– Ты же не думаешь, что она тебе откажет?! – Трейвон в неверии взглянул на него.

– У нас произошло... недоразумение из-за наших различий. Я не хочу остаться один, когда озвучу свою просьбу.

– Много различий? – тихо спросил Трейвон.

– Да.

– Я... – звонок комма прервал Трейвона. Отходя от Нихила, генерал принял вызов.

– Генерал, это Луол.

– Что случилось?

– Меня просили узнать, сообщили ли семьям пострадавших, что они освобождены.

– Кто?

– Некеокец по имени Благ. Его самка ждала потомство, когда его взяли в плен. Он беспокоится о её благополучии.

– Некеокец рассказал об этом тебе?

– Нет, он рассказал Маккензи, а она сказала мне.

– Некеокец говорил с Эша Нихила? – Трейвон обернулся к Нихилу и увидел, что тот отошёл, чтобы проинструктировать Гульзара.

– Да. Он очень уважает её, – быстро успокоил его Луол.

– Я не в курсе. Могу только сказать, что я связался с министром некеокцев, когда были обнаружены пленные, и сообщил ему имена выживших. Связался ли он с их семьями, я не знаю.

– Сомневаюсь. Я передам эту информацию, генерал, но не думаю, что Благ успокоится.

– Ему придётся, ибо это всё, что я знаю.

– Да, генерал.

Луол оторвался от комма, увидев Маккензи, которая молча смотрела на него через открытую дверь кабинета. Очевидно, она слышала весь их разговор и не была счастлива от этого.

– Мы сделали всё возможное, Маккензи.

– Тогда вы должны сделать больше, – тихо парировала она, все ещё держа руку Пола. – Как бы вы себя чувствовали, если бы это Майса не знала, что вы живы?

Луол вдруг почувствовал родство с Благом, и ему стало стыдно, что он не подумал об этом раньше. Если бы это была его Майса, он бы горы сдвинул, пока бы ему не удалось успокоить её.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

Мак кивнула, возвращая свое внимание к Полу. Он лежал так тихо, что заставлял её волноваться. С ней было так же, когда она использовала обучатель?

– Да, – ответил Луол, и девушка поняла, что произнесла это вслух. – Нихил беспокоился так же, как и вы сейчас.

– Он беспокоился?

– Вы сомневаетесь в этом? – Луол хмуро взглянул на неё. – Вы сомневаетесь в приверженности своей истинной пары к вам?

– Я... Если бы не это, – она коснулась шарика в волосах, – мы бы даже не разговаривали. Я знаю Нихила всего два дня, Луол. Любовь не появляется за два дня!

– Появляется, если она истинная, – возразил Луол. – Ваша такая?

– Откуда я могу знать? После всего случившегося, как я должна поверить, что всё, что я чувствую, реально? Для каждого из нас? Уверенность Нихила опирается на эту бусину. Откуда он знает, что это не ошибка? Что всё это не потому, что вы никогда не встречали людей раньше?

– Маккензи. Богиня подарила кализианцам бусину истинной пары, чтобы положить конец спорам мужчин о том, кто станет их парой.

– Что?

– Этого не было в обучателе? – нахмурился Луол.

– Нет.

– Простите меня, Маккензи. Я не знал, что наши легенды не были включены в программу.

Луол глубоко вдохнул и начал рассказывать.

– Кализианцы – это раса воинов. Это наша природа, бороться за то, что мы хотим, и защищать то, что имеем. Наши пары были тем, за что мы боролись наиболее яростно. Начались проблемы, когда несколько мужчин стали претендовали на одну женщину.

– Почему тогда просто не позволить выбрать женщине?

– Вы не знаете наших мужчин, – усмехнулся Луол. – Никто и никогда так просто не примет то, что женщина выбрала другого... Не без доказательств.

– Но бусина Дашо...

– Может быть предложена любому мужчине, и пока мужчина носит бусину, он её Дашо.

– Пока...

– Да, бусины Дашо и Эша являются единственными, которые кализианец может убрать.

– Они похожи на свадебные кольца, – прошептала она.

– Свадебные кольца?

– Это традиция на Земле, которой следуют многие. Когда мужчина и женщина обмениваются кольцами. Их надевают на определённый палец, – Мак коснулась своего левого безымянного пальца. – Они символизируют, что пара предана друг другу.

– Нерушимая преданность?

– Нет. Она может быть нарушена, если один или оба так решат.

– Точно так же обстоит дело с бусинами Эша и Дашо, и это вызвало много смертей, боли и страданий. Богиня, наконец, сжалилась над нами и подарила нам бусину истинной пары. Внешний неопровержимый признак того, что один – истинная пара другого. Это остановило конфликты, по крайней мере, до начала Великой инфекции.

– Когда вы перестали находить свои истинные пары, – прошептала Маккензи.

– Да. Мы даже не поняли сначала, сосредоточив своё внимание лишь на том, чтобы спасти наши сокращающиеся поставки продовольствия и прокормить народ.

– Вы не заметили?

– Нет. Только много лет спустя, – глаза Луола засветились чуть ярче, когда он посмотрел на бусину в её волосах. – Именно поэтому, нам так важно видеть, что вы носите бусину истинной пары Нихила. Это даёт нам всем надежду, что мы, наконец, обретём свои истинные пары.

– Я... Но Майса...

– Я верю... Нет, я знаю, что Майса – моя истинная пара, но моя бусина не приняла её, – Луол коснулся шарика, до сих пор обитающего в его волосах. Его глаза были полны надежды. – Возможно, теперь всё изменится.

Пол зашевелился, и они взглянули на него.

– Обучатель закончил работу, – Луол протянул руку и убрал устройство. – Он сейчас проснётся.

Мак сжала руку Пола, когда его глаза медленно открылись, и мужчина взглянул на неё.

– Привет, – прошептала она по-кализиански.

– Привет, – ответил он так же. – Это не заняло много времени.

– Я думала то же самое, но прошло два часа, Пол.

– Правда? – Пол посмотрел на Луола, ища подтверждения.

– Да, – ответил Луол, тоже по-кализиански. – Можешь ли ты ответить на пару вопросов?

– Могу попробовать, – согласился Пол.

– Ты знаешь, где находится Крарн?

– Вы имеете в виду планету, на которой живет император Кализианской Империи?

– Да.

– В трёх днях пути отсюда.

Луол улыбнулся Мак и посмотрел на Пола.

– Правильно. Ты принял информацию обучателя. Как ты себя чувствуешь? – спросил Луол, помогая ему сесть.

Пол свесил ноги на пол, глубоко вздохнул и задумался, прежде чем ответить.

– Хорошо. Когда появится Крэйг? – спросил он, вставая.

– Он должен провести ещё, по крайней мере, несколько часов в регенераторе. Я свяжусь с кем-нибудь, чтобы тебя сопроводили в блок выживших и доставили сюда кого-нибудь ещё.

– Ты в порядке, Пол? – спросила Мак, придерживая его.

– Да, я узнаю, кто хочет быть следующим.

Войдя в приёмную, они увидели Блага, выходящего из регенератора. Видимо, он завершил исцеление.

– Благ, готов ли ты вернуться к своему народу? – спросил Луол.

– Да, – коротко ответил Благ.

– Генерал Трейвон сообщил, что связывался с вашим министром.

– С министром Клюехом?! – сплюнул Благ. – Это означает, что моя Эша ещё не знает, что я жив.

– Ты не веришь, что Клюех связался с ней? – целитель не мог скрыть своего шока.

– Конечно, нет. Я же не кализианец, а просто вид, проживающий в вашей империи.

С этими словами Благ развернулся и ушел.

Нихил был в ярости, его кулак оставил отпечаток в прочной стальной двери запертого медицинского блока. Он чуть не обнажил меч против Онпа, когда узнал, что его Маккензи не было там, где он её оставил. Теперь он не мог войти туда, где она находилась. Чьи-то головы полетят за это! Мужчина снова взмахнул кулаком, когда дверь внезапно открылась.

– Нихил, – Луол отступил, позволяя разъяренному воину войти.

– Где она? – угрожающе зарычал Нихил.

– Маккензи в моём кабинете, сидит с человеком по имени Эрик, пока он использует обучатель.

– Она должна быть не здесь, а там, где я её оставил! Где она была в безопасности!

– Я в безопасности здесь, – объявила Мак, выходя из кабинета Луола.