Он держал глаза закрытыми, пока холод не исчез, а мысль, что огромное чудовище плавает сейчас где-то под ними, не исчезла в далеких уголках его разума. Затем он выпрямился и сел, уголок одеяла свесился с плеча, открывая руку, что прятала лицо.

Он обвел взглядом свою пустую каюту и пожалел, что не убедил девушку, любую девушку уплыть с ним. Без кого-то лежащего рядом с ним, он вспомнил, почему избегал этого места последние несколько нетландовских дней. Каюта была полна боли. Он сжал одеяло, косточки на пальцах побелели и скрылись в складках одеяла. Здесь он поцеловал тигровую Лилию. И здесь он все испортил, поранив ее.

Произошедшее встало перед глазами, смутное, но все такое же болезненное, как и тогда. В это время он бы ушел куда-нибудь отвлечься. Но здесь, в море, ему некуда деваться. Он стукнул крюком об край кровати. Она ушла и не вернется, все закончилось.

Он остался в одиночестве, и это разъедало его изнутри.

Тишину вдруг нарушил глухой стук о палубу и грохот, как будто, все пираты наверху разбежались в разные стороны одновременно. Крюк мотнул головой, стряхивая с себя грусть, и быстро встал, разглаживая полы плаща.

Выходя из своей каюты, он столкнулся со Старки, в панике спешащего к нему. Молча, он вышел наружу, взял у Старки бинокль и приложил к глазам.

Вдали он разглядел флаг, развевающийся на ветру. Рисунок на нем заставил его сердце сжаться от испуга. Он знал его достаточно хорошо, как и любой мальчишка из Англии увлекающийся пиратами. Единственный урок истории, который ему запомнился. На флаге был нарисован скелет, держащий копье в одной руке, острие которого было направлено в кроваво-красное сердце. Во второй он держал кубок. Согласно легенде, бессмертный парень на флаге чокался с самим дьяволом.

Крюк опустил бинокль и посмотрел на Старки. Оба одновременно произнесли «Черная Борода».

Он вспомнил, как рисовал картинки с этим кораблем и вешал их на стену. Иногда он представлял, что его отец плавает именно на этом корабле в море, даже если это и не укладывалось во временные рамки. Это было невозможно, совсем, так же как и что Черная Борода был здесь на этом судне. Парень был мертв вот уже более двух сотен лет назад. Но в Нетландии могло произойти все что угодно.

- Без сомнения, чья-то дурацкая детская фантазия - проворчал Крюк.

Старки приподнял бровь

- Что вы сказали, Капитан?

-Ничего, Старки. Готовь пушки.

Как только он это сказал, послышался залп и их корабль всколыхнулся. Щепки полетели во все стороны. Крюк от неожиданности подскочил и понадеялся, что это был один из его людей, чрезвычайно подготовленный член его команды, что уже пальнул по вражескому кораблю. Но он не мог уже врать себе. Стреляли по Испанскому Мэйну, и попали. Это вызвало в нем страх, но также и злость. Для Крюка эти чувства всегда шли рука об руку.

Он повернулся и разъяренно уставился на свою команду.

- Стреляйте по ним, бестолочи! Не стойте без дела, или я сам вас перебью! - разошелся он криком.

Под его присмотром команда начала действовать. Несколько человек кинулось к пушкам, еще несколько схватились за пистолеты. А Крюк и остальные вытащили мечи. Он всегда предпочитал меч, хоть он был не так хорош, как другие виды оружия. Но ему нравилось его изящество.

Пушки продолжали стрелять, уже с обеих сторон, но Крюк не отступал, и даже не замедлил ход. Он просто стоял возле борта корабля, выглядывая в нетерпении дьявола, и гадая, что может скелет на флаге испытывает его.

Оба судна накренились и мужчины похватались за тросы, чтобы удержаться, прежде чем корабли столкнулись. Джукса подкинуло, в то время как весь Испанский Мэйн содрогнулся от удара, послышался скрежет борта о борт. Крюк сжал зубы, надеясь, что Мэйн не слишком пострадал.

Зато теперь у него был свободный доступ к вражескому кораблю и его капитану. Крюк отступил, лицо было спокойным и не выражало никаких эмоций, и это не было притворством. Пусть этот выскочка придет за ним, за Крюком, которому не требовались устрашающий флаг и раздутая известность. Он был Капитаном Крюком, и этим все сказано.

Черной Бороде и его бандитам потребовалось совсем немного времени, чтобы перебраться на их корабль. Они были настроены агрессивно, и с криками и угрозами запрыгивали на их корабль. Все были крепкого телосложения, на лицах некоторых виднелись татуировки. У одного рот был полон золотых зубов, в носу и на бровях висели толстые серьги. Еще один был невысоким, толстым и грязным, а следующий за ним был около 9 футов ростом.

Но Крюк сосредоточил внимание всего на одном из них. Бросив быстрый взгляд на Черную Бороду, он отвернул рукав камзола, пряча сталь. Затем, заметив, что другой капитан его опознал, приподнял брови, развернулся на месте и не спеша пошел к правому борту корабля.

Черная Борода взревел. Крюк сжал челюсть и коварно ухмыльнулся, заталкивая крюк подальше в рукав. Злобный рев приближался, но он не поворачивался к пирату, и продолжал стоять на месте, вращая меч туда-сюда. И уже в последний момент, когда дыхание Черной Бороды достигло его шеи, он повернулся, отражая удар его сабли своим мечом.

Оба капитана были полными противоположностями. Черная Борода был неуклюж и ужасен, Крюк - же строен и изящен. Один носил необычайно густую, но неопрятную бороду, у другого была лишь слегка видневшаяся щетина, как признак легкой небрежности. Сабля Черной Бороды была устрашающей и тяжелой, меч же Крюка - легким, и довольно красивым.

Крюк сразу заметил разницу в их лезвиях, и когда Черная Борода навалился на него, отколов при ударе кусочек металла от его меча, тот косо ухмыльнулся.

- Что? - прогремел Черная Борода.

- О, ничего. Просто ты совсем не соответствуешь своей громкой репутации.

Они оттолкнулись друг от друга, Черная Борода продолжил наступать, но Крюк легко отражал сильные, но медленные удары.

-Как так?

- Ну, - ответил Крюк, блокируя удар за ударом, и примеряясь самому атаковать, - ты огромен, это очевидно.

- Да я проламывал черепа одним ударом, - проворчал пират, движения уже давались ему с трудом.

Крюк с силой нанес удар, лязг мечей разнесся посреди бушевавшей вокруг них драки. Он надавил на лезвие, так что его лицо оказалось всего в паре сантиметров от его противника.

- Охотно верю. Но это нисколько меня не пугает. Ты сильный, твой меч размером с Нетландию, но меня тебе не достать. У тебя мозгов не больше, чем у скелета на твоем флаге.

Черная Борода взревел, и от этого стал еще более медлительным. Крюк же только выжидал удачного момента.

- Устал? - съязвил он.

Здоровяк лишь пыхтел.

- Никогда.

Крюк улыбнулся и пошел в наступление, ноги почти танцевали в такт движениям меча.

- Ты, малявка, как смеешь бросать мне вызов? - громыхнул пират. - Да я расколю тебя надвое одним махом.

- Я бы заплатил, чтоб увидеть это. И как такой глупец, как ты, может бросать мне вызов? Ты никогда не слышал мое имя?

Крюк собрал всю свою мощь, поднял меч на уровне груди, и со всей силой ударил по мечу другого пирата. В глазах светилась дикая энергия, волосы растрепались, делая его лицо куда более угрожающим, Рукав сполз, солнечный свет отразился на показавшемся крюке. Разбойник внезапно отступил, глаза округлились. Крюк, улыбаясь, выбил ногой меч с его руки. Затем поднял крюк вверх и уставился на противника.

- Я не… Ты, ты…

- Капитан Крюк? Ага. Возможно, ты слышал обо мне.

Злобный огонек промелькнул в его глазах, он натянул рукав обратно и уже намеревался рассечь несчастному пирату грудь, как вдруг на взмахе его остановил тоненький голос.

- Стой! Это не он капитан, а я!

Крюк обернулся и увидел перед собой мальчишку, что не сводил с него глаз, бровь метнулась вверх, в сердце кольнуло что-то до боли знакомое. Лицо маленького мальчишки было усеяно веснушками, темно-русые волосы были пострижены, взгляд был злобным. На вид ему было не более 8 лет, и он был почти смешон, нарядившись капитаном и размахивая чересчур огромной саблей. Он направил ее на Крюка, острие водило из стороны в сторону, так как худенькие ручонки не могли удержать вес.