— Что ты делаешь? — спросила я, оглядываясь, через плечо.

Чейз всосала нижнюю губу между зубами, а затем с хлопком выпустила ее.

— Проверяю, есть ли у тебя хребет.

Я отошла от неё и надула губы.

Скрестив руки и наклонив голову, она посмотрела на меня серьезным взглядом.

— Знаю, ты все ещё влюблена в Джейка. В противном случае ты бы не сказала да на его нелепую просьбу. Раз мы выяснили, что ты не бесхребетная, это единственное возможное объяснение.

— Все не так просто, Чейз.

— Да, это именно так. Скажи это мне... нет. — Она сжала мои губы вместе, делая маленькую «е». — Нет.

Я шлёпнула её по руке.

— Перестань, это непросто.

Чейз пришла в ярость и мы уставились друг на друга. Судя по тому, как она махнула руками в знак капитуляции, все эмоции она прочитала на моем лице.

— Отлично. Но после этого тебе же лучше снова отрастить хребет. — Она крепко схватила меня за руку и слегка потрясла. — Ради твоего же собственного блага, ты иногда слишком милая. В следующий раз, когда соберёшься встретиться с этим засранцем, удостоверься, что я буду поблизости.

Я кивнула, но скрестила пальцы за спиной. Это было лишь начало, и я бы не удивилась, если бы Джейк придумал что-нибудь ещё, чтобы удивить меня и свою будущую жену.

Невеста

Следующие четыре дня я общалась с Сандрин по телефону чаще, чем со своей собственной матерью. А это говорит о многом, так как мама звонит мне каждый час, чтобы рассказать о самых обыденных вещах в своей жизни. Может показаться, что я была тряпкой, раз взяла на себя свадебные планы Джейка, но в моей голове все было не так, я просто была профессионалом.

У меня был бизнес, которым нужно было заниматься. Комиссионные, которые я получу за эту свадьбу, позволят нам некоторое время оставаться на плаву. Наше с Джейком расставание фактически разорвало мою связь с элитой Сан-Франциско. Несмотря на то, что мое сердце завывало, пока я планировала его свадьбу, я сфокусировалась на преимуществах, которые это милейшее событие принесёт нашему маленькому бизнесу. И да, это звучало менее безумно, чем тот факт, что я позволила Джейку делать со мной все что угодно.

Чейз по-своему поддерживала меня, но каждый раз, когда звонил телефон, и это оказывалась Сандрин, она фыркала и топала из комнаты. В остальном она была моей ярой сторонницей.

Джейк частенько навещал меня в офисе, в основном, чтобы поговорить о Сандрин и их совместном будущем. Впрочем, однажды он заскочил, чтобы принести мне чай и пирожное из пекарни через дорогу. Ладно, отлично, ему позвонили с работы до того, как мы успели начать разговор о его свадьбе, но все же...

Наконец на пятый день мне выпал шанс встретиться с Сандрин... но не раньше, чем Чейз затащила меня в мой же кабинет, заперла дверь, усадила на кушетку, и рассказала мне свой собственный план. Её новый, блестящий план. Я не слишком-то быстро сообразила, что она была слишком счастлива, что обычно не предвещало никаких хороших поступков с ее стороны.

— Ты вернёшь его обратно. — Она держала меня за руки, ее небесно-голубые глаза прищурились, знак безжалостной решимости.

— Кого верну обратно? — я знала, кого она имела в виду, но это дерзкая мысль, ничего необычного для Чейз, но точно не из моей оперы.

Я всегда была хорошей девочкой, а она была дьяволом в чёрном обтягивающем дизайнерском платье и паре высоченных шпилек.

Она наклонила голову и раздраженно фыркнула.

— Джейка. Тебе надо вернуть его, — она снова пристально посмотрела на меня.

Я уставилась на неё.

— С чего бы мне это делать?

— А с того, что вы должны быть вместе. Я знаю, у тебя все ещё есть к нему чувства. И подумай об этом... он попросил тебя организовать его свадьбу. В городе сотни свадебных организаторов, но Он. Попросил. Тебя. — Она подчеркнула три последних слова, указывая на меня пальцем. — Может он занимается самобичевание. Откуда он знал, что ты все не испортишь. Или может он хочет, чтоб ты облажалась, и так бы он избежал этой помолвки. Может он ее обрюхатил, а сам не хочет этого ребёнка. Что, если это даже не его ребёнок?

Я застонала, раздражённая тем, что должна была защищать своего бывшего перед своей лучшей подругой.

— Он попросил меня, потому что ему нравится то, что я делаю. Он видел, на что я способна на самых обычных мероприятиях. И это была не совсем его идея, это Сандрин сказала ему попросить меня, — я в ярости зажмурилась, словно это подчёркивало мои слова, игнорируя последнюю часть теории Чейз, что возможно Джейк сделал Сандрин ребёнка. Мое сердце способно вынести одно горе за раз.

Чейз была чудесным человеком, если вы с ней дружили, и её мозги были прекрасно заточены для бизнеса. Она была моим якорем, когда я барахталась в океане неуверенности в себе, и когда мое сердце разбилось на кусочки, она помогла склеить их вместе, загружая мою голову новыми проектами (и кучей рюмок с текилой).

Когда Джейк расстался со мной, чтобы быть с Сандрин, Чейз вмешалась и предложила подержать мои волосы, когда мне это так было нужно (после вышеупомянутой текилы). Она нянчилась со мной, пока я переживала разрыв, но она не могла излечить меня от того, что я чувствовала к Джейку, и не из-за отсутствия попыток. Она подсовывала мне мужчину за мужчиной, в надежде на то, что один из них привлечёт мое внимание. Но ни один из них не был достаточно хорош. Ни один из них даже и близко не стоял с совершенством Джейка.

Может это звучит слишком капризно, но я считала, если я встретила идеального парня, то не должна смотреть на кого-то ещё. Я тосковала по нему, словно он был частичкой моей души, словно каждый мой вдох зависел от его присутствия, словно каждое биение сердца откликалось лишь на его голос, его прикосновение, его поцелуй.

После месяцев ночных рыданий и обжорства мороженым, я прокляла свое сердце, слишком быстро влюбившееся в мужчину, черта, которую я унаследовала от моей влюбчивой мамочки.

Чейз непреклонно покачала головой. Это был ее способ сказать, что я была упряма. Если я продолжу разговор, она вовлечет меня в план, над которым, судя по всему, она усердно работала с тех пор, как я рассказала ей о помолвке Джейка.

Я встала в позу, скрестив руки на груди.

— Я не буду этого делать, Чейз. Ты знаешь почему. — Она открыла рот, готовая возразить. Я вытянула руку перед собой. — Стоп. Я не хочу это слышать. Через десять минут я встречаюсь с Сандрин. Мне нужна лишь твоя поддержка. Если не как подруги, тогда как партнёра по бизнесу.

Схватив сумку, я ушла, оставив ее дуться в моем кабинете.

~о0о~

Конечно же по пути в ресторан на встречу с Сандрин, я продолжала надеяться, что у неё лошадиная челюсть, желтые зубы от постоянного курения, как у настоящей француженки, которую я себе рисовала, а ее бёдра и задница были огромными из-за поедания калорийной французской выпечки, богатого вкусом вина и вонючего сыра. Но когда изваяние богини с идеальной оливковой кожей и густыми, вьющимися волосами представилось и поцеловало меня в обе щеки, я отругала себя за то, что вообще допустила подобные мысли. Джейка не могла привлечь никакая другая женщина, кроме создания, сидевшего напротив меня.

Представьте себе более сексуальную Марион Котийяр с более высокими скулами, большими, более выразительными глазами с невероятно объёмными ресницами, густыми бровями, которые хорошо смотрелись только на европейках, пухлые губы, за которые бы убила любая модель, и добавьте длинные, изящные ножки с телом, на котором, казалось, не было ни грамма жира. Она была идеальна!

Чейз ее возненавидит.

— Я так счастливА с тобой познакомитьсЯ, ВеронИк, — ее французский акцент был настолько чётким, сексуальным и пылким, что я даже не осмелилась исправить ее, когда она неправильно произнесла мое имя, потому что из ее уст оно звучало правильно.

— Когда Джейкоб рассказать, ты лучшИй организатОр в городЕ, я понять, что должна работать именно с тобой. И как я говорить по телефонУ, о деньгах не беспокойсЯ. — она произнесла его имя словно ласку. Я внутренне застонала.