Внезапно стены помещения задрожали и, взрываясь грудой пыли и песка, явили персонажей настенных росписей. Существа с человеческими телами, головами шакалов и крокодилов были больше двух метров в высоту. Их глаза, отражаясь в свете огня, казались налитыми кровью…. Они были в доспехах и при полной амуниции. Сталь копий и краеугольных топоров сверкала остро наточенными лезвиями…. Принюхиваясь и, лязгая клыками, загробные стражи начали стучать древками оружия по полу. Пол усыпальницы разверзся, и из захоронений полезли мумифицированные солдаты. Выстраиваясь в шеренги и объединяясь с настенными стражами, они уверенной поступью двинулись на потревоживших их покой…
– Как говорил святой отец на освещении ракетного комплекса «Сатана»: – Помоги нам Всевышний! – воскликнул Чернов и, заняв оборонительную стойку, начал крушить нежить голыми руками.
Завязался бой… Лилу вынула меч и пошла в атаку. Разрубая с одного удара неприятеля напополам, она пыталась пробиться к Владу. Но солдаты не давали такой возможности и оттеснили ее подальше от выхода и Нагорного.
Тем временем, Влад оказался в окружении шакалов. Оскалив пасть, они с диким рычанием бросались на него. Их шерсть встала дыбом, а из пасти, словно у бешеных собак, летела слюна. Отражая натиск, Влад ни на секунду не упускал Лилу из вида. Он видел, что девушка выбилась из сил и постепенно отступала… Еще немного и ей некуда будет двигаться и Влад, не чувствуя боли от рваных и кровоточащих ран, бросился к Лилу…. Он успел как раз во время и с ходу всадил в крокодилью голову краеугольный топор. Череп существа оказался таким толстым, что Влад с трудом вывернул оружие. Огласив помещение протяжным рыком, чудовище рассыпалась на полу горсткой песка. Теперь Влад и Лилу, сражались плечо к плечу и, пробирались к Глебу, чтобы объединить усилия и прорваться к выходу. Однако это было непросто и Чернов, сокрушая очередную мумию, крикнул:
– Брат, это восстание началось, когда ты начал читать скрижаль.… Может ее нужно дочитать? Или наоборот отдать? В общем, сначала попробуй дочитать, а там посмотрим…
– Неоднозначное предложение, – взглядом отыскивая скрижаль, ответил Влад. Фрагмент был в шаге от него, но один из солдат опередил Влада. Остальные воины, словно по команде сплотились вокруг обладателя этой ценности плотным кольцом и, выставив перед собой штыки, пошли в наступление.
Схватка продолжалась…. Лилу понимала, что силы не равны. Втроем против целого полчища им не справится. Оставалось одно – бежать…. Но воины охраняли выход и не позволяли выбраться из блока. Сражаясь одной рукой и пытаясь отыскать пусковой механизм тайного хода другой, Лилу то и дело колотила кулаком по той колонне, что некогда открыла шахту Тикамацу. Наконец механизм сработал и раздался треск открывающейся потайной двери.
– Эй! – призывно крикнула Лилу. – Скорей сюда!
Уклоняясь от копий и стрел, летевших со всех сторон, мужчины кинулись к Лилу. Как только за ними захлопнулась стена, они без оглядки сиганули вверх по лестнице.
Сотни ступенек остались позади, когда беглецы выбрались из шахты и, изнемогая от усталости, повалились на пол. Всё ещё не веря в чудесное спасение, они прислушивались к грохоту, доносившемуся из подземелья… Восставшие стражи, не переставая, таранили стену. Вой и рык разъяренных шакалов гулким эхом обносил пирамиду и приводил в неописуемый ужас. Немного отдышавшись, они наконец обратили внимание на просторный зал. Ниточки света, пробиваясь сквозь узкие щели и рассеиваясь во мраке солнечной крупой, тускло освещали помещение.
По архитектуре блока было понятно, что они находятся в самой верхней части пирамиды. Влад отлично ориентировался в строении и, в былые времена мог с завязанными глазами найти выход из любой точки гробницы. «Но что будет, когда мы выйдем за стены? Куда мы пойдем? – думал Влад». Его кровоточащие раны болезненно саднили но, душа, вскрывая вены печальными раздумьями, затмевала физическую боль. Издав протяжный вздох, напоминающий стон умирающего льва, Влад указал на одну из множества арок и сказал:
– Выход там, я смогу вывести нас из гробницы…
Внезапно повеяло прохладой и, легкий шорок, струящийся по стене, привлек всеобщее внимание. Опыт пребывания в гробнице подсказывал, что доброжелателей ждать не приходится…. Взявшись за оружие, они приготовились к отражению атаки. Следом раздался женский смех и, отделяясь от стены, появился газообразный сгусток черноты. Субстанция трансформируясь, на ходу приобретала женские очертания. Когда формирование завершилось, факелы, висевшие по периметру зала, вспыхнули и, стало светло как днем.
У Влада и Глеба от удивления открылись рты: перед ними предстало нечто, как две капли воды похожее на Лилу. И если бы девушки стояли друг против друга, можно было предположить, что они смотрятся в волшебные зеркала. Незнакомка завораживающим взглядом окинула присутствующих и, подмигнув Владу, указала вверх. Под потолком, словно на застывшем листе воздуха, парил перстень….
Явившаяся взмахнула руками и, арки со скрежетом заслонились каменными ставнями. Заключив их в ловушку, сущность самодовольно улыбнулась и с вызовом уставилась на Лилу…
В отличие от изумленных мужчин, Лилу ничуть не смутилась. Она вышла навстречу и спокойно смотрела на ту, что возникла из тьмы. Вложив меч в ножны, Лилу сказала:
– Довольно, Ламия, дай нам пройти…
– Сестра, неужели ты не рада меня видеть? А когда-то мы были неразлучны и вместе вершили волю Бездны, – приближаясь, нараспев произнесла демонесса. – Мне тебя очень не хватало…
– Зачем ты здесь? – резко отпрянула от нее Лилу.
Демонесса заливисто рассмеялась:
– Бежать от меня – это все равно, что бежать от себя или двигаться с опоясанным эспандером, прикованным к граниту. Достигнув предела натяжения, шнур, как и твоя суть, неминуемо вернет тебя обратно и больно ударит об стену собственных иллюзий.… Ты демон Лилу и демоном останешься. Тьма твой удел и, я знаю, что ты уже слышишь ее зов и мелодию.… Это происходит потому, что ты больше не хранительница перстня и связь с физическим миром безвозвратно тлеет. Посмотри на себя: твое естество просыпается, кожа бледнеет, температура тела понижается, а чувства становятся острее…. Еще немного и гранитные стены перестанут быть для тебя преградой….
– Я не бегу от себя, а иду навстречу своей судьбе. Я дала мужчине клятву и должна последовать за ним,– гордо ответила Лилу.
Влад был в шоке…. После аудиенции с Лилит и «экскурсии» к Вселенским спиралям, он полагал, что уже ничему не удивится. Однако такого поворота не ожидал. Оценка происходящего образно проецировалась гиперболой на координатной плоскости. На этом графике иррациональные эпизоды независимой переменной, до сих пор соразмерявшиеся с переменной их осознания, худо-бедно держали Влада в рамках диаграммы. Полученная только что информация беспощадно ломала выстроенную гиперболу…. Он почувствовал, как сердце больно кольнуло и сжало, будто железными тисками. По телу пробежали мурашки и, волосы зашевелились на голове. В памяти всплыли намеки Тикамацу о темной сути жрицы, откровение Лилу и подслушанный им в храме разговор со старухой. Все вышеперечисленные пункты, изначально воспринятые им за бред, в одночасье предстали в ином свете. Он словно прозрел… «Вот так дела, как же я мог быть таким скептиком? Да, я принял существование параллельной реальности, – размышлял Влад, – но, я и думать не смел, что Лилу часть этой системы. Планировал справляться с причудами любимой при помощи психиатров, а она оказалась не просто жрицей другого измерения… Лилу, судя по словам будущей свояченицы настоящий демон… Моя православная тетушка, царство ей небесное, с ума бы сошла, если бы дожила до знакомства со снохой».
Несмотря на измененное отношение к правящей силе Земного порядка, Влад так же не был готов принять и сторону Лилит, чье правление предполагало показательную казнь половине человечества. До этого момента он соблюдал нейтралитет и, на прениях выслушав обе стороны, надеялся принять объективное решение. Но теперь, если за ним сохраниться право голоса, он будет думать о чувствах той, которая так дорога его сердцу и об объективности не может идти речи. Ведь против семьи сложно пойти…