«Думай, Линда». Она наклонила голову, вспоминая ощущение кнута, затем запахи подземелья. Запах сырости, переплетенный с запахом кожи и намеком на моющее средство.

- Нет.

- Тогда остаются звуки, - заключил Z. - Расскажи мне, что ты слышала, Линда.

Щелчки хлыста.

- Музыка. Григорианские песнопения. Разговоры людей. Они наблюдают за мной, - она шевельнула плечами. - Но это не беспокоило меня. - Голоса не несли ничего плохого. Разговоры. Тенор, баритон, женское контральто. Высокий тенор со... странным царапающим звуком. У нее перехватило дыхание, как будто кто-то наступил ей на грудь.

Руки Сэма выжимают из нее последний воздух.

- У тебя получилось, Линда. Ты в безопасности.

Ее глаза снова закрылись. «Я слышала этот тенор раньше». Она заставила себя открыть глаза.

Мастер Z впился в нее взглядом.

- Расскажи нам.

- Он был здесь. Кое-кто... кое-кто с... - она силой заставляла слова слетать с губ. - Работорговец. Я узнала его смех. Его голос.

Сэм заворчал себе под нос.

Глаза Мастера Z стали полностью черными.

- Как он выглядит?

Снова и снова она пыталась сопоставить голос с внешностью. Ничего. Она разочарует Сэма. Из ее глаз хлынули слезы.

- Мне жаль. Мне очень жаль.

Рука Сэма пошевелилась, все еще придерживая, он повернул ее лицо к себе, чтобы посмотреть на нее.

- За что ты извиняешься, детка?

- Я не знаю, как он выглядит, - прошептала Линда. - Я никогда не...

Они молчали.

- В клетках. Мы были заперты в клетках. И когда приходили люди, я держала глаза закрытыми. Пытаясь заставить их уйти. - Сделать что угодно, лишь бы все это исчезло.

- Закрыть глаза, да? - Сэм громко засмеялся. - Спорим, ты пряталась под одеялом, как маленькая девочка, как делала Николь в детстве. - Он не был сумасшедшим. Не обвинял ее. На самом деле его рука нежно скользила от ее подбородка к щеке, когда он снова прижал ее к своей груди.

Она вздохнула, чувствуя, что ее тело тает и расслабляется возле него. Тепло. Безопасно.

- Линда, - спросил Z, - ты уверена, что слышала кого-то из тех работорговцев, когда была в плену? Может, просто голос показался тебе похожим?

- Я уверена.

Воцарилась тишина. Она чувствовала, что хозяин "Царства Теней" изучает ее, и поняла, что ее глаза снова закрыты.

- Поговорим позже, Z - сказал Сэм. - Я глубоко ее взял. Ей будет тяжело возвращаться.

Послышался шелест одежды. Она не хотела открывать глаза. Может быть, все плохое просто исчезнет. Если бы это всего никогда не происходило с ней. Закрытые веки уже не помогали. Не спасали ее. Ничего не осталось. Она почувствовала, как из ее глаз полились слезы, как те скатывались по щекам.

- Линда. Посмотри на меня. - Когда она открыла глаза, Z смотрел на нее с нежным выражением на лице. - Сэмюэль и я гордимся тобой, малышка. Ты хорошо справилась, - он сжал ее плечо и ушел, его походка была плавной и тихой.

Узел внутри ослаб, но так и не остановил печаль, которая опускалась на нее густым туманом, окрашивая мир в серый цвет. В грустный, грустный серый. А где же Холли? Похоронена в этой серой бесконечности?

Рыдание заставило ее дыхание сбиться. Затем снова.

Сэм что-то прогрохотал, и через секунду она поняла, что он говорил ей:

- Плачь, девочка. Я не отпущу тебя. Плачь.

Уткнувшись головой в его плечо, она плакала.

Увидеть рыжеволосую экс-рабыню в приступе паники было весьма странно. Прогуливаясь среди свободных саб, наблюдатель улыбнулся.

Еще приятнее было видеть неудачную сцену Дома и клеймо. «Такая жалость, Мастер Сэм». Мудак. Хотя Дэвис хорошо мог держать в руках кнут, он всегда слишком рано останавливался. Не ломая саб, не заставляя их унижаться. И к тому же он относился к шлюхам как к избалованным детям.

Отвратительно. Аарон стиснул челюсти. Глупые рабыни, должно быть, стояли на коленях и выпрашивали у Дэвиса порку. Некоторые из них были теми, кто отверг Аарона, когда он предложил им поиграть. «Я гораздо больше Мастер, чем он когда-либо будет. Я трахал больше женщин и причинил боль большему количеству женщин».

Убил множество женщин.

Он пригладил волосы, его наполнило удовлетворение. Да, он недавно хорошо провел время. Он был слишком умен, чтобы продолжать пользоваться проститутками. Они были скользкими по натуре, но... приятно простыми. Посвети деньгами, сними одну из них и делай с ней все, что заблагорассудится. Затем остается скинуть тело в кювет и забрать свои деньги обратно. Да, он должен был проявлять осторожность, не оставляя улик. Но, по крайней мере, он не имел дела с Надсмотрщиками Ассоциации Урожая, чтобы успокаивать или умерщвлять товар.

И, чтобы приятно провести время и получить удовольствие между убийствами, он использовал «Царство теней».

Приблизившись к барной стойке, он заметил, что боковая дверь приоткрыта. Z должно быть открыл Сады Пленения. Теперь это обещало быть забавным. Возможно, немного рискованно, так как Z и Мастера внимательно наблюдали за происходящим. Но есть способы обойти их пристальное внимание.

Когда он приблизился к свободным сабам, то осмотрел предложенный ассортимент. С двумя из них он играл раньше. Нет. Сейчас он не в настроении проявлять себя ненадлежащим образом; он отверг большинство женщин спортивного вида. Он хотел сохранить энергию для того, чтобы слегка поиздеваться над добычей. И трахнуть ее. В задницу – это удовлетворило бы его настрой на сегодня.

Одна из татуированных привлекла его внимание. Милая. Но потом он увидел наручники стажера на ее запястьях. Не самый лучший выбор. Z продолжал внимательно следить за всеми стажерами. Все Мастера делали это.

Хм, возможно, та брюнетка. Ей не могло быть больше двадцати пяти. Он предпочитал рабынь постарше, но для того что он планировал в саду, неопытная саба подойдет лучше. Он отправился к диванам, окинул всех сабочек холодным безразличным взглядом и посмотрел, как они отреагируют на его доминирование.

- Мне нужна игрушка для Садов Пленения, - сказал он.

Три сабы, в том числе и выбранная им, проявили интерес. Он протянул к ней руку.

- Хочешь поиграть?

Она вскочила на ноги.

- Конечно.

Заметив, как шлюха, которую он уже использовал, подает девушке знаки головой, он отвел девчонку в сторону.

- У тебя есть стоп-слово?

- Я использую «красный», - девушка пыталась выглядеть уверенно.

Он чуть не рассмеялся.

- «Красный» подходит. - Разве ему не должно быть стыдно, что она не сможет прокричать это с рукой, зажимающей ей рот? И он мог точно сказать, что, когда сломает эту неуверенную сабу и достаточно напугает ее, она больше не захочет вернуться в "Царство Теней". И не расскажет о произошедшем ни одной живой душе.

Глава 21

Сэм нахмурился, увидев, как Линда направляется вниз по тропинке к воротам его фермы. Чертовски упрямая женщина. Он точно знал, что Линда не выспалась, однако она с утра выбралась из постели пораньше, чтобы спеть на церковной службе. Даже не дождалась, чтобы он открыл для нее ворота.

Его настроение улучшилось, когда он вспомнил, как она ворчала на него. Утром ее сварливое личико было чертовски милым.

И он сможет увидеть ее позже. Z уже позвонил утром. Он организовал сегодня послеобеденную встречу с ней, федералами и другими Мастерами. Да, это не было тем, в чем она нуждалась сейчас – еще больше стресса в ее жизни. По крайней мере, она согласилась на то, чтобы позволить ему забрать ее к себе домой после работы и отвезти в "Царство Теней" на встречу.

Щелкнув пальцами, указывая Конну, чтобы тот забрался в машину, он включил зажигание. Поскольку строительная бригада не работала по воскресеньям, прежде чем отправиться в сады, Сэм запер ворота.

На полпути вниз по тропинке Конн залаял, когда на дорогу вывернул автомобиль. Навстречу Сэму двигался древний двухдверный автомобиль с небольшими повреждениями и вмятинами по бамперу. Одна из фар отсутствовала. А за рулем была блондинка. Черт. Даже прежде чем Сэм увидел ее лицо, он знал, кто это, почувствовал нутром, как будто наглотался битого стекла.