- Вот, друзья, наше богатство, - мягким басом сказал Рыбкин, сделав широкий жест рукой. - Вы видите: здесь двадцать сотых гектара сада, тридцать - огорода и почти столько же виноградников. Как вам известно, фрукты и овощи выращиваются здесь в необычных условиях. Кроме отсутствия силы тяжести, здесь иные солнце, ночи, даже воздух. А это нам и надо. Мы делаем над растениями интересные опыты, испытываем и выводим новые сорта томатов, фруктовых деревьев. Вот посмотрите, - он подошел к аккуратно сделанным грядкам, - на нашу космическую клубнику. Совсем недавно она отцвела, и уже видите, какие крупные, сочные ягоды. И благодаря чему? Главным образом, Солнцу, нашему могучему светилу…
- А как влияют космические лучи на рост растений? - спросила Надежда Николаевна Хлебникова.
- Отрицательно, конечно, - ответил Рыбкин. - Но сейчас мы их не боимся. Стекло, из которого сделан купол оранжереи, особенное, так сказать «межпланетное». Оно задерживает эти лучи, отводит их в физическую лабораторию, где они оказывают хорошую услугу для наших ученых.
Олег, затаив дыхание, слушал Григория Антоновича и все с большим уважением проникался к нему. Какой это был замечательный, умный и милый человек!
Короткий, но необычайно интересный рассказ профессора вызвал у мальчика восхищение, пробудил целый рой самых фантастических мыслей.
От грядок с земляникой Рыбкин повел посетителей к невысокой яблоне. Она была густо увешана плодами необыкновенно больших размеров. Каждое яблоко было чуть ли не с футбольный мяч.
- Вот это да! - воскликнул Олег, протискаясь вперед.
Заметив восхищение мальчика, Рыбкин с улыбкой посмотрел на всех, сорвал самое крупное румяное яблоко и протянул его Олегу.
Ешь на здоровье, расти большой…
- Спасибо! - прошептал тот, принимая подарок обеими руками, думая, что оно необыкновенно тяжело. Но ошибся: и для яблока здесь существовал закон невесомости…
После экскурсии в оранжерею члены экспедиции направились в гостиницу, где комендант Малой Луны отвел каждому отдельный номер. Виктор Сергеевич Дрозд вместе с Олегом разместились в хорошо обставленной комнате. В ней стояли шкафы с пробирками, имелся телевизофон, богатая библиотека, составленная преимущественно из научных книг.
Глава XV
Идти в каюту не хотелось. Загадочные ночные события насторожили Вилли Рендола. Но и нельзя было без риска долго оставаться на палубе или в другом каком-нибудь месте электрохода. Инженер чувствовал себя очень уставшим. Ведь он почти целую ночь не спал. Нужно было обязательно отдохнуть, тем более, что следующая ночь могла быть такой же беспокойной, тревожной.
Выйдя из лифта, он подошел к знакомой, с инкрустированной ручкой двери, вставил ключ и резко повернул его в замочной скважине. Дверь открылась, и прямо под ногами он увидел небольшой синий конверт. «Письмо? Любопытно! Не на свидание ли приглашают?» - весело подумал он. Но когда прочитал, не на шутку встревожился.
«Уважаемый мистер,- сообщалось в письме,- считаю джентльменским долгом предупредить вас: вы живете в «каюте смерти». Берегитесь!
Ваш благожелатель».
Рендол положил письмо на стол, сел, задумался.. Неужели он в западне? В голову не приходило ни одной мысли, которая бы утешила его, подсказала выход.
И как все это случилось? Ведь были приняты все меры предосторожности: и билет куплен тайно, и посадка на электроход сделана, минуя полицию. И вот - на тебе! Специальную каюту предоставили, каюту, где он живет не один, а в соседстве со смертью.
Но если глубоко поразмыслить, то не так уж все и страшно. Враг, конечно, хитрый, изворотливый, но действовать должен осторожно, с опаской. «Мне предоставлена «каюта смерти», - подумал он и тут же спросил себя: - А почему именно мне? Разве мало в Федеральной Республике людей, которых разыскивают блюстители национальной безопасности с целью убийства?»
Рендол хотел было позвонить администратору электрохода, потребовать заменить каюту на другую, но тут же воздержался. Впереди был длинный июньский день, и горячиться не следовало.
Инженер подошел к иллюминатору. Прислонился к стене. Внизу кипел океанский водоворот. С корабля в воду летели пустые коробки от спичек, консервные банки, измятая бумага… Смотреть на это было неинтересно, и Вилли вернулся на диван.
Что бы там ни было, не нужно теряться, впадать в панику. И, конечно, не просить никакой помощи у администрации. Без сомнения, она также замешана в начавшемся преследовании его: ведь предоставление каюты номер 113 - это ее дело! Нужно обойтись своими силами, быть как можно осторожнее и бдительнее. В случае особых обстоятельств поможет атомный пистолет…
Тело просило отдыха. Подкашивались ноги.
Вилли снял пиджак и улегся на диван. «Что ж, днем можно отдыхать, - решил он, усмехаясь про себя. - Видимо, загадочные явления в каюте бывают только ночью. Если так - стоит лишь изменить порядок жизни, и все будет хорошо».
Рендол закрыл глаза, и образ Нелли, светлый образ жены встал перед ним. «Нелли, моя хорошая, милая Нелли, - шептал он, переполненный большим, нежным чувством. - Приди сюда, чтобы хоть один раз погладить твою голову, поцеловать в горячие губы. Знаешь ли ты, как тяжело твоему Вилли! Увидимся ли когда-нибудь еще?.. А где ты, синеглазая Фэми, где маленький Джонни? Мои дорогие, мои любимые, незабываемые крошки! Если придется вам вырасти, не забывайте своего отца. Он был добрым, честным, желал всем людям счастья и радости. Родные, в вас моя надежда: несите в своих сердцах мечту своего отца о новом мире - мире без лжи и мракобесия…»
Это была своеобразная исповедь перед самим собою, перед женой и детьми.
Вдруг резко зазвонил телефон. Вилли подошел к сто-лику, взял трубку.
- Слушаю вас… Это вы, Айда? Прийти к вам? Что-то важное хотите сказать мне? О, это интересно, мисс. Остерегаться по дороге? - Ол райт! - инженер медленно положил трубку, задумался. Потом быстро завязал галстук, надел пиджак и вышел из каюты.
Мимо парами и в одиночку прохаживались пассажиры, тучные, элегантно одетые. Как будто ничего подозрительного не замечалось.
Рендол поспешно зашагал по коридору. На повороте, в темном углу, сверкнули огоньки двух сигар. Инженер вздрогнул от недоброго предчувствия… Он заметил двух широколицых джентльменов, стоявших в развязных позах, засунув руки в карманы и широко расставив ноги. Надвинув на глаза серые кепи, они долгим, изучающим взглядом проводили Рендола. Казалось, через несколько минут судьба его будет решена. Он затаил дыхание.
«Так и есть, я - в западне», - мелькнула мрачная, недобрая мысль, и Вилли ускорил шаг. Он ждал, что они последуют за ним. Однако чуткий слух его не уловил опасного шума преследования.
Айда ждала Рендола у дверей каюты. Она провела инженера к столу и пригласила сесть. Лицо ее было задумчивое, строгое. Также серьезно и строго смотрела она на своего гостя.
- Вы хорошо сделали, мистер Рендол, - сказала она, усаживаясь рядом на диване, - что пришли.
Вилли вскочил и, приблизившись к Айде, схватил ее за плечи.
- Вы… что? Вы знаете меня? Откуда?
- Успокойтесь, Вилли, прошу вас, - ответила девушка и, взяв его за руку, усадила на прежнее место. Рендолу показалось, что какая-то легкая усмешка пробежала по ее лицу и тут же исчезла.
- Меня вызывали в администрацию электрохода. И знаете зачем? - Она артистически приподняла левую бровь и вздохнула: - За связь с вами. Мне сказали, что вы виновник крупной диверсии на ракетном заводе Уолтера, что вы - коммунист! Между прочим, там говорили, что зря вы отказались строить ракету Уолтеру. Все равно советская Малая Луна будет захвачена. На нее уже пробрались агенты разведки Федеральной Республики.
