Сэм подумал о том, что в конечном итоге это загонит его в могилу, но это того стоило.

Мужчина поцеловал ее между лопаток и ухмыльнулся, когда ее киска снова сжалась.

Он вышел из нее, они оба вздохнули из-за чувства утраты. Проклятье, он беспокоился об этой женщине.

Он беспокоился о ней.

Осторожно посадив ее в угол, Сэм избавился от презерватива, затем захватил одеяло из ящика шкафа. Обернув пушистую ткань вокруг Линды, он нежно коснулся ее щеки, ему было приятно видеть ее довольное выражение лица. Она все еще находилась в сабспейсе. Беззаботная. Счастливая. Так гораздо лучше, учитывая, чем закончилась их сцена в предыдущий раз.

Какая-то часть ее эйфории, казалось, передалась и ему. Предполагается, что выражение лица мазохиста было вишенкой на торте для садиста.

Он нежно поцеловал ее и начал прибираться в комнате.

После этого, вскинув сумку за плечо, Сэм открыл дверь и подхватил женщину на руки. Линда начала приходить в себя, быстро заморгала.

- Ты со мной, девочка? - спросил Сэм, изучая ее лицо. Послеоргазменный румянец уже сошел, но цвет ее щек все еще оставался ярким.

- Да, - прошептала она. Между ее темно-рыжих бровей появилась складка, придавая ей печальный вид. - Я кончила... Люди смотрели...?

Ее слова были невнятными, но, вспомнив свой провал на аукционе, он все понял.

- Все прошло без зрителей, детка. - Поскольку он уже подошел к двери, то развернулся, чтобы показать ей закрытые жалюзи. Он опустил их, когда доставал трости из сумки. Она даже не заметила как.

- Ох, - она потерлась об него щекой, и каким-то образом, совсем не двигаясь, Линда прижалась к нему еще сильнее. Любительница обнимашек. У него были постоянные партнеры, которые после сцены хотели лишь воды и углеводов. Некоторым после сцены нужна была компания, но не прикосновения. Некоторым нравилось, когда их обнимали.

Линда нуждалась в настоящих объятиях, пытаясь всегда прижаться еще на дюйм ближе. Сэм всегда удостоверялся, что все его партнерши получали то, в чем нуждались после сцены. Но Линда была другой, и он чертовски любил заботиться о ней.

В главном зале он нашел свободное укромное местечко и устроился в нем. Не занятой рукой он достал бутылку с протеиновым напитком из сумки и протянул ее Линде: - Пей, детка.

Ее глаза все еще были затуманены, но хорошая маленькая сабочка пыталась повиноваться. Ее губы сомкнулись вокруг горлышка бутылки, заставляя его вспомнить, как эти губы обхватывали его член. От звука того, как она втянула жидкость, Сэм почувствовал, что снова начал возбуждаться. Придерживая бутылку, он притянул женщину ближе и поцеловал в макушку.

- Еще, детка.

- М-м-м.

Когда она выпила достаточно, чтобы порадовать его, он покормил ее шоколадом. Ее лицо снова становилось настороженным.

Негромкий звук заставил Сэма обратить взгляд на его источник. В ожидании его приказов неподалеку стояла Рейни. Хороший стажер. Несмотря на дерзкий характер она подстраивалась под малейшие нюансы, как никто другой, из всех, кто встречался ему раньше.

Сэм пробежался костяшками пальцев по щеке Линды. Немного прохладнее, чем он предпочитал. И он обратился к Рейни: - Принеси горячий, но не обжигающий шоколад, и пиво.

- Да, Сэр, - прошептала она.

Он позволил Линде снова отключиться, наклонил ее голову назад и просто наслаждался ее нежным телом. Он предпочитал нежную, удовлетворенную женщину у себя на коленях время от времени, чем мурлыкающую кошку каждый день.

Появилась Рейни, она поставила напитки на столик так, чтобы он мог легко добраться до них.

Сэм кивнул ей.

- Отличная работа, девочка. Ты заставляешь меня гордиться нашими стажерами.

Прежде чем она отошла, полные восторга глаза на ее лице заставили его улыбнуться. Он был уверен в ее пригодности, когда Z предложил ей место стажера, и, как всегда, Z распознавал хороших сабмиссив раньше, чем кто-либо еще.

Сэм немного потряс Линду и подождал, пока она сосредоточит свое внимание на нем, затем поднес горячий шоколад к ее губам.

Глоток. Второй. Он усмехнулся ее блаженному вздоху.

- Теплый.

- Так и есть, детка, - он внимательно изучал ее лицо. Мышцы вокруг ее глаз и рта были расслаблены. Напряжение в шее и плечах исчезло. Флоггеры и трах - лучшее лекарство от беспокойства.

Все еще тоже пребывая в Домспейсе, Сэм наслаждался тем, что именно он сделал это для нее.

Ее брови сошлись на переносице, и на мгновение он ощутил тревогу. Линда подняла на него свои большие карие глаза.

- Этим так называемым интервью... ты пытался сказать мне что-то.

- Пытался. - После жизни с совершенно глупой женщиной он ценил смекалистых. Сэм нежно прошелся пальцем по изгибу ее щеки. Черт, ему нравилось прикасаться к ней.

- Хотел подловить тебя на том, чем ты занимаешься.

- Но ты - Дом. Ты должен любить послушание, - она вручила ему горячий шоколад, и он поставил чашку на столик.

- Так и есть. Но подчинение должно исходить от сердца, а не по привычке, особенно по началу. - Черт, как бы ему это объяснить? - Из семьи проповедника ты попала прямиком в консервативный брак. Пропустила период бунтарства, когда большинство молодых людей подвергают сомнению и отбрасывают все то, чему учили их родители.

Она кивнула.

- Это правда.

- После этого Надзиратель вдалбливал тебе о твоей рабской сущности. Слишком многие программировали тебя, детка.

- Да, - ее губы сжались.

- Вот тебе домашнее задание. Подумай о том, что ты делаешь. Ты предлагаешь свое подчинение или просто хочешь быть хорошей девочкой? Что ты из себя представляешь и почему? Кто контролирует твое поведение: ты или твое прошлое?

Он закрыл глаза, когда его собственные слова ударили по нему же с еще большей отдачей, чем указание Z. Его прошлое контролировало его. Запрограммировало его.

К черту все это. Достаточно.

- Домашнее задание? - на ее щеке появилась ямочка. - Спасибо за урок, Мастер Сэм. И за вознаграждение.

Он расчесывал пальцами ее волосы. Влажные на висках. Гладкие и шелковистые по всей длине.

- Линда, - он не находил слов. Он не мог произнести эту чертову фразу даже мысленно.

Сэм стиснул зубы. Он будет чертовски хорош. Он выиграет эту битву. Для нее. Для них.

- Я... - он втянул воздух.

- Я. Люблю. Тебя, - каждое слово давалось с трудом. Но его было слышно. Он сказал это.

Ее глаза расширились, а потом наполнились слезами. Ее ладони раскрылись и прижались к его щекам.

- Я люблю тебя, Сэм.

Он чувствовал, как будто его тащили плугом. В течение многих лет. Ее ладонь была все еще на его лице, и он обхватил ее руки в своими.

- Мне очень жаль. Насчет прошлой недели.

- Я думаю, что понимаю тебя. - Она деликатно спросила: - Николь? Это была она...? Почему ты...?

«Долго не разводился». Он заполнил пропуски в предложении. Мамочка с большим сердцем и заботой о дочери.

- Я рассказал Нэнси, что я садист. Мы никогда не играли, но она знала об этом. По этой причине я бы не смог получить единоличной опеки, - он почувствовал, как разочарование заполняло его сосуды. - Я не мог оставить Николь с ней даже на время, так что мы... с моим адвокатом ждали, когда судья достаточно смягчится, а Николь будет достаточно взрослой, чтобы к ее пожеланиям прислушались.

- Дорогой, мне так жаль, - у Линды были самые нежные бархатисто-карие глаза, какие он когда-либо видел.

- Она иногда вторгается в мою жизнь. Мне требуется время, чтобы прийти в себя, после встреч с ней. Дай мне время, если это снова произойдет.

Линда посмотрела вверх на Сэма, и ее брови приподнялись.

- Так и сделаю. Но ты должен уяснить, что я влеплю тебе пощечину, если еще раз услышу твое идиотское «тебе лучше без меня».

Смех ослабил узел, сжимающий его грудь, а ведь он даже не осознавал, что тот там был.

Мелькающее движение рядом привлекло его внимание. Узури стояла почти на том же месте, что и Рейни до этого.