Он потёр затылок.

— Я никогда не позволял людям принимать меня за того, кем не являюсь. Женщины, которые были со мной, знали правила. Они выбирали мою компанию из-за моего социального положения. Они знали, какие возможности перед ними могут открыться, стоит им появиться со мной рядом.

— Не надо быть таким высокомерным, Леви!

Он ухмыльнулся. Я практически видела, как новая мысль появляется у него в голове.

— Я понял. Все это время у тебя все ещё были и есть чувства к Джейку. Ты носишься с его невестой, планируешь свадьбу, делаешь все, что надо надеясь на что? Вернуть его обратно? Ты думаешь, что, если проведёшь с ним больше времени, он передумает? В чужом глазу соринку увидишь, а в своем бревна не заметишь. Как я сказал, Вероника, я всегда был честен со своими женщинами, и никогда не пытался украсть чью-то невесту.

Мне нечего было возразить.

Мы двигались туда-сюда, и Леви остановился в дюйме от меня, его голова была наклонена, моя поднята. Его дыхание щекотало мои губы. Мы не касались друг друга, но я почувствовала, как поток жара пробегает между нами. Это было не тёплое, волнующее электричество, которое я ощущала раньше. Его жар достиг того же уровня, что и мой.

Он взглянул вниз на мои губы, и я задрожала от удивительной мысли о том, как он целует меня. Я хотела его так сильно, что была готова признать поражение. Мой разум не знал, куда бежать. Вдруг я вспомнила его шалости со стюардессой и выпалила:

— Ты обжимался с Софи в самолёте.

Мои слова подействовали. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что я сказала. Он отступил назад, словно от укуса.

— Софи? — начал он, — что ты думаешь, я делал? — Он искал мои глаза, возможно ожидая, что я объясню, но я стояла на своём. — В следующий раз, когда соберёшься в чём-то обвинять меня, разберись с фактами.

— Я видела это своими собственными глазами, — возмущённо прошипела я.

— Ты не видела ничего, — выпалил он. — Все что ты видела, это двое людей в объятиях друг друга. Я не мог сделать то, что ты думаешь. Прежде всего, я даже не тип Софи.

Я усмехнулась.

— Как будто это останавливало тебя раньше.

Леви прищурился.

— Уже много лет Софи мой хороший друг. Она и ее давняя партнерша Шарлотта несколько лет пытаются завести ребенка с помощью искусственного оплодотворения. Они недавно узнали, что она беременна. Софи была счастлива поделиться новостями со мной, именно это ты и увидела.

Я усиленно заморгала, заставляя память повторить тот момент, когда застала Леви и Софи на месте преступления. Ошибалась ли я? Что я видела? Леви и Софи в ванной вместе. Я думала, что они обнимаются? Они были полностью одеты. Ее голова лежала у него на груди, его руки обнимали ее, ее глаза были закрыты и... слеза катилась по щеке. В этот момент я и открыла дверь.

Я сдержала вдох при воспоминании об этом объятии. Все было просто, это были два человека в объятиях друг друга.

Я предположила, что Леви скользкий игрок, и все это время ходила с гордо поднятой головой, уверенная в своём предположении, что он пользовался каждым шансом, чтобы затащить в постель любую женщину, которая вешалась на него. И, возможно, он таким и был, но я не могла знать, что на самом деле скрывалось за этим. Сегодня вечером мне удалось убедить себя, что он предал меня и использовал ради собственного развлечения. Мне некого было винить, кроме себя. Я прикусила губу от осознания того, что вероятно я была той, кто набросился на него. Я была одной из тех женщин, которые использовали его в своих интересах. Он был лишь милым, нежным и заботливым мужчиной. Был ли он прав насчёт меня?

— По твоим глазам вижу, что ты пришла к собственному выводу. Я не хотел причинять тебе боль, на самом деле я хотел совсем другого, хотел, чтоб ты дала мне шанс. Хотел, чтоб ты любила меня так, как любишь Джейка, — заявил Леви, его голос смягчился. — Вне всякого сомнения, ты все ещё очень сильно любишь его, но Вероника, ты не та, кого он хочет.

Он не двигался. Мы стояли на краю, наши тела гудели, дрожа от всех тех слов, что он сказал. Я хотела, чтоб он прикоснулся ко мне. Хотела, чтоб поцеловал меня, даже если бы это было в последний раз. Мне стало трудно дышать, когда он закрыл глаза и отвернулся.

Леви потёр рукой подбородок, почесав щетину.

— Я ошибся в тебе.

Как только он ушёл, я сразу же направилась в гостевую спальню к крошечному шкафу, где была спрятана коробка. Опустилась на колени, вытащила ее и открыла крышку, позволяя аромату содержимого ударить меня.

Я закричала, голова опустилась на сумку Леви, ту, которую он оставил в моем номере в отеле в Париже. Она пахла им. Силой и нежностью. Я вытащила его белую рубашку и вдохнула его запах. Раздевшись, я скользнула в его рубашку и забралась в кровать. Я совершила огромную ошибку. Я хотела его. Я любила его. А он хотел меня. Хотел, чтоб я любила его.

У нас было так мало времени вместе. Слишком мало. Мне нужно было все исправить.

Я стиснула ткань рубашки и стала думать, что же мне нужно сделать, чтобы он дал мне ещё один шанс.

Так или иначе, я должна была вернуть то, что по праву принадлежало ему.

Репетиция свадьбы

Для репетиции свадьбы Джейка и Сандрин Бенджамины открыли свой прекрасный особняк на Пасифик Хайтс. Однажды, когда мы с Джейком еще встречались, мне выдался шанс побывать здесь. Дом понравился мне тогда, да и сейчас все ещё внушал благоговение.

Припарковав машину, я взяла из багажника пару вещей, которые понадобятся мне для ночёвки.

— Привет, Ника! — Поздоровалась мать Джейка из открытой галереи. — Тебе нужна помощь?

Я помахала ей, пока доставала вещи.

— Я в порядке, миссис Бенджамин.

Она не послушала. Взяла мою сумочку и платье, которое я привезла для сегодняшнего вечера.

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты называла меня Синтия? Ты оденешь его сегодня вечером? Какое оно красивое!

— Спасибо, — платье было спонтанной покупкой всего два дня назад. Это было самое дорогое платье, которое у меня было. Когда я показала его Чейз, она согласилась, что дорогущее платье будет идеальной (и блестящей) одеждой для того вечера, когда я снова лицом к лицу встречусь с Леви.

Синтия направила меня в библиотеку, где я могла оставить свои вещи. После этого я пошла на большую кухню, где люди всех форм и размеров бегали как маньяки, пытаясь успеть приготовить все необходимое.

Я постучала по плечу Джуэл, чтобы отвлечь ее внимание от блокнота в ее руках.

— Слава Богу, ты здесь! — Она вручила мне блокнот и выпалила на одном дыхании: — Цветы только что прибыли. Матео и Джерард устанавливают бары, два на террасе и четыре во дворе. Свет должны были развесить вчера вечером, но они этого не сделали, так что делают сейчас. Я только что узнала, что, по крайне мере, у шести человек аллергия на морепродукты. А совсем недавно позвонил струнный квартет только чтобы сказать, что у их виолончелиста кишечный грипп.

— Джуэл, дыши. Ты проделала отличную работу. Я со всем разберусь. Чейз ждёт тебя в офисе.

Джуэл работала с нами с самого начала. Мы с Чейз согласились, что, как только расширимся, предложим ей партнёрство. Но сейчас до этого было ещё далеко и Джуэл ещё много чему надо было научиться.

Она кивнула.

— Да. Ты права. Джейк просил, чтоб ты, как только появишься, сразу же нашла его. Они с Сандрин в гостиной.

— Спасибо! Я переговорю с шеф-поваром, затем пойду к ним. А теперь, иди! Пока! — Я подтолкнула ее к двери.

Повар заверил меня, что Джуэл рассказала ему (по меньшей мере, шесть раз) об аллергии на морепродукты. Мы оба согласились, что, как только эти конкретные гости будут проинформированы о некоторых ингредиентах, они могут остаться в стороне от предложенных блюд.

Он дал мне попробовать некоторые из закусок, и они были восхитительны. Проверив персонал на террасе и во дворе, и выяснив, что все шло по расписанию, я направилась в гостиную.