здесь, на лестнице.

Боже, я по нему скучала.

Я оглядела его плечи и спустилась к рукам, а затем к пальцам, переплетенным с чьими-то

еще. Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять кто это. Ким.

Во мне вспыхнула ревность, вязкая и горькая, как желчь, и я моргнула. Мне пришлось

проглотить ее и напомнить себе, кем я была на самом деле, насколько больше значила для Джоша,

чем она. Джош мне всегда нравился. В какой-то момент он стал мне больше, чем просто другом. Но

у меня не хватало смелости рассказать Джошу о своих чувствах, а он не проявлял инициативы, так

что я ждала, успокаивая себя тем, что, технически встречаясь с Ким, он проводил все свое время со

мной.

Я наблюдала за Ким последние два месяца перед аварией, смеясь от души над ее попытками

закадрить Джоша. Ей в каком-то роде повезло, она подобралась к Джошу настолько близко,

насколько могла. Она подходила к нам, когда мы выходили из пиццерии, и тащилась с нами ко мне

домой, посмотреть фильмы и потусоваться. Она даже ходила с нами на еженедельные встречи клуба

аниме. Единственное, что отличало ее от меня, так это то, что с ней в кино он делился попкорном и

содовой, тогда как у меня все было свое собственное.

Но я никогда раньше не чувствовала угрозы с ее стороны. Я наблюдала, как она льнет к нему

за обеденным столом, запускает пальцы в его волосы, сидя у меня на диване, смеется над его

откровенно глупыми шутками, и меня это никогда не напрягало.

До этого момента.

Теперь, когда я не претендовала на Джоша – ни как на друга, ни как на парня – теперь я

чувствовала угрозу.

– Привет, – ответила я, все еще глядя на их руки.

Еще чуть-чуть – и я бы наверняка сорвалась, разрушила бы ту стену контроля и

самообладания, за которой так отчаянно пряталась от всего мира.

Джош высвободил свою руку из хватки Ким и засунул ее в передний карман, затем качнулся

назад на каблуках, оказавшись чуть дальше от нее. Ким наклонилась к нему, сверля ее взглядом,

потом посмотрела на меня и снова на него, видимо, пытаясь понять, что происходит.

– Привет, Мэдди. – В ее голосе была вынужденная бодрость.

Таким же тоном она флиртовала с Джошем, с той же улыбкой она пыталась убедить его

пойти в кино без меня, только с ней вдвоем.

– Мне жаль твою сестру, – сказала она. – Я общалась с ней. Она была хорошей.

Ким вытянула руку, чтобы коснуться меня, – легкий мимолетный жест, выражающий

соболезнование, – но я отпрянула. Она не общалась со мной, она общалась с Джошем. Она не знала

меня, и я сомневалась, что и Джоша она знала. Может, и знала, но не так, как я. И мне не нужна была

ее симпатия. Я хотела, чтоб она ушла. Ушла от него. От нас.

– Ты не общалась с Эллой. Ты ничего о ней не знала.

От моих слов она побледнела.

– Что?

Я покачала головой, удивляясь сама себе. И почему я вообще ищу какие-то объяснения?

Теперь я была Мэдди, и я точно знала, что она не беспокоилась бы о Джоше и Ким, не представляла

бы себе, куда они ходили на свидание в минувшую пятницу, не думала бы о том, как далеко они

зашли в поцелуях и объятьях. Для Мэдди они были ничтожествами, не стоящими и секунды ее

времени.

– Ты и Джош…– Мой голос сорвался на его имени, и в нем проскользнули мои собственные

– Эллины – интонации.

Я захлопнула рот, не веря в то, что только что произошло. Я никогда не переходила на свой

голос, играя Мэдди. Никогда. Ни в детстве, когда мы забавы ради притворялись друг другом, ни

тогда, когда я сдавала за нее тесты, – а это было раз сто, не меньше. Ни разу с аварии. Почему

сейчас? Почему здесь, когда из-за своей ошибки я могла потерять так много?

64

LOVEINBOOKS

Ким посмотрела на Джоша, помахала рукой у него перед носом в попытке заставить его хоть

что-то сказать, хоть как-то отреагировать на грубость в ее адрес. Но нет. Джош стоял, сжав в

карманах кулаки, и внимательно смотрел на меня. Он слышал Эллу в моем голосе. Я знала, что

слышал.

– Ким, – сказал он, все еще глядя на меня, – можешь дать мне… э-э… можешь дать нам

минуту наедине?

Она вроде поколебалась, но затем открыла рот, чтобы совершенно точно сказать «нет».

Джош поднял руку, не дав ей вымолвить и слова:

– Пожалуйста, через пару минут мы увидимся в столовой.

Она что-то прошептала ему на ухо, а потом наклонилась поцеловать. Он отвернул голову, и

поцелуй угодил в щеку. Я засмеялась. Не смогла удержаться. Хоть раз за весь этот день кто-то

другой вытянул короткую спичку, и я была этому рада.

Джош раздраженно посмотрел на меня. Этот взгляд я видела уже тысячу раз. Он говорил

мне «завязывай». Я замолчала и уселась на подоконник, провожая Ким взглядом.

65

LOVEINBOOKS

22

Джош дождался, пока Ким уйдет, и помолчал еще немного, прежде чем заговорить:

– Ты в порядке?

– Да… прости за это, – сказала я, махнув рукой в сторону двери, за которой скрылась

обиженная Ким. – Мне не следовало грубить ей. Это было неправильно.

– Я не об этом. – Он шагнул ближе и медленно повторил свой вопрос: – Ты. В порядке?

– Да… нет… То есть… – я замялась, не зная, как ответить.

Мое плечо больше не болело, и почти все синяки пожелтели. Левое запястье было все еще

загипсовано, а над правым глазом – там, где был шов, – остался красный след. Но в остальном все

было хорошо.

Во всяком случае, физически.

– Я в порядке.

Джош кивнул, но не шевельнулся, лишь переместил вес рюкзака на другое плечо, все так же

глядя на меня.

– Чего тебе? – спросила я.

– Твоя сестра… Элла обычно сидела здесь, – сказал он, бросив рюкзак на пол, и чуть

пододвинул меня, чтобы взобраться на подоконник рядом.

Он взял в руки блокнот, в котором я рисовала, и машинально пролистал к задней обложке.

Посмотрел на рисунок, сравнивая его с живой, дышащей версией, сидящей рядом.

– Неплохо, – сказал он, затолкав его в свою сумку. – Небольшие проблемы с тенями, но,

думаю, у тебя давно не было практики.

Козел! С тенями все было почти идеально. Я хотела поспорить с ним, но быстро остановила

себя и подыграла.

– Ага, около четырех лет. Я не брала в руки карандаш со средней школы. У нас Элла

рисовала. Не я.

Он качнул головой, словно поощряя меня продолжать.

– Я знаю. Поверь мне, я знаю.

– Думаешь, ты все знаешь об Элле?

– Думаю, что да. Кстати, сюда она приходила, когда была расстроена или пыталась

спрятаться.

Я выругалась про себя. Я знала это. Возможно, именно поэтому я и сидела здесь. Здесь было

безопасно. Привычно.

– И что? – сказала я, пытаясь звучать равнодушно. – У нас с сестрой было много общего. Мы

были близняшками. Идентичными близняшками.

Джош хмыкнул. Раньше меня всегда смешил этот его хмык в стиле «кого-ты-пытаешься-

обдурить». Теперь же он меня просто взбесил.

– Насколько я вас знаю, это не так. Разные друзья. Разные уроки. Все разное. Наверняка,

ДНК у вас одинаковая, но на этом все.

Он отодвинул меня от стены, к которой я прислонилась, глядя на бежевый бетонный блок

позади меня. Я проследила за его взглядом, уже зная, что увижу.

– Знаешь, это она нарисовала, – сказал он, приблизившись ко мне, чтобы получше

рассмотреть рисунок, который я набросала на стене в наш первый учебный год. – В первый день

нашего знакомства, в тот день, когда ты нас познакомила. Я нашел ее здесь, она рисовала на стене

после уроков. Я решил, что она плакала, но она упиралась и говорила, что это не так. Говорила,

будто красные глаза у нее из-за аллергии.