– Вы сломали руку Крэйга? – взгляд Маккензи метнулся к мужчине, и она впервые заметила, как осторожно тот держит свою руку.

– Он неудачно приземлился, – ответил Луол, пренебрежительно пожимая плечами.

– Вы должны сначала исцелить его, Луол.

– Нет. Вы – первая, Маккензи. Его повреждение было вызвано отсутствием у него самоконтроля. Он подождет. В противном случае, я сообщу Нихилу, – угрожающе произнес Луол.

– Хорошо. Ладно, – раздраженно сказала Мак, двигаясь в сторону его кабинета.

После этого, остаток дня прошёл относительно спокойно. Когда руку Крэйга излечили, Маккензи – к большому неудовольствию Луола – отдала Крэйгу оставшуюся часть своего пищевого пакета. Затем Крэйг настоял на том, чтобы использовать обучатель. Мак поняла, что Луол решил, будто бы Крэйг тем самым пытался компенсировать произошедшее, но девушка знала, что Крэйг пошёл на это лишь потому, что он был своего рода помешанным на контроле. Этот мужчина никогда бы не смирился с тем, что Пол и Эрик понимают то, что не может понять он.

Крэйг стал их негласным лидером после того, как стал первым, на кого ганглианцы надели обучатель. Других причин для этого не было, но никто не решился сказать ему об этом. В шахте руководители особо не требовались, там всем заправляли залудианцы. Но теперь, когда они стали свободны, он, казалось, пытался взять контроль на себя.

Мак сидела с ним так же, как с Полом и Эриком, но когда Крэйг уснул, девушка отпустила его руку. Её удивило, что вместе с другим некеокцем пришел Тайлер. Маккензи думала, что вернётся Пол или Эрик, о чем и сказала вслух.

– Парни решили, что, поскольку оба использовали обучатель, кто-то ещё должен быть исцелён, чтобы всё было по справедливости, – ответил ей Тайлер.

В этом и была разница между Крэйгом, Полом и Эриком. Пол и Эрик думали о чувствах других. Крэйга это особо не заботило.

– Где Крэйг? – спросил Тайлер.

– Использует обучатель, – ответила она, и они обменялись понимающими взглядами. – Итак, ты готов почувствовать себя лучше?

– Несомненно. Где я должен находиться? – спросил Тайлер, глядя на Луола.

– У основания регенератора, – сказал ему целитель и объяснил так же, как и Крэйгу, что должно было произойти. Но в этот раз Луол сообщил мужчине, что он может, как выразилась Маккензи, «вырубить» его.

– Мак? – Тайлер посмотрел на неё. – Что ты думаешь?

– Я думаю, что когда закроется крышка, ты сможешь избежать приступа клаустрофобии, если позволишь Луолу дать тебе кое-что.

Луол увидел, что мужчина по имени Тайлер серьёзно задумался над тем, что сказала Маккензи, прежде чем медленно кивнуть головой.

– Выруби меня, док, – произнёс Тайлер и лёг в регенератор.

– Док? – Луол, уточняя, взглянул на Маккензи, в то время как регенератор закрылся и начал лечение Тайлера.

– Это земной термин для целителей, – подсказала ему Маккензи.

– Ясно, – когда мужчина продолжил смотреть на неё, девушка вопросительно приподняла бровь. – Вы никогда не покидали других мужчин после того, как был включен обучатель.

– Нет.

– Есть что-то с этим Крэйгом, о чем я должен знать?

– Нет. Всё нормально, Луол. Честное слово, – увидев его растерянный взгляд, девушка поправилась. – Клянусь.

– Вы должны поставить Нихила в известность, если Крэйг создаёт вам проблемы, Маккензи. Защищать вас – его долг и честь.

– Честь?

– Конечно. Иметь истинную пару – это величайшая честь, которую Богиня может оказать мужчине. Это говорит о том, что Богиня считает его достойным.

– Разве это не мой выбор? Если я нахожу Нихила достойным, мне плевать, что думает кто-нибудь ещё, даже Богиня, – Мак поняла, что шокировала Луола. – У людей нет бусин истинной пары, на которые можно положиться, Луол. Было бы неплохо, если бы они у нас были, – она подняла шарик Нихила, рассматривая его. – Это сделало бы всё намного проще, хотя, может быть, и нет.

– Что вы имеете в виду? – хмуро взглянул на неё Луол.

– Я имею в виду, и, пожалуйста, только не обижайтесь, но вы говорите, что Майса – ваша истинная пара, хотя она не носит вашу бусину.

– Да, – сердито согласился Луол.

– А как считают другие? – спросила она. – Считают ли они, что она – ваша истинная пара? Что она никогда не удалит вашу бусину Эша?

Луол открыл рот и щёлкнул зубами, потому что знал, что некоторые мужчины пытались увести его Майсу, когда он уезжал.

– Вы говорите, что на вашей Земле этого нет?

– Есть. Но у нас нет этого знака Богини, что мы встретили свою вторую половинку. Нашу истинную пару. Мы должны принять это на веру – доверять и верить. Если бы я не носила это, – девушка качнула бусину, которую все ещё держала в руке, – кто-нибудь из вас подумал бы, что я – истинная пара Нихила? А сам Нихил? Возможно, он предложил бы мне свою бусину Эша, но что если бы его бусина истинной пары вдруг оказалась на ком-то другом... Что бы он сделал? Что бы сделали вы?

Луол бросил на неё непонимающий взгляд.

– Правильно. Вы полагаетесь на бусину, когда возможно вам следует просто доверять и полагаться на собственные чувства.

Луол сидел в своём кабинете поздно вечером, после того, как пришёл Нихил, чтобы забрать Маккензи, и усиленно думал над её словами. Их общество вращалось вокруг их бусин. Их прошлое, настоящее и будущее – были выставлены на всеобщее обозрение, в том числе их важность и ценность для общества. Луол никогда не сомневался в правильности этого раньше, а теперь усомнился. И всё из-за одной маленькой человеческой женщины. Луол знал, что если его бусина истинной пары выберет другую, его сердце будет разбито, как и сердце его Майсы. Останется ли он со своей Эша, с жизнью, которую они создали вместе или бросит её ради другой?

Не подумав, он протянул руку и ввёл код, подключаясь к Майсе.

– Да? – послышался мягкий голос.

Её прекрасное лицо, слегка заспанное, появилось на его экране, и Луол вдруг осознал, насколько поздно сейчас на Крарне.

– Луол? Это ты? – взгляд, сонный минуту назад, заострился и наполнился страхом. – Луол! Что случилось? Ты ранен?

– Нет! Нет, Майса. Прости, что звоню так поздно. Я не подумал о том, сколько сейчас времени.

– Это не важно. Что случилось, любовь моя? Ты в порядке?

– В порядке. Просто захотел увидеть твоё прекрасное лицо, – после его слов, страх покинул её взгляд. Страх, который она редко показывала ему.

– Мы только вчера говорили, – сказала она, устраиваясь поудобнее в постели.

– Вчера – было целую жизнь назад, – пробормотал он.

Майса успокоилась.

– Что-то не так. Расскажи мне.

– Ты права, я начинаю сомневаться в вещах, в которых никогда не сомневался раньше.

– В каких вещах? – удивилась она.

– Наши бусины, – признался он, наконец.

– Наши бусины? – Майса выпрямилась в постели. – Почему ты сомневаешься в наших бусинах? Они – дар Богини.

– Они? – спросил он.

– Луол, что заставило тебя сомневаться?

– Человеческая женщина, которую я лечу.

– Истинная пара Нихила? – спросила она. – Которой я послала покрытия?

– Да. В их мире нет суджа-бусин.

– Нет? Тогда откуда они знают, кто есть кто в их обществе? Кто их истинная пара?

– Маккензи говорит, что это – вопрос веры и доверия, что нет никаких внешних признаков.

– Маккензи...

– Она просила меня не использовать её статус, – сказал он своей Эша.

– Что? Почему?

– Она спросила об этом статусе, прежде чем использовала обучатель. Я не знаю, понимает ли она его значение для нас, я не объяснял ей. Нихил сделает это, когда, наконец, предложит ей свою бусину Эша.

– Он ещё не сделал этого? – Майса не смогла скрыть шок.

– Нет. Маккензи во многом нуждалась с тех пор, как её спасли. Думаю, Нихил ждёт, пока она полностью не восстановится.

– Это мужское мышление. Женщина хотела бы, чтобы мужчина предложил ей свою бусину.