— Жажда? — спросил он, развлекаясь.

— Ага, — ответила я, стукнув бокалом по столу. — Знаешь...— повернувшись, потянулась за сумочкой и встала. — Я только что вспомнила... я должна встретиться с новыми клиентами по поводу вечеринки. День рождение или крещение или что-то такое, — болтала я.

— Оу, но мы не ели. Ты хочешь...

— Нет! — оборвала его я, поднимая руку перед собой. Мои внутренности скрутило. Я была не в состоянии нормально есть с тех пор, как стала думать об этой встрече. Мое дикое воображение взяло верх. Нет, мы были здесь не для того, чтобы помириться. Он попросил меня организовать его свадьбу. Его свадьбу! Боль стрельнула мне в грудь. Если я сейчас не уйду, то не смогу остановить водопад слез. Я схватила руку Джейка и потрясла, немного слишком агрессивно.

— Скоро поболтаем, — пообещала я и ушла.

~о0о~

Покинув ресторан, желая прочистить голову, я сделала парочку крюков. Я хотела почувствовать различные виды боли, кроме той, разрывающей сердце боли, которая заставляла меня задержать дыхание, и вызывала онемение пальцев на руках и ногах. После того, как я вильнула слишком близко от проезжавшей мимо машины, я поняла, что должна где-то остановиться. Я припарковала машину на ближайшей улице и воспоминания о том, как мы с Джейком познакомились, вторглись в мой разум.

Мы были неразлучны шесть замечательных месяцев. Я любила его, и он любил меня. В вечер нашей встречи на мероприятии в галерее, которое я организовала, Джейк спас меня от стареющего плейбоя аристократа. Конечно же, когда мы организовывали вечеринки для богатых и знаменитых, я привыкла к авансам богатых, похотливых мужчин, достаточно старых, чтобы годиться мне в дедушки. Большинство из них, вероятно, думало, что, будучи организатором мероприятий, я так же буду доступна для шалостей в гардеробе. Я не была, по крайней мере, для них... но думала об этом в тот момент, когда встретила Джейка.

Мужчина в три раза старше, зажал меня между столом и ближайшим знаком выхода. Как только Джейк вошёл в комнату, я через весь зал поймала взгляд его голубых глаз. Видимо глазами я послала отчаянный СОС, потому что после короткого разговора с Леви - мужчины, которого я избегала, словно чумы и как узнала позже, лучшего друга Джейка - он пошёл прямо ко мне.

— Мне так жаль, что я опоздал, дорогая, ужасные пробки, — сказал он, стоя перед похотливым старикашкой и хамом. Когда он задел мою щеку губами, по залу полетели искры.

— Не беспокойся, милый. Рада, что теперь ты здесь, — я повисла на его шее, посылая ему восхищённый взгляд.

Мы были убедительны и это сработало. Пожилой Казанова унёсся прочь, без сомнения ища очередную молодую женушку.

Большую часть ночи мы с Джейком болтали, когда я могла, я ведь вынуждена быть профессионалом, и помнила, что все ещё на работе. В конце вечера мы, целуясь в такси, отправились на ту квартиру, что находилась ближе.

Он был таким прекрасным мужчиной и внешне и внутри. Родившись в богатой семье и пойдя по стопам матери, Джейк был филантропом. Он совершенно бескорыстно давал деньги на любой благотворительный проект, которыми его забрасывали. Кроме того он был лучшим любовником, который у меня был - никогда не эгоистичный, всегда готовый давать и давать и давать. Двойное ох.

Мы провели вместе каждую минуту вне работы. Каждый раз, просыпаясь рядом с ним, я смотрела на его красивое лицо и задавалась вопросом, почему он со мной, из всех девушек в Сан-Франциско, почему он выбрал меня... пока три месяца назад... на гала вечере в Париже, городе любви, он не встретил Сандрин. Как кто-то вообще мог конкурировать с Парижем и его экзотическими женщинами?

Вернувшись из Франции, он был одновременно и воодушевлен и расстроен. Я никогда не видела его таким счастливым и таким растерянным. Он признался, что встретил кого-то ещё, и хотя я была очень красивой и умной (его слова, не мои) женщиной, Сандрин была фантастической (мои слова, не его). Несмотря на то, что я ему очень нравилась, он не был безумно влюблён в меня. Но за одну ночь, в одно мгновение, он влюбился в Сандрин.

Будучи джентльменом, коим он и являлся, в вечер их знакомства он не пошёл дальше болтовни. На следующий день, поговорив со мной и рассказав мне об этой женщине, покорившей его, он вылетел обратно.

Зная Джейка, он рассказал ей обо мне и том, чем я занималась, и я была уверена, преувеличил мой талант. Вероятно она, умная и очаровательная, какой она была у меня в голове, подумала, будет чудесно, если я спланирую их очень большую и дорогую свадьбу. Я же, будучи идиоткой, которой я и являлась, согласилась, потому что глубоко в душе надеялась, что Джейк увидит свою ошибку и найдёт свой путь обратно ко мне.

Слово «нет» ярко светилось у меня в голове, но безумная мысль о том, чтобы вернуть его в свою жизнь победила, даже если дни «нас» были уже сочтены.

~о0о~

Как только я вошла в пустой офис Bliss Events, бизнес идея, начавшаяся с одной пьяной ночи в колледже, Чейз была тут как тут.

— Так что, ребята, вы снова вместе? — в ее глазах был небольшой проблеск надежды. Она сцепила руки, задержала дыхание. Она была романтичной натурой, приберегая эту правду для единственного человека, с которым была близка - меня.

В какой-то момент своей жизни она стала амазонкой воительницей. Она была высокой, фигуристой, одновременно и сексуальной и грубой. На пятнадцать сантиметров выше меня, а на каблуках почти вдвое больше. Кроме того на ее лице был полупостоянное угрюмое выражение, отпугивающее всех, кто оказывался рядом - мужчин, женщин и детей. В колледже мы были лучшими подругами.

И через две секунды она, вероятно, захотела влепить мне пощечину.

Я покачала головой, идя к своему столу, бросила на него сумочку и шлёпнулась в кресло.

— Что! Что ты имеешь в виду? — Чейз встала перед моим столом и хлопнула по нему ладонями.

— Он попросил... он...— я даже не могла должным образом сформулировать фразу. — Он попросил меня спланировать его свадьбу с Сандрин.

Чейз хохотнула, заставляя Джуэл и Матео, двух людей, состоящих в нашем небольшом штате, повернуть головы в сторону нашего маленького офиса. После того, как ей удалось подавить очередной смех, вытерев слезы, она произнесла:

— Ты же шутишь. Это у тебя шутка такая?

Я прошептала.

— Нет.

Она замолчала, поняв, что я не шучу.

— Вот дерьмо. — Чейз плюхнулась в кресло напротив. Я кивнула в знак согласия. — И что ты собираешься делать? Подожди, ты ведь сказала, нет, правда? Да ладно, он твой бывший и она антилопа гну, укравшая его у тебя. Хочу сказать, они ведь вместе не больше четырёх месяцев.

— Трех, — поправила ее я, поднимая пальцы.

— Трех? Ты уверена? Разве это не слишком скоро? Это должно быть так. Три месяца?

Я вздохнула,

— Но таков Джейк, если он в чём-то уверен, он просто идёт вперёд.

Она скривила лицо и выпрямилась.

— Что ж, я думала, он был уверен насчёт тебя. — Она не была фанаткой Джейка, но приняла его, зная, что он делал меня счастливой. Когда он ушёл, она собирала осколки.

— Ага. — Я снова вздохнула, прижимая лицо к руке. — Я тоже так думала.

— Что ты собираешься сказать ему? Он бы понял, если б ты отказала.

— Чейз. — Я посмотрела ей прямо в глаза. — Когда я вообще говорила Джейку нет?

— Ах, дерьмо, — снова пробормотала она.

За эти шесть месяцев пока мы с Джейком были вместе, я никогда не сказала ему нет, даже когда он попросил меня отпустить его и в ту же самую ночь разбил мне сердце.

Чейз покачала головой и пробормотала что-то бессвязное. Когда она снова посмотрела на меня, то взмахнула рукой.

— Вставай.

— Что?

— Вставай!

— Чейз, не сейчас.

— Ника, пожалуйста, встань нахрен, — я закатила глаза, но подчинилась. — Повернись.

— Чейз...

— Пожалуйста, Ника. — Она говорила не властным тоном, что было достаточно необычно для неё, поэтому я подчинилась. Я повернулась на каблуках. Ладонью она похлопала меня по спине от затылка до низа.