Кукла сделал несколько шагов вперед - провода натянулись до предела. Она напоминала сейчас пса на цепи, который желает, но не может дотянуться до чужака,  забредшего на его территорию.

-    Дело ведь закончилось смертью, верно?

-    Нет.

-    Не справились со своими чувствами?

-    Нет.

-    Тогда что? Говори? Я требую ответа?! - кукла едва не рычала, сжимая крохотные пластиковые кулочки.

Дар молчал.

  Уродцы, сшитые из человеческой кожи, за спиной Разума дернулись и ожили.

-    Ответ! -надрывно повторил голос.

-    Все очень просто, - наконец ответил странник. - Девушка попросила доказать свою любовь прыгнув со скалы. И парень согласился, но попросил ее помочь ему и подтолкнуть в спину. Она конечно же не смогла этого сделать.

-    Что ты сказал! - поразился Разум. - Что за насмешка!

-    Это не насмешка, это человеческие чувства, но тебе этого не понять, - тупая ты машина! И к счастью для меня, их нельзя объяснить словами.

  Длинные ноги уродцев уже были на земле. Огрызаясь двойным рядом зубов они готовы были слушать приказ той, что повиливала их внутренним механизмом.

  Но Дар даже не шелохнулся. Лишь его острый взгляд сместился слегка влево, к конвейерной ленте.  На самом ее краю лежал его револьвер. Но дотянуться до него даже совершим три широких прыжка было совершенно не возможно. Его перехватят раньше, чем он успеет схватить оружие и взвести курок.

-    Поганая история! Дурацкий розыгрыш! - продолжала сетовать кукла. И дело было вовсе не в том, что она не могла поверить в проигрыш.  Информация, вот в чем был камень преткновения. Получив ее с лихвой, Разум так и не смог совершить обработку. Выстроить схему, последовательность, потому что первоначальные данные никак не клеились с конечным результатом.

-     Ты обманул меня, странник, - наконец выдавила из себя кукла.

-    Это не совсем так, - покачал головой Дар. - Мы люди называем это - немного схитрить, не больше того.

-    Схитрить? Глупый мешок костей!

  Уродцы уже поравнялись  с куклой и присев на четвереньки, словно ненасытные койоты-стервятники приготовились атаковать.

  Дар скривился продолжая сохранять дьявольское спокойствие.

  Он не был из тех тугодумов, что считают смерть выдумкой и проклятием ссыкунов. Напротив, он прекрасно осознавал свои жалкие шансы на победу. И все-таки он собирался рискнуть. В подобной партии все просто  - либо ты, либо тебя.

-    Не торопись, только не торопись, двести три, двести четыре, - сквозь зубы процедил Дар.

 Кукла оскалилась. Неужели ей под силу и такая эмоция? Она словно выжидала, неужели почувствовала подвох?

   Дар так не думал. Он вообще старался не думать: все равно толку от этого ни на грош. Сейчас стоило просто закрыть глаза и сконцентрироваться.

-    Я отменяю правила! И не принимаю выдуманный тобой ответ! Начинаем игру заново!

-    Двести восемьдесят, двести восемьдесят один.

-    Цифры? Что ты там лопочишь? - внезапно, словно проснулся ото сна Разум.

-    Триста! - вместо ответа надменно сказал Дар. - Отчитываю время до рубежа?

-    О чем это ты?

 В этот момент от дальней полки, где располагались наиболее громоздкие системные блоки, донесся пронзительный свист и нечто яркое вспыхнуло лиловым светом. И лампы-диоды хранилищ начали гаснуть, одна за другой.

   Дар успел. У него получилось!

 Дальше происходило что-то невероятное. Мысленно странник дотянулся до управления конвейерной лентой и она медленно двинулась в его сторону. Уже через пару секунд он держал в руке револьвер.

  Кукла пыталась дать команду уродцам. Не скомандовать, а послать импульс. Но магнитная игла делала свое дело стирая основную информацию, обрывая потоки и выжигая сложные системы.

   Дару понадобилось всего три выстрела, чтобы положить конец этому нелепому состязанию с искусственным разумом. Впрочем, он знал наверняка здесь не обошлось без знакомой ему гнилой магии того, кто не способен отбрасывать тень.

[1] 1 метр 88 сантиметров

Глава 11  Встреча двоих

  Странник восседал на огромном ошлифованном булыжнике, словно король на троне. Только король выглядел неимоверно уставшим: согнутая спина, осунувшееся лицо и невероятная боль приютившаяся в глубине ярко-голубых глаз.

  Солнце уже клонилось к закату, а он все продолжал сидеть, задумчиво уставившись на клочок ржавой табличке на которой красовалась странная надпись: « Ограничения Парадокса», а внизу, более мелким почерком. « Для желающих попасть в центр перехода, просим двигаться спиной вперед до окончательного осознания действительности».

-    Чертов сукин сын, - наконец прошептал странник.

 Его догадка насчет магии оказалась не такой уж беспочвенной, и как выяснилось, оказалась правдой.

  Приблизившись к кукле Дар наконец понял, что опять угодил в насмешку человека, который не способен отбрасывать тень.

   Все вокруг изменилось. Яркие огни системных блоков скрылись под толстым слоем пыли, а причудливая оболочка Дрянного Разума превратилась в груду разрозненных деталей. Руины оказались заброшены. Причем, судя по мху на стенах и копошащимся в кучке прессованного мусора червям, произошло это очень давно.

-    Дрянной Разум! Дрянная магия! - процедил сквозь зубы странник.

 Конечно, он уже мог привыкнуть к выходкам своего изворотливого противника. Но каждый раз, когда он сталкивался с его извращенными затеями, приходилось долго приходить в себя, чтобы собрать разрозненные подсказки воедино и продолжить путь по направлению Ключа.

  Сверкнув ярким боком, табличка уткнулась в песок.

 « Сфера кселотроники», - слово мантру повторил Дар заветные слова.   Сначала мысленно, а потом медленно, по слогам, произнес их вслух.

  Затем тяжело вздохнул и встав на ноги двинулся в путь. Вроде бы все предельно ясно: следующая цель выбрана. Ну а что же делать с теми, кто, пусть и не надолго, но стал его командой. Чертов Разум! А ведь Дар уже собирался довериться им. Безумному рыцарю и одинокой землеройке. А что теперь?

  Впрочем, и здесь не так все однозначно.

  Перед тем как кукла обратилась в тлен, она намекнула страннику. Вернее сказала открытым текстом. Только вот что?

  Память категорически отказывалась воспроизводить последние минуты пребывание в подвалах засыпанной песком храмины.