Раздались низкие ругательства, и люди бросились к нему. Опершись на здоровую руку, Хантер ударил первого мужчину под подбородок. Он мог почувствовать, как под его кулаком ломаются кости. Однако Хантер не был ровней восьми окружившим его мужчинам.

Удары по сломанным ребрам были мучительны. Хантер боролся изо всех сил, но одно из сломанных ребер впилось в легкое. Дышать становилось все сложнее, и он попытался защитить травмированную грудную клетку. Когда один из нападавших ударил его длинным штыком по спине, он завалился на землю.

– Убейте его, – проворчал один из них. – Нам нужно убираться отсюда, пока не пришли остальные.

– Слишком поздно, – прорычал низкий голос. – Забирайте их. Мне плевать, выживут они или умрут.

Перевернувшись на бок, Хантер откашлялся кровью. Угрожающий голос Тандера эхом разнесся вокруг, и Хантер мог поклясться, что этот звук был самым сладким из всех, слышанных им, хоть он бы никогда в этом и не признался. До него донеслись звуки недолгой борьбы, после чего воцарилась тишина. Сильные твердые руки осторожно перевернули Хантера на спину.

– Ребра, – застонал он. – Сайбер.

– Сайбера забрала команда Джагуара, – сказал медик. – Они уловили твой запах, но ты ушел прежде, чем мы успели до тебя добраться.

– Даггер? – спросил Хантер, уже зная ответ.

– Мертв, – послышался из-за плеча медика голос Тандера. – Черт, Хантер, да ты просто никакой.

– Да, – хрипло выдавил он, но потом расслабился, когда медик сделал ему укол.

– Он в ужасном состоянии, – сказал медик, обернувшись на Тандера. – Надеюсь, он справится.

– Справится, – решительно отрезал Тандер и махнул рукой. – Вызывай врачебную машину.

Мир то расплывался, то становился четким. На некоторое время у Хантера возникло ощущение, будто он плывет, но потом вернулась чернота. Когда он очнулся в следующий раз, вокруг было темно, и слышались голоса. Хантер знал, что лежит в медицинском боксе, предназначенном для поддержания воинов в стабильном состоянии, пока их не транспортируют на один из кораблей. Повернув голову, Хантер несколько раз моргнул.

В поле зрения появилась фигура.

– Сайбер? – прошептал он.

– Мне нужен инжектор. Хантер приходит в себя, – велела фигура.

Когда мужчина прижал инжектор к шее, Хантер потянулся и схватил его за руку. Фигура на мгновение замерла, а потом он почувствовал прохладный металлический привкус снотворного. Хантер безвольно уронил руку вдоль тела, и его снова затянула темнота.

– Как он? – спросил Тандер.

– Справляется, – сказал целитель и отвернулся. – Как? Представления не имею. У него был перелом руки, вывих плеча, сотрясение головы, проколотое легкое, несколько треснувших позвонков, и это только начало списка.

– Что насчет второго? – спросил Тандер, кивнув в сторону другого целителя, занимавшегося Сайбером.

– Пытаемся его стабилизировать, – ответил врач, тряхнув головой. – Перелом серьезный, однако, думаю, нам удастся спасти его ногу. Но все же она никогда не восстановится до конца.

– Просто сделайте так, чтобы оба выжили, – приказал Тандер. – Они – хорошие мужчины, а мы уже итак потеряли многих.

– Очень жаль, что в отчетах Альянса ситуация представлена, как незначительный конфликт, – устало сказал целитель, глядя на множество раненых воинов. – Если спросят моего мнения, я скажу, что нужно распустить весь совет.

– После всего случившегося, возможно, распустят, – сказал Тандер с мрачной улыбкой.

ГЛАВА 23

– Джесси! – позвала Шана из крытого патио.

Джесси поднялась с качели, где сидела под большими деревьями, отбрасывающими тень в течение дня. Она стала проводить больше времени на улице. Джесси не могла спать в их с Хантером кровати с той самой ночи, когда ей рассказали о том, что он пропал. Вместо постели она познавала мир под звездами. Так она чувствовала себя ближе к Хантеру.

– Я здесь, – откликнулась Джесси.

Она нехотя пошла по тропинке обратно в дом. Ей не хотелось, чтобы Шана снова видела ее слезы, и знала, что сейчас у нее покрасневшие глаза. Расправив плечи, Джесси сделала глубокий вдох. При виде вошедшего в патио человека, ранее сообщившего им о пропаже Хантера, Джесси споткнулась.

– Хантер? – в ужасе спросила она.

– Он жив, – сказала Шана, улыбаясь сквозь слезы. – Ранен, но жив.

– А что с Сайбером? – спросила Тейлор, выйдя из тени. – А его… тоже нашли?

– Да, – ответил человек. – Сейчас он находится в критическом состоянии. Целители делают все возможное, чтобы его спасти.

Тейлор повернулась к Джесси, и ее широко распахнутые карие глаза наполнились слезами. Джесси раскрыла объятия, и Тейлор тихо вскрикнула. Джесси сжала младшую сестру в своих руках и на секунду опустила веки от нахлынувшего облегчения.

Открыв глаза, она снова посмотрела на человека, по-прежнему стоящего возле Шаны. Скаут вышел вперед и обнял свою амате. Джесси откашлялась, чтобы можно было задать самые важные для нее вопросы.

– Когда я смогу увидеть Хантера? Где он? Можно мне к нему пойти? – спросила она.

– Я получил разрешение совета, чтобы перевезти вас на военный корабль, а потом к Хантеру, – ответил человек. – Судно отбывает через час.

– Шана? – спросила Джесси.

– Конечно, – немедленно ответила та. – Мы со Скаутом побудем с Тейлор и Джордан.

– Но я… тоже хочу пойти, – сказала Тейлор, то оглядываясь, то снова смотря вперед. – Кто-то же должен сказать этому старому ворчуну, что лучше бы ему выздороветь.

– Тейлор, я думаю Джесси более чем в состоянии сама сказать Хантеру о том, что ему стоит поправиться, – сухо ответил Скаут.

– Я говорю не о Хантере, – пояснила Тейлор, тряхнув головой. – Я имею в виду Сайбера.

– Боюсь, только амате Хантера разрешено пойти, – прервал пришедший мужчина.

– Дайте мне пять минут, – сказала Джесси, прежде чем повернуться к Тейлор. – Тейлор, мне нужно, чтобы ты была здесь. Я волнуюсь за Джордан. Она сорвется, если ты не останешься и не присмотришь за ней.

Когда Тейлор кивнула в знак согласия, Джесси вздохнула от облегчения. Она не соврала и на самом деле отчаянно волновалась за Джордан, которая после известия о смерти Даггера стала очень замкнутой. Джесси чувствовала себя разрываемой на части. Она всю свою жизнь ставила сестер на первое место, но сейчас в ней нуждался Хантер.

– Иди, – послышался тихий голос Джордан от боковой двери, ведущий в библиотеку внизу. – Со мной все будет в порядке. Джесси, ты нужна Хантеру. Теперь твое место рядом с ним.

– Спасибо, – прошептала Джесси.

– Не стоит благодарности, – ответила Джордан. – Ты уже достаточно дала нам. Пора получить что-нибудь для себя. Пойдем, я помогу собрать вещи. У тебя осталось не так много времени.

Кивнув всем присутствующим, Джесси поспешила к Джордан. Переплетя с сестрой руки, она поняла, что сестра выглядит гораздо старше своих восемнадцати лет. Она сжала ее руку, и они поспешили вверх по лестнице в спальню Джесси и Хантера.

– Спасибо, Джордан, – прошептала Джесси, когда они начали вынимать одежду из платяного шкафа.

– Как я уже говорила, не стоит благодарности, – тихо ответила ей сестра и, свернув несколько туник с длинным рукавом, сложила их в лежащий на кровати чемодан. – Ты многим пожертвовала ради нас, Джесси. Мы с Тейлор это знаем.

Остановившись, Джесси схватила Джордан за руку, когда сестра повернулась, чтобы упаковать еще вещей. Джесси хотела дать понять, что все ее действия были обусловлены любовью, а не жертвенностью. Джесси никогда не считала роль старшей сестры бременем или тяжелой работой.

– Я люблю тебя, Джордан, – отчаянно сказала она. – Я люблю Тейлор. Вы – моя семья. Без вас я была бы не я. И я не хочу, чтобы вы когда-либо считали, будто были жертвой, бременем, тяжелой работой или чем-либо другим в этом роде. Мы всегда будем командой, семьей. Что бы ни случилось. Понимаешь?