Потому что не было никого, кто был бы похож на нее.

Девушка закусила губу, и каждый миллиметр ее лица наполнился светом. Она раздумывала, пока постукивала пальцем по подбородку.

– Ладно, начнем с малого. Когда твой день рождения?

– Серьезно? Я сказал тебе, что ты можешь спросить о чем угодно и это твой первый вопрос?

– Эй! Если я должна притворяться твоей девушкой, а в какой-то момент еще и забеременеть от тебя, то мне положено знать подобные вещи.

– Хорошо, хорошо, – сказал я, выставив руки ладонями вперед. – Третьего сентября, тысяча девятьсот девяностого года, счастлива?

– Очень. Ладно, твоя очередь, – своим тонким пальцем Ноэлла указала на меня.

– Моя очередь?

– Да, твоя очередь. Ты же тоже хочешь узнать обо мне что-нибудь.

– Хм, дай мне секунду, – повернув голову, я посмотрел в окно, а потом снова на нее. Было так много вещей, которые я хотел узнать о ней, но сейчас моя голова будто опустела.

– Ладно, где ты выросла?

– В Ковентри. Прожила там год, потом мы переехали в Провиденс. Ты в курсе, что я говорила об этом на обеде? – тонкая бровь девушки приподнялась, а губы растянулись в улыбке.

«Боже, эта женщина так красива». Я не мог отвести от нее глаз, ведь даже мельчайшие черты ее лица гипнотизировали меня.

– Да, тот обед меня немного смутил. Если ты еще не поняла этого. Почему вы переехали?

– Хм, хм, хм... – она цокнула несколько раз, а затем помахала указательным пальцем из стороны в торону. – Один вопрос за раз, теперь моя очередь, – схватив вилку, девушка начала размазывать еду по тарелке. – Какое у тебя второе имя? – спросила Ноэлла, положив кусок курицы в рот.

– Пропустим.

Прикрыв рот ладошкой, она пробормотала:

– Нет, не пропустим. Какое?

– На самом деле? Я не хочу говорить, мне стыдно.

– Да ладно, никто не любит свое второе имя. И это факт. Так что выкладывай, оно не может быть настолько плохим.

– Хорошо. Но позволь мне сказать о том, что я не хочу слышать его снова.

Закатив глаза, я произнес его едва ли не шепотом:

– Риган.

Посмеиваясь, она поднесла салфетку к губам.

– Что? В самом деле? Риган? – ее смех становился все громче, а потом Ноэлла произнесла все вместе. – Хиган Риган?

Я смотрел, как ее тело сотряслось при каждой попытке вдохнуть, пока она пыталась сдержать смех.

– Да, мы уже можем продолжить?

У меня на лице возникла недовольная ухмылка. Я ненавидел свое второе имя, потому что оно было комичным. Да и сложно было отрицать тот факт, что два моих имени рифмовались друг с другом, и я по сей день не имел понятия, о чем думали мои родители, когда давали мне их.

– Ладно, извини. Теперь твоя очередь.

Ее рот был закрыт, но еле слышное хихиканье все еще слетало с губ девушки.

– Почему вы переехали?

Ноэлла сразу перестала улыбаться. Ее тело напряглось, и она опять стала скованной.

– Ну, это случилось, когда моя мама заболела. Мы переехали, чтобы быть ближе к больнице, – положив свою вилку на стол, девушка сцепила пальцы в замок.

– Я сожалею, что был жестоким.

Я действительно не знал, что сказать. Я никогда не был в подобной ситуации. Никто из близких мне людей никогда не был тяжело болен или близок к смерти. Так что найти слова, чтобы дать ей некоторую форму утешения оказалось нелегко.

Но я точно знал, что хотел сделать. У меня было непреодолимое желание схватить ее, обнять, и сказать Ноэлле, что я мог бы помочь ее маме и что все будет хорошо.

«Вау, откуда это? Я никогда не чувствовал такого раньше, никогда не хотел помочь кому-то еще».

Наблюдение за ее беспокойством и страхом, причиняло мне такую боль, будто меня ударили под дых. Боль этой девушки стала моей болью, и мне нужно было прекратить это, ради нее.

Ноэлла покачала головой.

– Все в порядке. Все будет хорошо.

Она тяжело задышала, делая медленные глубокие вдохи через нос, потому что находилась на грани слез.

– Да, я позабочусь об этом, обещаю. Все будет хорошо.

Когда девушка решилась заглянуть мне в глаза, то я наконец-то увидел, как сильно она пыталась сдержать слезы.

– Ты не можешь обещать мне этого, Хиган. Даже если ты обеспечишь ее всем необходимым, ты не сможешь мне это гарантировать.

Мои внутренности наполнились чувством, с которым я не был знаком. Это была грусть? Неопределенность? Или просто человеческая природа, заставляла меня проявлять к ней сочувствие? Я не знал.

Я потратил годы, чтобы похоронить все и вся, если от этого у меня внутри все сжималось. Эти чувства не приветствовались в моем мире, и я рано понял, что они, на самом деле, не имели значения.

– Ноэлла, я собираюсь удостовериться, что твоя мама получит то, что ей нужно. Я могу обещать тебе это, – я крепко сжал ее руку. – И я серьезно. Несмотря ни на что, я тебе это обещаю.

Ее плечи опустились, когда девушка всхлипнула в салфетку, которую прижала к лицу. Я мог точно сказать, что она была близка со своей матерью, и это ее глубоко ранило. Одинокая слеза скатилась по щеке Ноэллы. Обхватив девушку за подбородок, я смахнул слезинку большим пальцем.

Каждый нерв в моем теле напрягся и мгновенно откликнулся. Ноэлла заслужила жизнь, где ей не придется ни о чем беспокоиться, не придется ни за что бороться. Я задумался о своей цели и своих чувствах.«Какого черта я делаю? Стоит ли это того? Стоит ли это всего?»

– Почему ты хочешь, чтобы именно я родила тебе ребенка? Ты сказал, что потеряешь все, но мне нужно больше. Почему? – сузив глаза, она изучала мое лицо в поисках ответа.

Ее потребность понять все это и то, почему я выбрал ее, держали в напряжении каждый мускул на лице Ноэллы.

Сделав глубокий вдох, я дал ей ответ, который она искала.

– В мой день рождения отец сказал мне, что я должен подарить ему внука. Он сказал, что если я не сделаю этого, то он заберет у меня все.Все, – оторвав от нее свой взгляд, я безвольно уронил руки. – Я не хочу жить на улице, в переулке.

– Итак, мы оба облажались, да?

– Я не знаю, Ноэлла.

Положив вилку на стол, я не смог посмотреть ей в глаза. Я попытался удержать голову прямо, и сосредоточиться на том, что должно было случиться.

Но это становилось труднее с каждым разом. Все, в чем я был так уверен, медленно растворялось вокруг меня.

У меня больше не было ответов.

Глава 16

Ноэлла

Для себя я уже все решила: он получит то, чего так хотел. Но почему я так нервничала из-за этого? Боялась ли я того, на что станет похожа моя жизнь в будущем, когда появится младенец?

Ответ был прост.

Нет.

Я больше боялась того, через что пришлось бы пройти моей маме, если бы я отказалась.

Я наблюдала за Хиганом, который ковырялся вилкой в еде, разбрасывая ту по тарелке как ребенок, который пытался отделить овощи, и отчетливо понимала, что его не терзали страхи и сомнения.

Мужчина попросту не знал, каким будет его будущее, или какого черта он вообще хотел от жизни. Единственное, на чем Хиган был сфокусирован – это на деньгах, которые ему достанутся. Деньги, которые, в конце концов, осчастливят его.

– Хиган, что ты хочешь получить от всей этой ситуации, помимо денег? – я наклонила голову, и локон моих волос вырвался на свободу, прикрыв один глаз.

– Что ты имеешь в виду?

На его лице появилось выражение непонимания, из-за чего он нахмурил брови, а на лбу образовались морщинки.

– Ты, наверное, мог бы нанять адвоката, чтобы оспорить ультиматум отца, но решил просто зачать ребенка. Почему? Я знаю, ты не глуп, но ведь вместе с ребенком придут и заботы.

Хиган сидел неподвижно с широко раскрытыми глазами. Мужчина закрыл рот, и его губы стали тонкими как лезвие. Он не мог произнести ни слова. Покачав головой, мой собеседник опустил взгляд в тарелку за неимением ответа.

– Ты не знаешь? – спросила я и поджала губы. Прикоснувшись к его запястью пальцами, я осторожно прошлась ими по татуировкам. – Что первое приходит на ум, когда я спрашиваю тебя,чего ты хочешь?