Маккензи не проснулась, когда Нихил укрыл их одеялом. Это доказывало, насколько она, действительно, нуждалась в отдыхе для того, чтобы полностью оправиться от выпавших на её долю испытаний, и он собирался проследить, чтобы она отдохнула. А ещё мужчина хотел бы убедиться, что девушка была сыта, что больше никто не причинит ей вреда, и чтобы каждый день, до конца её жизни, она знала, что является для него самой ценной во Вселенной.

Убедившись, что Мак находится в безопасности в его руках, Нихил закрыл глаза и уснул.

Джен прислонилась спиной к стене, пытаясь осторожно размять ноющие мышцы её повреждённой ноги. Это был долгий день, потребовавший многих усилий. Мак поведала всё, что знала о том, что случилось с ней после того, как её забрали от них. Она рассказала им, насколько ей стало лучше после того, как она использовала что-то, называемое регенератором, и что теперь благодаря другому обучателю Мак могла понимать не только кализианцев, но и всех, кто находился в блоке.

Убедившись, что капюшон плаща по-прежнему скрывает её лицо, Джен откинула голову назад, опершись о стену. Она так устала.

Устала болеть.

Устала храбриться.

Просто устала.

– Тебе надо прилечь, Джен.

– Да, наверное, надо. Поможешь мне подняться? – девушка протянула руки, и Пол осторожно поднял её на ноги.

– Как ты держишься? – спросил он, подводя её к раскладушке. Когда она села и прислонилась к стене, он присел с ней рядом.

– Я в порядке, а ты?

– Не слишком плохо. Рад, что выбрался из этой проклятой шахты, но...

– Но, по крайней мере, там мы знали, чего ожидать... Верно?

– Да.

– А как Эрик? – спросила она. – Знаешь, ты ведь должен был быть с ним, вместо того, чтобы помогать мне идти.

– С Эриком всё хорошо, – заверил он её. – Он знает, что мы не можем потерять и тебя тоже.

– Вы так мило смотритесь вместе, – она опустила голову на его худое плечо, чтобы отдохнуть хоть немного.

– Ага. Надеюсь, нам позволят остаться вместе.

– Почему бы и нет?

– Мы не имеем понятия, кто эти парни, Джен. Каковы их убеждения. Может они не признают, что мужчина может любить другого мужчину.

– Ну, если не признают, то думаю, они не такие развитые, как мы считали изначально. Любовь есть любовь, Пол.

– Честно, кроме их возможности путешествовать в космосе и некоторого из их оружия, я не видел ничего, что бы делало их более развитыми, чем мы.

– Да, но всё же может, эти кализианцы более развиты.

– Серьёзно? Они носят с собой мечи, Джен, и, похоже, полагаются лишь на грубую силу. У нас не было подобного со времён средневековья.

– Верно, но я не могу сказать, что автоматическое оружие и ядерные бомбы намного лучше. По крайней мере, для использования их оружия требуются некоторая сила и мастерство. В то время как нам достаточно идиота, готового спустить курок или нажать на кнопку.

– Ты права, – Пол поднял глаза и улыбнулся, когда Эрик уселся с другой стороны от неё.

– Эй, красавица, как ты? – спросил Эрик.

– Эрик... – слёзы навернулись на глаза Джен. Она знала, что больше не была привлекательна, особенно с той стороны, где сидел Эрик.

– Тс-с-с. Ты всегда будешь красивой для меня. Для нас, – Эрик обнял её за худые плечи, притягивая ближе так, что её голова склонилась на его плечо. – А сейчас, отдохни.

Зная, что спорить бесполезно, Джен поглубже зарылась в его объятия. Пол придвинулся ближе, обернув руки вокруг неё, обхватывая Эрика за талию. Чувствуя себя в безопасности в их объятиях, девушка позволила себе заснуть.

Мак перевернулась на спину, протягивая руки над головой и зевнула. Боже, она чувствовала себя просто восхитительно. Открыв глаза и повернув голову на звук отключившейся подачи воды, она увидела Нихила, выходящего из очистительного блока. Одно полотенце было обёрнуто вокруг его бёдер, а другим мужчина вытирал голову. Его руки замерли, и он сразу же направился к кровати, когда увидел, что она смотрит на него.

– Ты проснулась, – сказал он, подходя и садясь рядом с ней.

– Да.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. Действительно прекрасно, – потянувшись вверх, она погладила его по щеке. – Я полагаю, что должна встать, если мы хотим попасть на последний прием пищи, – она хмуро посмотрела на Нихила, одарившего её странным взглядом. – Нихил? Что случилось?

– Ничего не случилось, Маккензи. Просто уже утро.

– Утро? Я проспала всю ночь?

– Да. Я думал разбудить тебя для последнего приема пищи, но Луол сказал, что если бы ты проголодалась, то проснулась бы сама.

– Ты связывался с Луолом?

– Да. Я беспокоился. Я... – он отвернулся.

– Всё хорошо, Нихил, – девушка притянула его лицо обратно к себе. – Он прав. Я и так много ела в последние несколько дней, и на данный момент мне нужен был только сон. Но что насчёт тебя? Ты же не пропустил последний прием пищи?

– Ты думаешь, я оставлю тебя без защиты? Что из-за моих размеров, еда будет для меня важнее тебя?!

– Нихил? – Мак дернулась назад, её глаза расширились от яда в его голосе. – Я не это имела в виду. Я просто... Я не хочу, чтобы ты голодал из-за меня.

Нихил заставил себя расслабить кулаки, он и не понял, что сжал их. Откуда это взялось? Прошли годы с тех пор, как он позволял себе беспокоиться о чужих домыслах относительно его размеров, но сейчас был не кто-то чужой. Сейчас была его Маккензи.

– Прости, Маккензи, я не должен был говорить тебе такое.

Нихил попытался встать с кровати, но рука девушки остановила его.

– Я поняла, что это чувствительная для тебя тема, – приподнявшись, Мак подхватила одеяло, удерживая его на груди.

– Да... Это было в детстве. Мне жаль, Маккензи, я не должен был устраивать скандал.

– Над тобой издевались... – Мак не могла поверить, что у кого-то хватило храбрости, поступить подобным образом с Нихилом. Но это доказывало, что издеваться могут над всеми.

– Я не знаю этого слова, но, когда я был намного моложе, другие говорили, что моя доля еды больше, чем у остальных, раз я достиг такого размера, – Нихил почувствовал, как его лицо вспыхнуло при воспоминаниях о тех насмешках. – Это была неправда, – прорычал он.

– Конечно, это была неправда, – сразу согласилась она.

Протянув руку, Нихил коснулся бусины в волосах своей истинной пары, и был потрясён её абсолютной верой в него, но все-таки спросил:

– Как ты можешь быть так уверена в этом?

– Потому что я знаю тебя, Нихил. Даже если бы ты носил мою бусину, мне не нужно было бы касаться её, чтобы знать, что ты никогда бы не допустил подобного, – её пальцы сжали его руку. – Наверное, было больно, когда другие так думали о тебе.

– Это было давно, – тихо сказал он.

– Но это все ещё влияет на тебя так же, как отказ моей матери по-прежнему влияет на меня.

– А как он влияет на тебя, моя Маккензи? – мужчина протянул руку, нежно очерчивая пальцем изгибы её груди, стянутой одеялом. – Когда я смотрю на тебя, я вижу сильную, уверенную в себе женщину...

– Которая глубоко внутри до сих пор боится, что все, кого она любит, оставят её и никогда не вернутся.

Нихил посмотрел на Маккензи. Он хотел бы пообещать, что всегда будет возвращаться к ней, но знал, что не может. Он был Элитным воином. Командиром Отряда. То, что он делал, было опасно, и Нихил не собирался лгать ей, поэтому поклялся ей лишь в том, в чём мог.

– Я могу только пообещать, что буду бороться до последнего вздоха, чтобы вернуться к тебе, моя Маккензи. Я никогда тебя не оставлю.

Мак поймала взгляд Нихила и поняла, что он говорил ей правду. Его правду. Он не хотел давать ей ложных обещаний, но он и не собирался отказываться от неё добровольно.

– Хорошо, я смогу с этим жить.

Живот девушки заурчал, перебивая её.

– Я принесу тебе паёк, – сказал Нихил, сразу же вставая.