- Тропинка, ты куда? Что ты делаешь?! - закричал Илюк. - Остановись! Послушай! Мне совсем в другую сторону!
Оказывается, тронулась с места лавина, и вместе с ней пополз весь ледяной склон. И тропинка, и стоящий на ней Илюк заскользили к пропасти!
- Нормальная тропинка - она всегда на одном месте! Ляжет, вытянется - и на всю жизнь! - быстро-быстро заговорил поражённый таким коварством Илюк. - Не только тропинки, даже большие дороги и те лежат не шелохнутся! Это что же такое будет, если они начнут бегать с места на место? Дома родного не отыщешь! Всех друзей растеряешь! Я думал, ты - Прямая-тропинка-ведущая-в-Чувашию. А ты, оказывается, Кривая, не любишь лежать там, где тебе положено. Если ты собралась в гости, нужно было сказать сразу! И я бы не пошёл по тебе. Послушай, почему бы тебе не отправиться наверх? Посмотри, как там хорошо! Ай! Остановись! Ты что, не видишь - пропасть! Остановись!!!
Лавина съехала к пропасти и ухнула вниз. Раздался оглушительный грохот. Потом всё стихло, осела снежная пыль и послышалось бормотание, кто-то умолял кого-то:
- Родненький, миленький, ну пожалуйста, держись, крепись, не сорвись! Молодчина! Желаю тебе много-много лет жизни! Здоровья тебе, хорошего настроения!
Это был Илюк. Он успел зацепиться хоботом за выступ скалы и теперь, болтая ногами, висел над пропастью и уговаривал свой хобот:
- Потерпи, миленький, потерпи! Когда придём к Хе-ведусь, отдохнёшь сколько хочешь! А сейчас, пожалуйста, пожалуйста, пож-жалуйста… держись. Пусть тебя дразнят «бревном», «насосным шлангом», а на самом деле ты - самый славный, самый крепкий крючок! Ты - Лучший друг Илюка. Потерпи, миленький, потерпи! Как только найду, куда поставить ногу, я скажу: «Раз, два, три!» И ты сразу отпусти этот выступ и зацепись вон там, повыше! Ты думаешь, что жизнь всегда будет такой тяжёлой? Ошибаешься, ах, как же ты ошибаешься, самый крепкий, самый терпеливый мой крючок! В Чувашии есть леса, есть светлые поляны, журчащие ручейки! И нет скал, пропастей и непоседливых тропинок. Внимание, хобот, приготовиться! Раз, два, три! Ах, какой смекалистый! Такой молодой и уже такой умный - как удачно зацепился! Какой же ты сильный! Я ведь очень тяжёлый! А ты держишь меня. Знаешь, хобот, в Чувашии есть яблоневые сады. Мы придём туда, и ты будешь сгибать ветки с большущими красными яблоками! Только сейчас потерпи! Внимание, хобот, приготовиться! Раз, два, три! - сказал Илюк, подтянулся, рванулся изо всех сил и вылетел из бездны прямо в сугроб.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой совершенно неожиданно в горах Памира пропадает хобот
Разве узнаешь, какие они, облака, если смотришь на них с земли? Скажем, ты залез на дерево. Что увидит тот, кто стоит под деревом? Только твои пятки. Вот и нам с земли видны только пятки облаков. Если хочешь заглянуть им в лицо, надо постоять рядом с ними или даже подняться выше их. Вот пожалуйста, Илюк стоит на вершине, а под ним плывут облака.
- Стадо облаков! - говорит Илюк, скосив глаза себе под ноги. - Двадцатьшестнадцать облаков!
Больше всего Илюк любит смотреть на облака утром. Долины внизу дымятся в сизой полумгле, снежные вершины уходят в синеющую даль. Подножия гор закрыты туманом. Потом он расходится, и видно, как рядом с горами, столпившись, спят облака. Они белые, а порою светятся насквозь. Солнце поднимается выше, облака просыпаются. Вот одно из них снимается с места и медленно выплывает в синий простор, ведя за собой остальные. Иногда они уходят далеко-далеко, исчезают из глаз, иногда стадами ходят по горизонту.
А вечером облака появляются вновь. Но теперь - зелёные, розовые, жёлтые - они растягиваются по всему небу. А те, что лежат возле заходящего солнца, полыхают огнём.
Но облака могут взять в плен. И даже могут ограбить.
Но Илюк не знал об этом и смело направился в затянутое облаками ущелье. Он шёл и удивлялся: какой всё же у него замечательный хобот! То согнёт ветку, то выдернет пучок травы, стряхнёт с неё землю и отправит в рот, то схватит маленького, всего с конопляное семя, жучка и, чтоб удобнее было рассмотреть, поднесёт к самым глазам.
- Как только другие живут без хобота? - от души пожалел Илюк «других».
Тихонько мурлыча песенку, ласково поглядывая на хобот, Илюк спустился в ущелье… и вдруг оттуда, из облака, раздался крик, полный ужаса:
- Хобот! Хобот!
Куда же он делся? Пропал! Только что величаво покачивался перед глазами - и пропал!
- Хобот! Где ты? Хобот! - жалобно звал Илюк. Будь на месте Илюка обезьяна, она бы уже вопила:
«Украли! Ограбили! Верните мой хобот!» Но Илюк не мог ни о ком подумать так плохо. Потом пропали ноги и хвост.
- Ног нет, хвоста нет, хобота нет. Ушей… - Илюк скосил глаза, - тоже нет. Только я сам остался. Как же так? Ничего нет, а я сам - есть. Что же это - «я сам»?
Он понял, что попал в плен к облакам. Сначала они утащили самого близкого друга - хобот. Потом хвост и ноги, потом уши. Но вопить, как обезьяна, Илюк не стал. Он печально вздохнул: это был третий случай вероломства, который он пережил в своей жизни. Сначала - банан, который уже во рту стал горьким, потом - тропинка-непоседа, и вот теперь - облака…
«Холод - он коварный, - предупреждала мать, - подкрадывается тихо-тихо, медленно-медленно, сам не заметишь, как окоченеешь. Смотри не стой на месте, иди дальше».
А куда идти, если тебя захватили в плен облака? Сделаешь шаг - и свалишься в пропасть. Сейчас «иди дальше» может означать только одно - «стой и притопывай».
- А чем притопывать? Нечем… - пробормотал Илюк. - Ноги-то пропали.
«Но всё равно я постараюсь не замёрзнуть!» - решил Илюк. И с этим твёрдым намерением он улёгся прямо на снег. «Я буду изо всех сил стараться не заснуть… Изо всех сил…» И тут же заснул.
Если бы к спящему Илюку подошёл доктор, приставил свою трубку к его груди и послушал, он тут же закричал бы: «Скорей! Скорей! Его нужно в больницу! Как можно скорей!»
Но высоко в горах, ночью, в ущелье, где путников подстерегают холодные коварные облака, доктора встречаются не часто…
Но высоко в горах ходят пастухи.
Кто-то разжал Илюку челюсти, влил в рот что-то горячее и принялся растирать ноги. «Этот «кто-то», - думал Илюк сквозь сон, - конечно, человек, «что-то горячее», - кажется, разогретое овечье молоко, а «ноги», - разумеется, мои собственные ноги. Они снова нашлись». Илюк хотел сказать: «Спасибо! Двадцатьшестнадцать раз спасибо!» - но только шевельнул хоботом (и хобот тоже был здесь!) и опять провалился в сон.
Но всё же ему не дали выспаться.
- Вставай! Вставай, соня! - толкал и тормошил его кто-то. Это был уже другой «кто-то». - Ну и дрыхнет! Вставай, тебе говорят! Мне надо кое-что узнать у тебя!
- Завиток! - одёрнули торопыгу. - Ты что? Ты до сих пор не усвоил обычаев гостеприимства! Нам стыдно за твоё воспитание! Сначала путник должен отдохнуть. Подожди, пока он не выспится.
- «Пока не выспится»! - не сдавался тот, кого называли Завитком. - Так всё на свете можно проспать! Дрыхнет, будто маленький!
- Он и правда маленький! Совсем ещё ребёнок!
- Ребёнок?! Вы что, ослепли? И меня называете ребёнком, и этого дылду! Какой же он ребёнок, он большой, как стог! Значит, вообще прадедушка!
Все засмеялись. Илюк тоже рассмеялся и открыл глаза. Оказалось, вокруг него собралось стадо овец. Впереди всех стоял маленький чёрный ягнёнок с поднятым передним копытцем и сердито смотрел исподлобья. Видать, тот самый беспокойный Завиток - вон в каких тугих завитках у него шёрстка! Наверное, сейчас ударит копытцем или сядет верхом ему на хобот.
Илюк встал и посмотрел по сторонам.
Позади отары, рядом с облаками, стоял Чабан. Это был высокий белобородый старик, в большой шапке и стёганом халате. «У нас люди одеваются совсем по-другому. Я, наверное, пришёл в другую страну», - подумал Илюк. И слонёнок был прав. Наконец-то он пришёл на Памир.