Кришна мотнул головой:

- Не хочется есть. Совсем не хочется.

- Ай-йя! - затрубили два слона.

- Кришна, сынок…

- Не Кришна, а Илюк! Илюк - вот как меня надо теперь называть.

- Ой-ой-ой! Что за страшная болезнь! Он бредит! - горевала слониха.

- Я не болен! Совсем не болен! - Слонёнок повернулся к отцу: - Отец, мне нужно обсудить с тобой одно очень важное дело!

И два слона, старший и младший, раздвигая обвитые лианами ветви, зашагали к покрытому цветущими лотосами озеру.

- Не отпущу! Не отпущу! - встревожив джунгли, трубила слониха. - Как же он, такой маленький, отправится в путь?

- Успокойся, мать, успокойся… - говорил ей слон-отец. - Я хочу поговорить с тобой об одном прекраснейшем имени!

- О каком ещё имени? Бездушный ты! Без сердца! Наш сын сошёл с ума! Он собрался в какую-то далёкую страну! Ты должен изо всех сил держать его, никуда не пускать, а ты рассуждаешь о каких-то именах! - Она хоботом схватила Кришну за хвост и подтащила к себе. - Не пущу-у!

- Именно потому, что наш Кришна собирается в Чувашию, я и хочу потолковать с тобой об одном прекраснейшем, благороднейшем имени. Скажи-ка, мать, достойнейшая из достойных и голосом своим напоминающая, когда нежна, разговор лотосов с тёплым ветром, а когда в гневе - грохот каменных обвалов, скажи мне: ты не забыла своего имени?

- Ещё один сошёл с ума! Разве можно забыть своё имя? Моё имя - Савитри! - И впрямь в голосе её послышался грохот лавины.

- Са-вит-ри… - довольным голосом повторил слон-отец. - Да, родители твои знали, как тебя назвать! Они были уверены, что ты будешь с честью носить это имя! Скажи-ка, мать, ты не забыла про Савитри из древнего сказания?

- Разве можно забыть Савитри, достойнейшую мою тёзку?

- Я хотел бы послушать, что говорила достойная Савитри о дружбе.

- Слушай!..

Достойная Савитри сказала так:

- Благодарствую! Именно эти строки я и хотел услышать! Ты пока повторяй про себя слова своей тёзки-человека, а я расскажу тебе всё по порядку. Далеко-далеко, на берегу великой Волги, в стране чувашей живёт один маленький человек. И он хочет подружиться с нашим Кришной, день и ночь ждёт его. «Нет такого слона!» - говорят старшие. «Есть такой слон!» - говорит маленький человек. Савитри, достойнейшая из достойных, голосом своим напоминающая, когда нежна, разговор лотосов с тёплым ветром, а когда в гневе - грохот каменных обвалов, скажи мне: разве маленький человек не прав?

- Как не прав? - удивилась Савитри. - Ещё как прав! Он… самый правдивый человек на свете, этот маленький человек! Вот он, сын мой Кришна! Самый храбрый, самый красивый. И про него говорят, что его нет?! Самый умный, самый…

- Наш сын, - перебил её слон-отец, - хочет отправиться к этому маленькому человеку. Разве не по закону дружбы, который мы «чтим превыше всего», выходит он в путь? Что говорила об этом Савитри из древнего сказания?

Слониха умолкла. Она молчала очень долго. Наконец голосом, похожим на разговор лотосов с тёплым ветром, сказала:

- Пойдём узнаем у этой несносной Ласточки дорогу, а потом спустимся к великому Гангу и благословим сына в далёкий путь к маленькому человеку…

Как всё быстро меняется на свете!

Например, джунгли. Вроде бы всё по-прежнему: пальмы, обвитые длинными крепкими лианами, манговые деревья, бамбук. Но пять дней назад, когда Илюк с отцом и матерью жил в долине Хиндустана, когда его звали Кришной, джунгли были уютным домом. Захочется Кришне спать - джунгли становились тёплой постелью. Захочется есть - столом изысканных яств. А теперь, когда он остался один? Шелестнёт лист - встрепенётся и Илюк. А когда он жил в долине Хиндустана, когда его звали Кришной - что там шелест! - даже в страшную грозу, среди раскатов грома он стоял между отцом и матерью и знай себе уплетал что-нибудь вкусное.

Оказывается, банану тоже верить больше нельзя. Вот Илюк, не жалея хобота и ног, с трудом продрался сквозь чащу, огляделся и сорвал спелый-преспелый банан. Но только отправил его в рот, как из зарослей олеандра выскочил тигр - и вкусный, сочный, благоухающий, сладчайший банан стал горьким, словно корень ядовитого дерева…

- Аррр! - сказал тигр, блестя клыками и радуясь каждому своему «р». - Аррр… бррродишь? - И сладко зевнул. - Ты совсем один?

«Совсем-совсем один», - хотел ответить Илюк. Уже и рот открыл. Но какое это печальное слово - «один»…

Такое печальное, что впору заплакать. Тогда, чтобы сдержать слёзы, слонёнок ответил совсем иначе:

- Нет… Не один… С папой, с мамой… Мы пришли целым стадом! Огромное-преогромное стадо, двадцать-шестнадцать слонов!

- Ар… - поджав хвост, забормотал тигр, и клыки его потухли. - Миллион-биллион-триллион… двадцатыпестнадцать!.. - Он попятился к зарослям, присел - и исчез, как кошка исчезает в подворотне.

И обезьяны стали другими. Раньше, когда проходили слоны, они почтительно замолкали и смирно сидели на деревьях, теперь же вконец распустились! Только Илюк остановится, чтоб осмотреться, прикинуть, куда идти дальше, - они уже носятся вокруг него, прыгают с дерева на дерево, бросаются сухими ветками или же зацепятся хвостом за лиану, раскачиваются в воздухе и верещат:

- Кришна заблудился! Кришна сбился с пути! Кришна потерял дорогу! Во всех джунглях нет никого глупее Кришны!

Из-за этого крика и воя Илюк терял дорогу. Он кружился на месте. Порой даже возвращался назад.

Выручил его один старый кабан. Он стоял-стоял, слушал-слушал этот шум-гам и прохрюкал:

- Смеётесь? А сами Кришну от И люка отличить не можете!

Обезьяны оторопели и замолкли. Потом, встречая И люка, они недоуменно шептались: «Кто это? Кто это?»

Джунгли стояли неприступной стеной из листьев, корней, веток, стволов и лиан. Потому про них и говорят с опаской и почтением: «О-о, джунгли!» Но Илюк шёл своей дорогой. Он хоботом раздвигал крупные ветки, ломал их и прижимал ногой к земле. И всё же за ним не оставалось никакого следа, словно открылась в зелёной стене узкая дверь, впустила слонёнка и сразу же закрылась.

Кругом раздавались тысячи голосов, ведь в этой стране столько разных зверей, что… если бы мы спросили:

То даже самый маленький житель Индии сразу бы нам ответил:

1. Есть ли в Индии слоны?

1. А чем тебе Кришна не слон? (Впрочем, он сейчас переменил имя.)

2. Есть ли в Индии тигры?

2. Заткни уши, сейчас рявкнет тигр.

3. Есть ли в Индии пантеры?

3. Прямо рядом ходят!

4. Есть ли в Индии леопарды?

4. Ты что-о? Леопарды - это же пантеры и есть!

5. Есть ли в Индии львы?

5. Попадаются.

6. Есть ли в Индии обезьяны?

6. Как можно жить без обезьян?

7. Есть ли в Индии носороги?

7. Конечно! И однорогие и двурогие!

8. Есть ли в Индии крокодилы?

8. Ох-хо! Бр-р-р!

9. Есть ли в Индии попугаи?

9. Вон стая попугаев!