Зал, еще зал, длинный мрачный переход. Количество вурдалаков возрастало, их уровни тоже, но пока мы шли, как на прогулке.

Заглянув за угол, где был вход в следующий зал, Кронк быстро отпрянул обратно и прошептал:

–Приготовиться! Там серьезная делегация, – он сменил щит на большой ростовой и, сделав пару знаков лучникам и Велу, прыжком выскочил к проходу.

Практически сразу в его щит и доспехи ударило несколько больших, тяжелых стрел. Мел, взмахнув руками, запустила в противников какой-то синий туман, который, клубясь, как живое существо, целенаправленно поплыл в глубь.

Я тоже осмелился выглянуть из-за угла, и если бы не реакция Нуру, которая отбила стрелу, то валяться бы мне сейчас мертвым.

–Куда?! – зашипела она, как рассерженная кошка.

–Давай! – скомандовал Кронк, и лучники, встав в полный рост, выстрелили в невидимого для меня противника. Они успели сделать по выстрелу и снова спрятались за спины наших танков.

Что-то тяжелое ударило в щит Кронка, валя того с ног. Чертыхаясь, он вскочил и с гортанным криком, отбросив щит, прыгнул на врага. Лучники поддержали его порыв еще один выстрелом, а Мел ударила молнией.

Я аккуратно выглянул в зал, держа в руках метательные ножи, но моя помощь уже была не нужна. Посреди зала вертелся волчком Кронк, которого окутывало белое сияние. Его меч, так же святившийся в темноте, одним своим прикосновением валил скелеты в ржавой броне, лучников противника тоже уже не было видно, лишь темная фигура с большими ножами в форме «кастета оленя» стояла позади дерущихся.

Сияние вокруг него погасло, но и скелеты закончились. Темный рыцарь выше на свет факелов и скользящей походкой устремился к уставшему Палладину.

–Отдохни, я сам, – вперед выступил Вел, оттирая Кронка назад своим огромным плечом. Он сменил палицу на шипастый шар на цепи и сейчас раскачивался на полусогнутых ногах, раскручивая сое оружие.

Пепельная молния, выскочив из наших задних рядов вонзилась в грудь Темному. Тот споткнулся, схватившись за грудь, чтобы тут же получить оружием Вела по голове.

–Мел! Ну зачем? – обиженно взревел гигант, оборачиваясь, -Я бы его сам!

–До утра бы ты его сам…– передразнила орка Мел, – у меня голова уже болит от твоего грохота.

–Привал. Отдыхаем. – скомандовал Кронк, и только теперь я увидел Нуру, она проявилась наверху, почти под потолком, повиснув на креплении старого освещения.

–Как-то мы легко слишком идем, – проворчал Глеб Гом, -усаживаясь прямо на пол и доставая свою большую флягу.

–Не накаркай, – ответила Мел, внимательно осматривая лепнину и орнаменты на стенах.

–Я тоже так думаю, и это мне не нравится, – Кронк постучал рукояткой меча по алтарю, – странно все, нам как будто поддаются.

–Кто-нибудь знает, что за знаки нанесены на плитку за алтарем? –спросил я, мне было совершенно нечем занять себя, а в схватке я не участвовал, поэтому совершенно не устал.

–Я знаю, вон знак Шиис, это типа божества у вампиров, а это знаки небесных тел: луна, солнце и так далее, -ответила мне Нуру. «Просто ходячая энциклопедия какая-то, надо ей отдать книгу ректора», – подумал я, отсчитывая пять плиток от знака луны.

Вы нашли тайник.

Похоже, призрак не соврал, а я как раз в нужный момент тут оказался.

–Народ, я, кажется, обнаружил тайник! – обрадовал я остальных, но, похоже, не все были этому рады.

–Фэрон! Не трогай его! – вскричал Кронк и вскочил на ноги, обнажая меч, но было уже поздно: я сдвинул плиту и запустил руку в открывшееся под ней пустое пространство.

–Как же легко вас оказалось приманить сюда, -раздался замогильный голос, и алтарь сдвинулся с места, открывая проход вниз. По лестнице медленно и величаво поднимался мужчина средних лет, в безукоризненно сидевшем на нем костюме, лакированных туфлях. В руках он держал изящную трость. Я скосил глаза на «Око».

Немород, хозяин алтаря Шиис, уровень скрыт.

Вместе с ним поднялась и его свита, в составе которой я с удивлением увидел свою знакомую.

Танго Морния, вампир, уровень скрыт.

–Еще одна команда любителей золота прибыла за фальшивым кладом? – улыбнулся нам Немород. – В свое время я замуровал с десяток несчастных, напичкав их сказками про клад, в подземелье Шиис. Века проходят, а люди все столь же легковерны!

Уровень Неморода я не видел, но его свита состояла из вампиров девяностого уровня, и их было двенадцать. В маленьком закрытом пространстве явно слишком много для нашей компании. Я-то уж лягу первым, это точно. Пока свита Неморода поднималась по лестнице в алтарный зал, я пригляделся к нему и его спутникам. Хозяин алтаря и вся его свита, за исключением вампирши, которую при нашей первой встрече старый лич ласково называл «Та’», имели нити плетений темно-красного цвета, уходящие высоко вверх от их затылков.

Терять мне было нечего, и я выступил вперед.

–Хорошая ловушка, именно я напоролся на несчастный призрак в Императорской тюрьме, – проговорил я, подходя к Немороду.

–Интересно, интересно, – проговорил Немород, рассматривая меня. -И ты полез сюда за кладом, даже не зная, что он содержит?

–Я пришел сюда не за золотом, а за ней, -и я указал на Та’.

–Ты проделал такой путь, чтобы убить одну из моей свиты? – удивился он.

–Не убить, а освободить, так мы договорились с Авандасом Де Ро Эль’Ломэ, – я не был уверен, что Немород знает, о ком я говорю, но попытаться все же стоило.

–А-а-а, старый проказник еще жив? Не ожидал. Но это ничего не меняет в наших с тобой взаимоотношениях…– он не успел договорить, как я протянул руку и порвал нить над его головой.

Вы получили урон -1550 очков здоровья. Вы оглушены.

Малый Негатор силы Альконы поглотил 50% магического урона.

Нечто, похожее на взрыв шаровой молнии, отбросило меня спиной вперед через весь зал и приложило о стену. Немород упал на колени и замер, схватившись за голову, его свита обнажила короткие клинки и окружила своего господина, защищая его.

Бойцы клана «Говорящие с ветром» вмиг образовали привычное им боевое построение, а Нуру растворилась в игре света факелов и игре теней.

На миг наступило хрупкое равновесие, которое опять нарушил я. С трудом поднявшись, я принялся с шумом отряхивать с себя пыль и известку, налипшую на мою броню после удара об стену.

В полной тишине раздались редкие хлопки аплодисментов. Немород снова был на ногах и, стоя меж своей охраны, аплодировал, и делал это он, похоже, в мою честь.

–Правильно, юный баронет, внешний вид прежде всего, а враги и сражения подождут, – засмеялся он. Его поведение резко изменилось: если ранее это был довольно «картонный» персонаж, говорящий высокопарными штампами, то теперь перед нами стоял живой, но от этого не менее опасный противник.

–Итак, что же ты дашь мне за право уйти отсюда живым и увести одну из моей свиты? – спросил он уже совершенно серьезно.

–Как начет свободы? – спросил я, окончательно приведя свою одежду в порядок и подходя обратно к Немороду.

–Ты можешь уничтожить алтарь? – он явно мне не верил.

–Я – нет, но ритуал, о котором меня просил старый лич, вполне может уничтожить все алтари в этих подземельях. Ведь это ты хочешь? А Та’ мне поможет.

Кольцо Жизни Светлого Ура, регенерация +1000.

Я протянул Немороду кольцо, которое получил от призрака. Он взял его двумя пальцами и надел на указательный пальчик Та’.

–Когда пройдет ритуал? – спросил он. Его лицо было по-прежнему бесстрастным, но глаза блеснули, выдавая надежду.

–Как только мы будем готовы, там не все так просто. Но и тянуть не будем, – ответил я ему.

–Хорошо, – он замер на какое-то мгновение, а потом, видимо, приняв решение, махнул рукой. – Следуйте за нами, я отведу вас к личу короткой дорогой.

–Ты отличный кандидат для нашего клана, – тихо произнес Кронк, пока мы шли по темным тоннелям к разрушенному замку.

–Это еще почему? – спросил я, чуть удивленный, но мое тщеславие было накормлено этой фразой досыта.