Его палец снова пробежал по её щеке.

– Эша, – Мак прикоснулась к бусине, до сих пор находящейся в его волосах.

– Да, а если Богиня действительно желает благословить мужчину, она дарует ему истинную пару.

Нихил протянул руку и коснулся его бусины истинной пары, поселившейся в её локонах.

– Ты всё ещё не рассказал мне, как она попала в мои волосы.

– Я не могу тебе сказать, потому что не знаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Было время, давным-давно, когда многие обретали свою истинную пару. Но после Великой Инфекции, не было никого. До тебя.

Глаза Нихила засветились ярче, когда он взглянул ей в глаза, поглаживая бусинку в её волосах.

– Говорят, когда ты встречаешь свою истинную пару, твоя бусина перейдет к ней по собственному желанию. Я верю... Когда я нёс тебя к транспорту, моя бусина признала тебя, как мою, и перешла к тебе.

– Но... я не кализианка.

– Это никогда не имело значения. Богиня нас всех считает своими детьми, и, следовательно, наша истинная пара может происходить из любого вида.

– Я... – девушка покраснела, когда внезапное рычание её живота прервало её.

– Что это было?

– Просто мой желудок. Не обращай внимания. Расскажи мне ещё про истинные пары.

Глаза Нихила расширились, когда он понял, о чём говорила Мак. Конечно, она была голодна! Он не дал ей всего, что требовалось, по словам Луола.

«Еда».

«Очищение».

«Остальное».

Он сделал две вещи, но не самую важную. Какой же он идиот! Как могла Богиня доверить ему такой драгоценный подарок, если он даже не был достаточно умен, чтобы позаботиться о ней? Мужчина немедленно вскочил с кровати и понесся в соседнюю комнату.

– Нихил? – позвала девушка, садясь в постели. Но единственный ответ, который она получила, был похож на звук открывающихся и закрывающихся шкафчиков. Прежде чем она смогла встать, чтобы выяснить, что происходит, Нихил вернулся с полными руками чего-то вроде свертков фольги, которые он высыпал на кровать.

– Что это?

– Пищевые пакеты. Воинам выдают их для поддержания их ежедневных потребностей.

– Но... – она смотрела, как он взял пакет в руки, нажал на белую точку между большим и указательным пальцами, затем схватился за противоположный конец и надорвал его. Маккензи собиралась сказать что-то ещё, когда учуяла аромат горячего... чего-то, и её живот снова заурчал. Всё, что она могла сделать – смотреть на пар, поднимавшийся из упаковки, сглатывая слюну.

– Открывай, – приказал Нихил, и, посмотрев вверх, девушка увидела часть содержимого пакета в чём-то, похожем на ложку, возле своего рта.

Послушно открыв рот, Мак позволила мужчине кормить её. Девушка закрыла глаза, когда самое вкусное, что она когда-либо пробовала, попало ей на язык. Ну, самая вкусная вещь с тех пор, как её похитили, но Мак не собиралась жаловаться. Не после того, что они были вынуждены есть.

– Ещё, – велел он, поднимая ложку к её губам.

Кормление продолжилось до тех пор, пока пакет не опустел. Отшвырнув его в сторону, он потянулся за другим.

– Нет, – её рука остановила его от вскрытия другого пакета. – Этого достаточно.

– Не может быть. Тебе нужно больше. Ты...

– Нихил, я хотела бы съесть больше. Я бы с удовольствием проглотила всё, что находится передо мной, пока бы не лопнула. Я не хочу никогда снова испытать голод, но если я съем больше, то всё пойдет назад.

– Ты не знаешь...

– Знаю. Ганглианцы... Я не знаю, как долго они держали нас, но кормили редко, а когда кормили – это были объедки. За исключением трёх раз, когда они накормили нас, прежде чем продать залудианцам. В первый прием пищи мы все были настолько голодны, что съели всё слишком быстро и заболели. Следующие два раза мы ели медленнее.

– Они хотели, чтобы вы показались залудианцам сильными.

– Да, мы поняли. После этого было только то, что нам давали залудианцы.

– Как часто?

– Ребята работали посменно: половина в первую смену, половина – во вторую. Между сменами нам приносили еду.

– То есть раз в день.

– Если ты так говоришь.

Девушка обнаружила, что теперь, когда её желудок был полон, её веки снова потяжелели.

Нихил заметил это и немедленно убрал оставшиеся пакеты с кровати.

– Ложись, Макензи.

Мак хотела возразить – у неё оставалось ещё очень много вопросов, но её глаза послушно закрылись.

– Позже, – заверил её Нихил. – Я отвечу на любой твой вопрос после того, как ты отдохнешь.

– Ложись со мной? – попросила она, ища его сонным взглядом. – Обними меня?

– Да, малыш. Позволь мне потушить кристаллы, и я буду обнимать тебя так долго, как ты захочешь.

– Это был долгий день, Гриф. Сходи на последнюю трапезу, а потом отдыхай. Завтра разберёмся со всем остальным.

– А вы? Вы сделаете то же самое?

– Позже. Я хочу ещё раз поговорить с Луолом, – Трейвон направился в медицинское крыло.

Луол поднял глаза от планшета, откинувшись на спинку стула – он читал, когда дверь в его кабинет открылась.

– Я подумал, что вы вернётесь.

Трейвон прошёл к стулу, который обычно стоял у стены, а теперь перед столом Луола, и сел.

– Расскажите мне, что вы узнали, Луол.

Трейвон еле остановил планшет от падения на пол, когда Луол отправил тот через стол. Взяв его, он начал читать.

– Это возможно? – спросил Трейвон, поднимая глаза на Луола.

– Это то, что обнаружил блок.

– Но она настолько мала, и я не имею в виду рост. Как она может быть почти идентична нам?

– Таким же образом, как мы практически идентичны торнианцам. Вы лучше, чем кто- либо, знаете, что это возможно. Вы сами перевели древний текст, рассказывающий, как однажды был лишь один вид, один народ, один Император.

– Это не более чем басня, Луол, сказка для детей, которую один из наших древних предков записал по какой-то причине. Её нельзя воспринимать всерьёз.

– Я никогда не понимал, почему вы так уверены, Трейвон. Вы не сбрасываете со счетов другие древние тексты, так почему этот?

– Потому что это не возможно! Мы не могли путешествовать между звездами в прошлом.

– А если бы могли, вы бы тогда поверили? – Луол хмуро глянул на выражение лица Генерала. – Трейвон? Почему нет?

– Разве вы не понимаете, Луол? Если этот текст – правда, если мы когда-то были единым народом, царил мир, то это означает лишь что случилось нечто. Что-то катастрофическое, что нас разделило, нечто хуже, чем Великая Инфекция, и, может быть, оно как-то повлияло на нас.

Луол несколько минут молча обдумывал то, что сказал его генерал и друг. Он знал, что Трейвон взял на себя ответственность за то, что его предок, канцлер Аади, помог вызвать Великую Инфекцию, которая быстро распространилась по всем известным Вселенным. Трейвон не был в ответе за это, но отказывался в это верить и всю свою жизнь доказывал, что не имеет ничего общего с Аади. Теперь Луол понял, почему Трейвон воспринимает текст не так, как он. Он волнуется, что, может быть, кто-то из его предков что-то сделал.

– Или, может быть, то, что вызвало раскол, исчезло, и мы вновь открыли утерянное тысячелетия назад. Мы знаем, что обе наши расы похожи на ратакцев, а теперь мы нашли этих людей. Возможно, то, о чём говорили древние тексты, пытается вернуться.

– Возможно, – Трейвон посмотрел на Луола, возвращаясь к исходной теме. – Я только что из каюты Нихила, говорил с его Эша. Вы сказали, что продолжите лечение?

– Да, я сказал Нихилу, чтобы он привел её завтра. После, если она будет готова, я планирую поставить на неё наш обучатель, так она сможет понимать и говорить с кализианцами и лучше объяснит, что произошло с ней и её народом.

– Вы думаете, что это поможет ей понять, где она?

– Что вы имеете в виду? Она не знает, что она на Понте?

– Она знает, что находится на планете под названием Понт, и что ганглианцы похитили её и остальных с их планеты. Планеты под названием Земля. Но она не может сказать мне, где находится планета по отношению к Понту, и никогда не слышала о любой из тех планет, что я назвал. Может это просто из-за обучателя, потому что названия не переводятся правильно?