– О, Боже, – сказала Джесси, пряча лицо в ладонях. – Как неловко.

Тейлор и Джордан, рассмеявшись, покачали головами.

– Все не так уж и плохо. Я имею в виду, ну, в общем, мы же нормально все воспринимаем, правда, Тейлор? – неловко закончила Джордан.

– Да, рот на замок. Больше никаких комментариев о звуках вроде рычания, рева, криков или стонов, – согласилась Тейлор. – О, боже, Джесси, тушеное мясо просто потрясающее.

Низкий смех Хантера становился все громче и громче, пока вслед за ним не начали смеяться все за столом. Он смотрел, как Джесси с сестрами хохотали так заливисто, что потом им пришлось вытирать слезы в уголках глаз. Они дразнили Хантера из-за разных видов его рычания, а он дразнил их из-за девчачьего визга в моменты, когда он заставал их по утрам выходящими из ванны, с торчащими волосами и кремом на лице.

Пока Хантер слушал рассказ девочек о каких-то продуктах, увиденных ими на рынке, и которые они хотели показать Джесси, его затопило тепло. Тейлор и Джордан рассказали о том, как провели день в доме дочери Чармы. Вот каково это – иметь семью. Это и неловкие моменты, и смех, и разговоры. Это конец одиночеству.

ГЛАВА 20

Они прожили на Ратоне месяц, и жизнь начала входить в колею. Сайбер и Даггер улетели на другую миссию, а Хантер получил разрешение немного продлить отпуск и убедиться, что Джесси с сестрами хорошо обустроились. Ему оставалось отслужить еще три месяца, прежде чем он сможет остаться с ними. Джесси все понимала, но это не облегчало тревоги и страх.

Она знала, что наступит день, когда Хантер скажет ей, что должен уйти. Джесси просто не ожидала, что этот самый день наступит так скоро. Когда они с Тейлор и Джордан возвращались из города, Джесси уже чувствовала, что что-то не так. Чарма попросила их сходить на рынок. По возвращению Джесси нашла Хантера смотрящим на сад.

– Эй, ты уже закончил с террасой? – спросила она, обняв его за талию. – Сегодня вечером Тейлор с Джордан попытаются на ужин приготовить пиццу.

Он на мгновение оцепенел, но потом развернулся и обнял ее обеими руками. Хантер нежно потерся носом о ее волосы. Когда Джесси обняла его в ответ, он вздрогнул.

– Что случилось? – спросила она.

– Меня призвали на службу, – спокойно ответил Хантер. – Я уезжаю через час.

– Час! – в ужасе прошептала Джесси и попятилась, чтобы посмотреть на него. – Надолго? Куда тебя отправляют? Я могу полететь с тобой?

Хантер убрал назад волосы с ее лица и нежно потер большим пальцем щеку. Он не мог удержаться и не поцеловать ее прямой нос. Вскоре он проложил себе путь к ее губам и жадно припал к ним.

На то, чтобы отступить, у него ушла вся сила воли до последней унции. Хантер не ожидал, что это окажется настолько сложно. У него никогда прежде не возникало проблем с отъездом на службу, однако мысль о расставании с Джесси и ее сестрами разрывала его изнутри.

– Я не знаю, как долго меня не будет. Возникли проблемы с одним из недавно включенных в Альянс миров. Я встречусь с Сайбером и Даггером. В эту поездку ты не сможешь отправиться со мной. Слишком опасно. Ни одной женщине не разрешат, – резко пояснил Хантер. – Кроме того, мне необходимо знать, что ты здесь, в безопасности, присматриваешь за своими сестрами.

Джесси хотела начать спорить, но по выражению глаз поняла, что это разрывает его так же, как и ее. Она понимала чувство долга. Она понимала жертвенность. Просто устала от них. Джесси хотела побыть эгоисткой и оставить всего Хантера себе одной. Но вместо этого она поступила так, как поступала всегда, когда призывали ее папу. Джесси делала все, что было в ее силах, помогая ему.

– Ты в чем-нибудь нуждаешься? – хрипло спросила она. – Я могу помочь тебе собрать вещи.

Хантер обхватил ладонью ее щеку, наслаждаясь тем, как Джесси уткнулась в нее лицом и поцеловала. Она продолжала поражать его своей силой. Не в состоянии выдержать мысли о том, как Джесси больно, Хантер притянул ее в свои руки и, обняв, посмотрел на сад.

– Все мои вещи уже лежат в транспорте. Если тебе что-нибудь понадобится, здесь будут Чарма и Бронз. Мои родители уже летят обратно, – сказал он. – Я попросил их приехать и побыть с тобой и девочками. Я не хочу, чтобы вы ночами оставались одни.

– Мы провели в одиночестве много ночей, – прошептала Джесси у его груди.

– Больше этого не будет, – грубо отрезал Хантер. – Родители прилетят через несколько дней. До тех пор Бронз и Чарма поживут в гостевом крыле.

Джесси заблокировала свою боль, зная, что Хантер почувствует запах ее страданий. За прошедшие годы она хорошо научилась скрывать свои эмоции. Джесси не хотела, чтобы он волновался о чем-либо, кроме возвращения к ней.

– Спасибо, – прошептала она. Ощущая, что их время подходит к концу, Джесси крепче обняла Хантера. Она прижалась к нему в последний раз, прежде чем отстраниться. Решительно запрокинув голову, Джесси улыбнулась. – Лучше бы тебе вернуться ко мне, – спокойно заявила она. – Ты же знаешь, что произойдет в ином случае.

– Ты придешь за мной? – поддразнил Хантер, впитывая красоту ее лица.

– Можешь поспорить на свою задницу, что приду, – хрипло ответила Джесси. – Я всегда буду приходить за тобой.

– А я всегда буду к тебе возвращаться, – прошептал он, касаясь ее щеки. – Всегда.

– Навеки, – задохнулась Джесси. – Ты обещал мне.

– Мой лорд, – послышался позади них голос Бронза. – Транспорт готов.

Хантер кивнул, не оборачиваясь. Наклонившись, он запечатлел еще один поцелуй на мягких губах Джесси, а потом развернулся и вошел в дом. Уходя, он мог чувствовать на себе ее взгляд. Хантер просто сел в транспорт, но тут она выскочила из парадной двери. От отчаяния у нее блестели глаза, но не было никаких слез.

– Я люблю тебя, Хантер, – сказала Джесси, держась за начавшую закрываться дверь. – Я люблю тебя. Навсегда.

Хантер не смог ответить. У него самого блестели глаза от беспощадной эмоции, когда Джесси отошла на несколько шагов. Он смотрел, как Джордан и Тейлор обняли ее за талию и помахали ему на прощание. Хантер помахал им в ответ.

– Я буду присматривать за ними, мой лорд, – сказал Бронз. – Моя амате и я защитим их.

– Спасибо, Бронз, – пробормотал Хантер, наблюдая, как его семья исчезает из поля зрения. – Поблагодари за меня и Чарму тоже.

– Хорошо, мой лорд, – ответил Бронз и направил транспорт к Джулумонту.

– Что нам теперь делать? – спросила Тейлор, смотря вслед отдаляющейся машине.

– Мы будем делать тоже, что и до этого, – спокойно ответила Джесси. – Продолжим узнавать новый мир, чтобы наша жизнь стала лучше. Нам нужно многое наверстать. На это и потратим наше время.

– Хантер говорил что-нибудь о Сайбере и Даггере? – спросила Джордан, посмотрев в пустое небо.

– Только то, что встретится с ними, – ответила Джесси. – Чарма сказала, что сегодня к нам зайдут ее внуки. Именно поэтому она послала нас на рынок за продуктами, плюс вы хотели сделать пиццу, а это уже поднимет настроение. Не сомневаюсь, остальные ребята с удовольствием попробуют земное блюдо.

Она расправила плечи и пошла к дому. Джесси решила сосредоточиться на том, как сделать к возвращению Хантера их дом уютнее. Также она собиралась подумать о том, что ей делать с собственной жизнью.

Несколько дней назад Чарма спросила Джесси о ее интересах. Но Джесси провела много лет, заботясь о сестрах и папе, а потом просто пыталась выжить, поэтому никогда не задумывалась, чем ей хотелось бы заняться. Она подумывала сосредоточиться на художественной реставрации. Джесси любила искусство, но, в отличие от Джордан, у нее не было таланта. Любовь Джесси распространялась также на историю предметов и на то, как их сохранить. Она не знала, востребовано ли это умение на Ротоне. Однако Джесси видела пользу в реставрации и хотела освоить навык.

«Что угодно, лишь бы с головой уйти в работу и не позволить боли уничтожить меня, – подумала она. – Я уже скучаю по нему».