Блин, работая в баре, большинство ночей были более интересными, чем эта вечеринка, подумала Джо. Единственными людьми здесь, кто действительно разговаривал с ней и Алекс были Сэм и Мортимер, и его друзья-одногрупники Брикер и Деккер, а также девушка Деккера, Дани, и ее младшая сестра Стефани. Все они были достаточно милы, но Деккер, Дани и Стефани исчезли сразу после приветствия, оставив Джо, Алекс и Сэм единственными приглашенными, женщинами. Этот факт, добавлялся к тому, что каждому из присутствующих мужчин удавалось избегать их, после краткого странного поведения, после приветствия… ну, это все заставляло ее нервничать. Свежий воздух и тишина были тем, что ей нужно, и если она собирается гулять по ночам, это место было создано для этого. Жутко или нет, со всей этой безопасностью, здесь наверняка безопаснее, чем где-либо еще, подумала Джо, когда начала идти через газон.

Она сделала всего несколько шагов, когда ей пришло в голову, что Брикер работает на воротах сегодня вечером. Он сказал, что вызвался для этой работы, поскольку он уже знал ее и Алекс. Джо обнаружила, что этот комментарий вызвал у нее недоумение. Сэм сказала, что вечеринка была для того, чтобы познакомить их с друзьями Мортимера, и это была правда, что они уже знакомы с Брикером, но все же…

Может быть, она спуститься на охранный пост у главных ворот и посмотрит, скучно ли Брикеру или он что-то хочет, подумала она, повернув ноги в сторону конца дома. Джо нравился Брикер. Не так как Поцелуй-меня-ты-дурак. Он был милым, но было очевидно, что искры между ними нет. Он был больше похож на вечно шутящего младшего брата… легко, весело быть с ним, но не как с парнем. С этим было все в порядке. Джо не искала парня. Черт, у нее не было времени на это. Между работой в баре и полной загрузкой на курсах биологии, которые она посещала в университете, у нее оставалось мало времени для друзей, не говоря уже о личной жизни.

Может, Брикер мог рассказать ей, что с ребятами внутри, подумала Джо, когда свернула за угол дома. Он бы знал, были они геями или нет.

Джо едва начала идти вдоль стены дома в сторону переднего двора, когда движение в углу глаза привлекло ее внимание. Она обернулась, вздох удивления слетел с ее губ, когда она увидела светловолосого мужчину, вылетевшего из темноты, но он кричал от боли, когда врезался в нее, швырнув ее спиной на стену дома. Ее голова ударилась о кирпичную стену достаточно сильно, чтобы искры посыпались из ее глаз, и агония прошедшая через нее, выбила у нее дыхание.

Мужчина говорил что-то. Джо могла слышать рокот его голоса, и запах его мерзкого дыхания, но его слова не доходили до ее ошеломленного мозга, а потом его вдруг не стало.

Без его тела, прижимающего ее к стене, Джо сразу же рухнула на землю, кряхтя, когда ее колено приземлилось на что-то, сильно ударившись, что послало еще больше боли стрелявшей через нее. Джо на минуту отвлекла мысль о том, куда нападавший ушел, но, когда боль постепенно стала спадать, она стала осознавать звуки борьбы и проклятия поблизости. Заставляя ее открыть глаза, она подняла голову и увидела двух человек, борющихся в нескольких метрах от нее.

Джо не узнала ни одного из них с вечеринки и была уверенна, что она бы запомнила их. Блондин, который напал на нее был со звериным взглядом на лице, и его волосы были длинными и редкими. Что же касалось его одежды, она была темная, но неряшливая, с различными пятнами, которые могли бы быть засохшей кровью. Другой мужчина был с темными волосами, которые не были такими длинными, как у светловолосого человека, но не совсем короткие. Он также носил выцветшие, но чистые джинсы и темную футболку.

Двое мужчин хватались и кружились, каждый боролся, чтобы подчинить себе другого. Они также, казалось, били настроены весьма решительно, поняла Джо, увидев, что блондин держал руки на горле ее Спасителя и пытался душить. В следующий момент мужчины рухнули на землю и стали кататься.

Джо решила, что она должна найти помощь для ее горе-Спасителю и начала вставать на ноги, но ее колено, которое ударилось о камень раннее, вырвало шипящий вздох из ее уст и заставило опустить глаза вниз. Найдя небольшой, размером с ладонь булыжник, Джо инстинктивно взяла его. Крепко держа камень, она потянулась к стене другой рукой, вцепившись пальцами в неровную поверхность кирпича, и стала заставлять себя подняться вверх.

Оказавшись на ногах, Джо обнаружила, что она больше, чем немного шаталась и у темного двора появилась тревожная тенденция вращаться. Вращение вокруг дома и внутри, говорило о том, что получить помощь для нее, похоже, уже не очень осуществимая идея. К тому времени, как она туда попадет, эта битва закончится, и Джо не была уверена, кто победит. Она должна была помочь. Сделав глубокий вдох, она выпустила стену и направилась к мужчинам, пока они сами катались по асфальтированной дороге. Она была всего в нескольких шагах, когда темноволосый мужчина сумел сбросить блондина от себя. В следующее мгновение он был на ногах, схватил блондина за шиворот и потянул его на ноги, и они снова начали бороться.

Джо стояла, хлопая глазами и качая головой, немного улыбнувшись. Скорость, с которой человек двигался была слишком быстрой. Это было похоже на просмотр фильма с несколькими вырезанными кадрами; в одну минуту он был на земле, в другую он был на ногах, а потом он пересек несколько футов, швырнул нападавшего и догнал его. Очевидно, она ударилась головой в стену сильнее, чем думала, но продолжала двигаться вперед, Джо поднимала булыжник, когда увидела, что темноволосый мужчина, повернул блондина так, что он оказался спиной к ней. Она схватила камень обеими руками, поднял его над головой и опустил его на блондина со всей силы. Слишком сильно может быть, подумала взволновано Джо, когда услышала раскалывающийся треск. В один неприятный момент она испугалась, что может сделать какие-то серьезные повреждения, возможно, даже смертельный удар, но потом поняла, что это не так. Все что она сделала это привлекла внимание блондина… и разозлила его, поняла она, когда он вдруг повернул голову, рыча на нее, как собака, оскалив клыки, также мало чем отличающиеся от собачьих.

Глаза Джо недоверчиво расширились, от этого вида, а затем ее взгляд переместился на его золотистые глаза, светящиеся яростью. Она сделала нервный шаг назад, но прежде чем он сделал шаг за ней, темноволосый мужчина ударил его. По крайней мере, подумала она, что он его ударил. Она увидела руку своего спасителя и услышала глухой удар. Всего, что он сделал, было достаточно, чтобы отвлечь блондина от нее. Он повернулся к человеку, который ударил его и начал нападать на темноволосого мужчину в отместку, но прежде чем он успел закончить действия, темноволосый мужчина снова ударил. На этот раз, небольшой булькающий звук слетел с губ блондина, и он начал падать на землю.

Глава 2

— С тобой все в порядке? — Николас перешагнул через отступника, лежащего на земле, двигаясь в сторону женщины, стоявшей всего в нескольких футах. Выражение ее лица было шокированным и бледным, он мог чувствовать запах крови в воздухе. Хмурясь от беспокойства, он схватил женщину за плечи и повернул ее, чтобы осмотреть затылок, молча проклиная себя за то, что двигался недостаточно быстро, чтобы предотвратить получение травмы у женщины. Он только пришел на край леса, который был ближе к дому, когда заметил Эрни, бежавшего через поляну по направлению к зданию. Он не заметил женщину, к которой направился отступник до тех пор, пока мужчина не был почти на ней.

Он должен был выстрелить в него, предположил Николас. Это спасло бы женщину от чертовски сильного удара по голове, но он беспокоился, что шум привлечет Мортимера и других. Он предпочел позаботиться об отступнике и смыться, чем жертвовать собой, но Николас пожертвовал бы, если бы это стало необходимым. Не то, чтобы у него было многое, чтобы с нетерпением ждать, так что теперь уже все равно, но самоубийство было не в его характере, поэтому он держал свой пистолет в кобуре и пошел грубой силой вместо этого, оттащив его от человека и борясь с ним врукопашную.