– Наверное. Конечно, я не могу полностью гарантировать то, что она настоящая. Придется отнести Зите или Матеусу, – сказал Альберик, заворачивая контейнер с рукой в тряпку. Затем он повязал ее на пояс с противоположной от клинка стороны. – Кстати, а где Николай?

– Похоже, он остался там, чтобы добить диверсанта, – ответила Виви.

– Добить?.. – Альберик нахмурился.

– Господин Жилетт. Наш противник юн, но он диверсант. Он вполне мог метнуть фальшивую руку, чтобы сбить нас с толку.

– Это, конечно, так, но...

Альберик вздохнул.

Ему не хотелось втягивать в дело людей, которые не имели к этому никакого отношения. Неважно, был ли тот парень диверсантом. Важно то, что он выглядел так, будто его просто наняли, не объяснив происходящего.

– Ладно, пошли назад. Если повезет, мы еще успеем остановить Николая.

– Господин Жилетт.

В этот раз вздохнула уже Виви.

Ее, как чистокровного ассасина, поражала добродушность Альберика.

Но никто из них даже не задумывался о том, что Николай мог и проиграть. С навыками комбомечника Николая ничто не могло сравниться. Он не только мастерски владел комбоклинком, но и пользовался необычными техниками перемещения в бою, основанными на боевых искусствах наемников. Даже сам Альберик не был уверен в том, что смог бы одолеть его в честном бою.

Но...

– ...Э?

Они вернулись на то место, где поймали диверсанта.

– Николай?! – изумленно прошептал Альберик, а Виви начала готовиться к битве.

Друзья силача, считавшие его непобедимым, обнаружили Николая лежащим на земле, а тот самый диверсант сидел на нем, скрестив ноги.

– Ты... хочешь сказать, что сразил Николая?

– Ну, как сказать, – с недовольным видом произнес диверсант. – На всякий случай сразу скажу – он еще жив.

– ...

Альберик нахмурил брови.

Диверсанты не чурались никаких методов ради победы. Естественно, убийство для них тоже не было чем-то сакральным. Добивание поверженного противника для них дело естественное.

Но почему же...

– ...Так вот оно что1, – протянул Альберик, затем развязал платок и снял руку с пояса.

– Да. Прости, что заставил тебя за ней сбегать, – ответил диверсант. Скорее всего, это был сарказм, но лицо его осталось таким же недовольным. – Если эта вещь для вас важнее его жизни, можете оставить ее себе. Но тогда я убью его. Он доставил мне немало хлопот... но теперь убить его проще, чем свернуть шею младенцу.

– ...

Альберик услышал, как Виви тихо зарычала.

Но...

– Выходит, ты действительно ничего не знал? – спросил Альберик, тщательно выбирая слова.

– О чем ты?

– О ней. О девочке, что наняла тебя. Я не знаю ее имени, потому что понятия не имею, как она решила представиться в этот раз.

– ... – диверсант окинул Альберика и Виви прищуренным взглядом.

– Я не знаю, сколько она тебе предложила, но советую прекратить дурачиться. Если ты будешь помогать ей, это не кончится ничем хорошим. Или ты хочешь обратить против себя весь мир?

– Я ценю твои слова, – сказал диверсант. – Но такими невнятными и абстрактными речами меня не убедишь.

– ...

– ...

Альберик и Виви переглянулись.

Этот диверсант действительно ничего не знал.

Информация держалась в строгом секрете, но...

– Империя Газ, – сказал Альберик. – Эта рука принадлежала императору Империи Газ, Дьяволу, Проклятому Императору и мужчине с множеством другим прозвищ. Человеку, который был одновременно и королем, и величайшим магом в истории. Артуру Газу.

– ...

К недовольному лицу диверсанта добавились нахмуренные брови.

Скорее всего, он не слишком верил их рассказу.

Артур Газ был великим созданием.

Как бы рассказы о нем ни были близки к мифам и легендам, они не врали. Были даже люди, считавшие, что он и вовсе не человек. Но это, скорее всего, потому что он был настолько великим, что у обычных людей это не укладывалось в голове.

Но...

– А та среброволосая девочка, что наняла тебя... – продолжил Альберик, внимательно следя за реакцией собеседника. – Это Чайка Газ – дочь того императора.

Артур Газ.

Человек миллиона прозвищ.

Проклятый Император, Дьявол, Бессмертный Король, Чудовище, Великий Мудрец, Сверхимператор, Воинствующий Фанатик...

Все эти прозвища одновременно и истинны, и ложны. Дело в том, что этот человек слишком велик и сложен, чтобы его можно описать одной лишь фразой. Он был уникальным явлением в истории Фербиста и прожил жизнь столь долгую, что порой можно было услышать, что это имя принадлежало не одному человеку, а всем императорам Газа.

Он был диктатором, правящим огромной северной страной. Мудрецом, разработавшим множество магических технологий. А во время долгой войны прославился как гениальный стратег, ловко водивший за нос армии других государств.

Но главное... он сделал для магии столько… Все современные основы магических технологий были разработаны, можно сказать, именно Артуром. А глядя на то, насколько распространенной стала магия в этом мире, нетрудно понять ученых, которые говорили, что «без него развитие цивилизации замедлилось бы на сотню лет» и «именно император Газа привел человечество в будущее».

Однако с другой стороны... были и люди, которые указывали на то, что об Артуре Газе не сохранилось никаких записей, рассказывающих о его жизни до того, как он возродил Империю Газ, и предполагали, что само существование императора Артура Газа могло быть обманом величайшего масштаба.

Впрочем, как бы там ни было...

Император Артур Газ был настолько значительной фигурой в истории континента Фербист, что одни воспоминания о нем, повествующие о 300 годах жизни, продолжали влиять на мир.

Но... несмотря на то мастерство, которого он достиг в магических ритуалах, Дьявол, правивший Империей Газ три сотни лет, все же не был бессмертным, что бы о нем ни говорили.

Артур Газ был убит во время атаки на столицу Газа.

Его смерть положила конец великой войне, захлестнувшей весь Фербист.

Другими словами, Артур Газ превратился в символ военной поры континента Фербист.

Естественно, что он продолжал влиять на этот мир.

И поэтому...

– Дочь... Дьявола? – нахмурившись, прошептал Тору.

Этих слов он никак не ожидал.

Их даже можно назвать шокирующими. Как бы ни позорно это было для диверсанта, но удивление Тору, видимо, проявилось и на лице, поскольку Жилетт в ответ кивнул и продолжил:

– Именно. Пять лет назад во время штурма столицы Империи Газ самого Артура Газа убили, но его дочь, Чайка Газ, сбежала.

– ...Одна?

Если Чайке на вид лет 15, то 5 лет назад она должна была быть маленькой девочкой примерно 10 лет.

Трудно представить, что она смогла сбежать из того же самого места, где погиб чудовищно могущественный Артур Газ. А если ей помогали вассалы императора, то почему их не было с Чайкой сейчас?

Они скончались?

Или же сбежали сами, бросив Чайку?

Или...

«Это невозможно. Мы же убили тебя!»

Именно эти слова произнес граф, увидев Чайку.

Выходит, он был совершенно уверен в том, что она умерла, а эта неожиданная встреча означала, что она каким-то чудесным образом выжила.

– Как именно это произошло – мы не знаем и сами, – сказал Жилетт. – Но, как бы там ни было, мы не можем просто оставить ее в покое.

– Почему? – спросил Тору.

С его точки зрения Чайка лишь неловкая девочка, немного разбирающаяся в магии. Она точно не тот человек, за которым мог охотиться целый отряд с рыцарем, наемником и ассасином.

Но... похоже, что Тору ошибался в своих суждениях.