- Пожалуйста, папочка. Я… Он мне нравится. Я хочу пойти.

Парнишка был дружелюбный и вежливый - я хорошо это помню. Его отец, Джефф, хороший парень. Он сам воспитывает Джоша, его мама умерла, когда он был маленький. Джефф проделал большую работу, воспитывая Джоша.

- Я поговорю с твоей мамой.

- Хорошо, - она сжала мою руку. - Ты даже можешь быть сопровождающим, если хочешь.

Хммм.

Я покачал головой и засмеялся.

- Ты хороша, моя девочка.

- Это была идея мамы.

Я знал, что проиграю, если буду возражать. Я могу, по крайней мере, присматривать за ними, если буду там. Я сделал успокаивающий вздох, неожиданно чувствуя себя старым.

- Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Но будут правила. Мои правила.

Она закатила глаза.

- Как всегда, - потом улыбнулась - той красивой улыбкой Мэгги, которой я не мог сопротивляться. - Спасибо, папочка.

Я подал сигнал, чтобы принесли счет.

- Хорошо. Пойдем поиграем в гольф.

- Папочка?

- Что?

- Я рада, что ты не волнуешься или что-то еще. Но ты все равно проиграешь.

Я засмеялся. Это была моя Мэгги.

- Мэгги, принцесса, расскажи мне, что случилось.

Она подняла взгляд от своей несъеденной пиццы, глаза были мутные и печальные. Я должен был понять - что-то было не так, когда она попросила пойти в пиццерию, потом заказала простую пиццу с сыром и шоколадное молоко. Она не заказывала эту комбинацию с десяти лет. Даже мои цветы не вызвали большого восторга. Она поцеловала меня в щеку. На этом все.

Короткие, односложные ответы - единственный разговор, которого я мог от нее добиться. В отчаянии дергая себя за волосы, я попробовал еще раз.

- Милая, ты можешь рассказать мне все, что угодно.

- Почему парни такие придурки, папочка?

Я вздрогнул. Этого я не ожидал.

- Гм, это общий вопрос, Мэгги, или мне нужно найти Джоша и поговорить с ним?

- Я не понимаю его!

Я воздержался от веселья.

- Мы, как правило, тоже не понимаем вас, моя девочка, - я взял ее за руку. - Что случилось?

- Сегодня я спросила у Джоша, делают ли эти джинсы мой зад большим.

О, Боже. Он этого не сделал.

Любой мужчина старше двенадцати лет знал правильный ответ на этот вопрос.

- Что он сказал? - я был готов сказать ей, что ее попка не была большой, а Джош был идиотом.

- Он сказал «нет». А затем ушел, - губы Мэгги задрожали, и вдруг она начала плакать - большие, мокрые слезы текли по ее лицу. Я обнял ее, чтобы успокоить, в то же время пытаясь выяснить, как заставить Эйвери присоединиться к нам.

Если он сказал «нет», я не понимаю проблемы; так что, очевидно, мне не хватает какого-то огромного ключика в женский мир. Эйвери знала бы, что сказать и сделать, чтобы Мэгги почувствовала себя лучше.

Через пару минут она отпрянула и вытерла лицо.

- Ты хочешь вернуться домой и поговорить с мамой? – спросил я.

- Нет. Я хочу мужскую точку зрения.

Дерьмо.

Все было настолько легче, когда я мог купить ей новую игрушку My Little Pony.

- Ты хочешь пойти в торговый центр и купить новую пару обуви… или что-то еще?

Она уставилась на меня, взяла свое шоколадное молоко, и осушила его, потом встала.

- Я бы хотела еще стакан молока. Пойду умоюсь.

Как только она ушла, я позвонил Эйвери и пересказал ей события.

- Что с ней происходит?

Она усмехнулась.

- Я думаю, это ПМС, Даниэль.

Да, ладно!

- Моя Мэгги? ПМС? – проорал я шепотом.

- Сегодня утром она тоже была немного эмоциональна. Завтра ей станет лучше. Я дам ей Мидол, когда она вернется домой. А ты пока закажи ей еще немного шоколадного молока.

О, Господи, это было выше моего понимания.

- Не важно, что будет завтра, что делать сейчас? Она хочет поговорить о мальчиках, - зашипел я.

Она усмехнулась.

- Значит, поговори о мальчиках. Дай ей свое экспертное мнение.

- Мое мнение таково, что они все думают только об одном и ее нужно запереть до тех пор, пока не исполнится тридцать, но ты не позволяешь мне.

- Валяй, поделись этим с ней сегодня, - возразила она сухо. - Она тебя стукнет.

- Ты нужна мне здесь.

- Не-а. Она хочет своего папочку. Я должна идти. Увидимся позже. Люблю тебя! - она повесила трубку.

Мэгги вернулась, выглядя спокойнее. Я подвинул ближе к ней новый стакан, надеясь, что шоколад поможет. Он всегда помогал Эйвери.

Я выдохнул и расправил плечи.

- Ладно, Мэгги. Я не понимаю. Джош не сказал, что твоя, гмм, задница выглядит большой, так скажи мне, почему ты так расстроилась.

Она посмотрела на меня так, будто у меня отросла лишняя голова.

- Но он также не сказал мне, что она выглядит хорошо.

Я моргнул.

Затем я оглядел ресторан. Это была подстава? Может, Эйвери и Бэт стояли где-то, записывая наш разговор, и смеялись, пока я пытался придумать, что сказать?

Я снова посмотрел на Мэгги, затем сделал глоток воды, желая, чтобы это был алкоголь - очень крепкий алкоголь.

- А ты, гм, спрашивала у него?

- Что?

Я прочистил горло.

- Ты спрашивала, как твоя задница выглядит в джинсах? Напрямую.

- Нет.

Я немного расслабился.

- Мы, мужчины, довольно простые существа, Мэгги. Если бы ты спросила его, как твоя задница выглядит, вместо того, чтобы спрашивать, не большая ли она, я думаю, ответ понравился бы тебе больше.

- Правда?

Я кивнул.

- Наши мозги не работают так же, как и ваши.

Она нахмурилась, взяла свой телефон и отправила смс. Взяв свое молоко, она потягивала его, глядя на экран.

- Это потому, что парни всегда думают о сексе?

Вода, которую я пил, встала комом в моем горле, и я громко кашлянул.

- Где ты это слышала? – пробормотал я.

- Все это знают, и я спросила у Дилана - он сказал, что это правда. К тому же, я слышала, как ты говоришь это достаточно часто.

Ох.

- Я поговорю с Диланом, и иногда я говорю вещи, которые не должен. Спроси у своей мамы. Она скажет тебе, что я странный, - я понизил голос. – А Джош, он?.. - я оставил вопрос в воздухе.

Она распахнула рот, ее лицо запылало.

- Нет! Папа - нет! Он знает, что я не готова. Мы оба ждем.

Симпатия, которую я испытывал к Джошу, возросла в десятикратном объеме.

- Ох. Ну, это приятно знать.

Ее телефон загудел, и она подняла его, читая сообщение. Огромная улыбка расползлась на ее лице, и она напечатала ответ. Затем взяла пиццу, откусила большой кусок и с удовольствием прожевала.

- Мы собираемся поиграть в мини-гольф после ужина?

Ее внезапная перемена настроения удивила меня.

- Ты, ах, хочешь?

- Да, это было бы здорово.

Я еще раз огляделся. Я что-то пропустил.

- Ты чувствуешь себя лучше?

- Да. Я спросила Джоша. Напрямую, как ты и сказал.

- О.

Она просияла.

- Он сказал, что моя попка выглядит потрясающе. Лучшая задница во всей школе.

О, Боже...

Если так пойдет дальше, то на наше следующее свидание Эйвери пойдет с нами.

Мэгги поцеловала меня в щеку, прежде чем опуститься в кабинку.

- Привет, папа.

- Привет, моя девочка. – Сейчас я был папочкой в редких случаях.

Она взяла букет, который ожидал ее, и понюхала розовые и белые розы, вздохнув с удовольствием.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Она улыбнулась мне, пальцами прослеживая соцветия.

- Бабушка говорит, что я похожа на маму, когда ты женился на ней.

- Да.

Она во всем была, как Эйвери. Мои сыновья оба были высокие – выше меня ростом - но Мэгги была похожа на Эйвери в каждом аспекте: светлые, вьющиеся волосы; маленький рост; нежная, заботливая душа. Она повсюду носила мятные конфеты и так же ненавидела клоунов. Они были так похожи, что моя грудь болела.