–Мы тоже предпочитаем решать все проблемы словами, а там, у алтаря, я думал, нас всех вынесут, у меня и так бабл был уже использован, да и у остальных… Короче, положили бы нас там всех.

–Ну, наша цель была не прокачаться, а забрать Та’, и мы справились, теперь бы еще после Ритуала живыми уйти. Жалко, барона нет с нами, я не уверен, что знаю, что делать.

–Справишься, а мы подстрахуем, главное, не утопи половину Империи огне, – он рассмеялся.

Перед решеткой, закрывающий вход уже на территорию подземелья, находящегося под разрушенным замком, мы остановились.

–Дальше мне ходу нет, во всяком случае, пока, – Немород облизнул губы, и между ними блеснули увеличивающиеся клыки. Он подошел ко мне и, глядя на меня чуть свысока, проговорил:

–Удачи тебе, юный баронет, и постарайся не заиграться с силами, которых ты не понимаешь, – он оскалился, а когда я инстинктивно отшатнулся, распался на сотни теней и исчез.

Исчезла вместе с ним и вся его свита.

–Как полагаете, надо позвонить и дверь откроется? – пошутила Мел, пошатав решетку, преграждавшую нам путь.

–Я полагаю, что для меня она откроется, -п роизнесла Нуру, прикасаясь к ржавым прутьям одними пальцами. Решетка дрогнула и послушно отошла в сторону.

–Добро пожаловать в Замок Дома Эль’Ломэ! – она улыбнулась, пропуская нас в открывшийся проход. Когда Та’ проходила мимо нее, Нуру, выставив ногу в проходе, притормозила вампиршу.

–Веди себя хорошо! –произнесла она с милой улыбкой, а когда Та’ зашипела в ответ, схватила ее за горло и, приперев к стене, спросила:

–Я ясно выразилась или тебе прямо здесь клыки вырвать? – я решил остановить назревающую драку.

–Оставь ее Нуру, она будет паинькой, – произнес и прошел дальше.

–Что-то вас много приперлось по мою старую душу! – проскрипел лич, когда во главе с Нуру мы вошли в зал с главным алтарем. -И Та’ здесь!?

–Да, Немород отпустил меня,– она подошла к личу и опустилась перед ним на колени.

–Ну что ты, девочка, поднимись, не надо смущать старика, – лич поднял вампиршу и повернулся к нам. – Не обижайте ее, у нее были очень непростые последние восемьсот лет!

–И в мыслях не было, – я опять взял инициативу на себя, – но прежде чем мы будем говорить о деле, может, покажете нам место, где бы можно было передохнуть и перекусить.

–Мда, отвык я общаться со смертными. Ну что ж, мы можем перейти в более гостеприимные места, – и Авандас пошел к одному из выходов из зала, в котором мы находились. Проход вел наверх и постепенно превратился в лестницу, которая расширялась по мере нашего подъема по ней.

–Это практически единственные сохранившиеся покои в замке, – пояснил лич, первым выходя в большую комнату.

Мы оказались, наконец, на поверхности земли. Сквозь высокие витражные окна светил солнечный свет, пахло свежестью леса. В большом, практически пустом зале действительно почти все сохранилось. Несколько диванов с резными спинками стояли вдоль стен, украшенных выцветшими гобеленами. Посреди зала находился заброшенный фонтан, правда, без воды. У каждого окна стояло по две небольшие скульптуры, а под потолком, который был сплошь покрыт росписью, висели четыре огромные люстры, но свечей в них сейчас зажжено не было.

–Вы готовы провести «Ритуал»? – спросил лич, когда мы все уселись на диваны, а гном пустил свою флягу со спиртным по кругу.

–Мы не знаем, что такое «Ритуал», – ответил я за всех, – но прежде чем мы это обсудим, я хотел бы передать тебе привет от одного твоего знакомого и сыграть с тобой в кости.

С этими словами я выложил на единственный стол игровое поле и стаканчик с костями Светлого Ура. Лич замер, затем подошел к столу и внимательно посмотрел на выложенный мной артефакт.

Игральные кости Светлого Ура. Свойства: Удача -10. Дополнительные свойства: Метка Хаоса. (Продать, потерять, подарить – невозможно).

Игровое поле Светлого Ура. Свойства: Удача +10, Дополнительные свойства: Метка Хаоса. (Продать, потерять, подарить – невозможно).

У артефактов открылись дополнительные свойства, и я добавил к ним все четыре руны, что валялись у меня в сумке уже бог знает сколько.

Руна Хагалл. Свойства: руна уничтожения, приостановления, божественного наказания.

Руна Райдо. Свойства: окончательное воссоединение, приходящем в конце пути, когда начало и конец становятся единым целым.

Руна Наутиз. Свойства: символизирует не простое время ограничений и самоограничений. Это время, когда прогресс просто невозможен.

Руна Феу. Свойства: ее основное значение – приобретение чего-либо или сохранение существующего. 

Свойства моих рун тоже открылись, но из их описания понять что-то однозначно было невозможно.

А вот то, что поле и кости нивелировали удачу, которой у меня с некоторых пор и так не было – не знаю, что это должно было означать или символизировать.

–У тебя сильный набор, но и у меня не слабее,– зловеще ухмыльнулся лич и полез в складки своей одежды. На стол легли еще четыре руны.

Руна Беркана. Свойства: свидетельствует о вступлении в фазу роста, чего бы это ни касалось.

Руна Йера. Свойства: пришло время собирать урожай.

Руна Уруз. Свойства: символ того, что все рано или поздно приходит к завершению, а что-то начинается.

Руна Перт. Свойства: руна говорит о том, что-то что было сокрыто до сих пор становится явным.

–И как мне этим играть? – спросил я, оглядывая все это богатство.

–А ты и не будешь! – огорошил меня своим ответом лич. -У тебя есть одна субстанция, это позволит начать мне игру, что была отложена восемьсот лет назад. И я готов ее сыграть, невзирая на последствия.

–Что за субстанция? – спросил я, уже зная ответ.

–Не разочаровывай меня, все эти вещи носят метку сил Хаоса, а у тебя есть пыльца с его цветов!

–Мы называем это «плесенью», не знаю уж почему, – я достал баночку с порошком и высыпал порцию себе на ладонь.

–Брось это на поле! – указал Авандас. Я высыпал порошок на лист кожи, и на нем стали медленно проступать какие-то очертания. Они двигались, подсвечивались и, наконец, собрались в единую картину.

–Это же карта! – выкрикнул Кронк, заглядывая на игровое поле через мое плечо.

–А что вы хотели? На этот раз карта, карта Альконы, значит, играть мы будем на нее, – лич протянул свою иссохшую кисть к стаканчику с костями, но я успел перехватить его руку.

–Что значит «на нее»? –тлич освободился от моего захвата одним неуловимым движением.

–Не зли меня, это моя игра. Все между мной и ИМ. Ты здесь вообще лишний, – и выбросил кости.

Похоже, мне предстоит сыграть в игру, правил которой я не понимаю. Но и здесь я ошибался. Я вообще не играл. Лич кидал кости раз за разом, а руны, мои и его, двигались по игровому полу после каждого броска.

Вмешаться в происходящее я не мог, да и не имел такого желания. Мы стояли с Кронком у самого стола и смотрели на разыгрывающийся перед нами непонятный спектакль. А карта становилась все более детальной, если хорошенько вглядеться в морское побережье тысячи королевств, то можно было увидеть барашки, рождаемые прибрежными волнами. Как такое получалось, было совершенно не понятно.

Наконец я перестал следить за перемещением рун по игровому полю-карте, а сосредоточился на ней самой, и некая система стала прорисовываться. Карта менялась, менялись границы областей, их цвет и покрытие. Лед с севера надвигался на границы Империи, уже поглотив и мое баронетство, в котором я никогда не был, и оказался уже почти на границе провинции Харадрен, где мы, собственно, и находились.

Неожиданно игра остановилась, поле погасло, обретая свой первоначальный вид. Лич, небрежно бросив стаканчик с костями на стол, развернулся и подошел к окну, ведущему в некогда прекрасный сад, теперь, через восемьсот лет, ставший лесной чащей.

–Я так надеялся, что мое существование, наконец, закончится вместе с освобождением моих бывших подданных, но долги надо платить даже после смерти, – лич говорил глухим голосом, не поворачиваясь к нам. -Стужа возвращается в этот мир, а остановить ее уже некому. Не зря была закрыта дорога между мирами, не просто так ушли старшие эльфы, не зря Ищущие гномов пытаются открыть свою подземную дорогу. Алькона оказалась на пересечении слишком большого числа сил. Ну что? – он повернулся, наконец, к нам, и глаза его загорелись зеленым огоньком. – Вы готовы ввергнуть Империю в пучину войны?