и явно, и в виде голограмм мрачно наблюдали, как две фигурки обустроились почти на вершине холма среди кустов. Начали разводить настоящий костер.

— Собрались на пикник что ли? — Недоуменно задал вопрос стажер-оператор. Но ему никто не ответил. Остальные хорошо помнили прошлогодние приключения. Все отлично понимали, что рабыня больше никуда не спешит, но и облегчать работу снайперам не собирается. Словно в подтверждение этому, раздался доклад бойца.

— На позиции. Цель на месте. Видимость не достаточна. Повторяю, вести огонь не могу.

— Принял. Всем бойцам. Блокировать позицию по периметру, скрытое наблюдение. Активных действий не предпринимать. — Ожил по связи Кир. Он продолжал контролировать ситуацию.

— Требуется уточнение, наши действия в случае возобновления движения.

— Вряд ли. Но если начнут движение, не препятствовать. Только наблюдение.

— Принято, лорд-мастер.

Вирту даже почудилось облегчение в голосе неведомого офицера. Но его отвлек сигнал личного вызова.

— Папа, это Иллис.

— Рад тебя слышать, дочка. У тебя все нормально?

— Да, пап, зачем вы позволили охотникам атаковать дордж. Если б сымитировали защиту, Майка могла бы еще посомневаться.

— Моя вина, ваше высочество, не успел сообразить. — Покаялся по связи Кир.

— Папа, давай ее отпустим, пожалуйста, — Иллис неожиданно всхлипнула.

— Ты же понимаешь, что это невозможно. Даже если она уйдет, на той стороне тоже есть свои службы. Ее должны будут вернуть. Живой или, скорее всего мертвой.

— Может она сдастся, поговори с нею. — Вмешался Вирт. Игру сестры он уже понял.

— Нет, братик, один раз я уже вмешалась. Сегодня этого не будет. Она готовится к бою. После обеда я должна уйти. — Продолжила свою игру Иллис. Вирт мог руку отдать на отсечение, что сестрица получает сейчас удовольствие от своей игры.

— Ваше высочество, я попрошу вас передать ей просьбу подождать. — Кир вмешался в разговор. — Я буду у вас через полчаса. И я прошу ее согласиться на переговоры со мной.

— Я передам.

Запах жарящегося маринованного мяса уже далеко разносился по поляне и долетал даже до бойцов, укрытых в зарослях окружающего леса.

Иллис хмуро доедала свой шампур и старалась не смотреть на расстроенную Майю. Ее подруга была абсолютно спокойной, и даже пыталась делать вид, будто это обычный пикник, как у них в парке.

— Может, передумаешь? — В который раз спросила Иллис.

— Иль, давай не будем. Ну, сама подумай. Я ведь опять взяла тебя в заложницы. Подвергла опасности, особенно с этими охотниками. Даже если у тебя активирован щит, это ничего не изменит. Тот взрыв только полный щит удержал бы. А его даже в твоем браслете нет. Энергии не хватит. Защиты просто не было. И вдруг, мне все это простят? А как же легенда? Цель не достигнута. И я должна остаться рабыней. Никто не должен в этом усомниться. Так что лежать мне опять под кнутом. А сейчас придется подраться. Одна надежда, Кир сумеет нейтрализовать снайперов.

— Мама не будет настаивать. Ты же сама понимаешь, сейчас совсем другая ситуация.

— Иль. — Майя укоризненно покачала головой. — Как бы императрица не относилась ко мне. Она наверняка понервничала из-за тебя. У нее сейчас такая роль. О, появился, наконец.

От опустившейся на удалении машины, шел Кир. Он развел руки и демонстрировал, что в них ничего нет. Дождавшись приглашающего жеста, Кир приблизился к костру.

— Добрый день лорд-мастер, отличная погода! Но вряд ли она позволила вам так быстро прибыть сюда. — С легкой иронией приветствовала Майя, не вставая на ноги. О снайперах она не забывала и сейчас.

— Добрый день ваше высочество, рад тебя видеть Майя. Я вылетел из столицы, сразу как сработала вторая ловушка на дороге.

— Значит, я была права. — Хмыкнула Майя. — Вы давно меня просчитали? Угощайтесь.

— Не совсем. Твой ход с хорьхом всплыл только накануне. — Возразил Кир, принимая шампур с шашлыком. — Спасибо, очень кстати.

— Удалось хоть что-нибудь узнать?

— Да, твои ловушки оказались очень удачными. Брали всех, кто там оказался. Кроме того, удалось перехватить еще несколько отрядов, на подходах к вам. Работа с ними будет продолжаться долго. Надеюсь, удастся выйти и на тех, кто контактировал с Морской крысой.

— Значит на главных, может и не удастся выйти. — Сделала грустный вывод Майя. И тут же покосилась на Иллис — Вот видишь, надо продолжать игру.

— Майя, я не буду ходить кругами. — Вздохнул Кир. — Твоя игра очень эффективна. Причем не только сейчас, но и во дворце. И очень бы хотелось ее продолжить. Сейчас ты должна сдаться, я приложу все усилия, чтобы наказание было минимальным. Уверен, нам удастся найти выход для посторонних.

— И что меня ждет? — Мрачно уточнила Майя.

— Честно говоря, не знаю, а врать не хочу. По традиции, решения в отношении персонала дворца выносит императрица. Но ее величество до сих пор не озвучила свое мнение. Уверен, что смертного приговора не будет. — Неловко пошутил Кир.

— Значит порка. — Сделала вывод Майя. — У императрицы нет другого выхода. Опять голышом перед толпой валяться.

Иллис быстро глянула на мрачного Кира. И решила вмешаться.

— Майя, я тоже не буду ничего обещать. Но ведь тут сейчас хорошие бойцы. — Иллис глянула на Кира.

— Лучшие, подтвердил тот. Если не считать стажеров и пятерки Вирта. Но их в бой не пустят.