Но она с самого начала была им чужой.

И поэтому, как только задание закончилось, она расставалась с ними. Только и всего.

Они не знали, где находились другие вещи, которые искала Чайка, но она наверняка собиралась покинуть Дельсорант, чтобы продолжить поиски.

– Благодарить! – вновь сказала Чайка и еще раз протянула вперед ладони, на которых лежали серебряные монеты.

«Что вы медлите? Берите быстрее», – будто пыталась сказать она.

Но Тору, хоть и ненадолго, но засомневался. Он ощущал на себе вопросительный взгляд Акари, но все еще не спешил протягивать руки к деньгам.

Если бы он взял их, то на этом отношения Тору и Акари с Чайкой закончились бы.

Они должны были закончиться прямо здесь.

Но...

– ...?!

Они среагировали одновременно.

Вернее, Акари чуть быстрее. Похоже, что пренебрежение тренировками упорно продолжало преследовать его. Как бы там ни было, Тору резко толкнул Чайку, а Акари дернула ее назад.

От неожиданности Чайка обронила деньги, и они рассыпались на дороге.

А затем одну из звенящих монет...

…что-то пронзило с глухим звуком.

«Что это?

Это же...

Метательная игла!»

От силы толчка маленькое тело Чайки оторвалось от земли, отлетая назад, где его тут же подхватила Акари, после чего отступила назад и, ничуть не сбавляя темп, отскочила в сторону тени ближайшего здания.

Все это произошло за какое-то мгновение.

Сам Тору тут же ухватился на стилеты, оттолкнулся от дороги и укрылся за тенью большой мусорной урны.

А затем...

– Виви... – донесся вдруг с другого конца улицы голос, звучавший торопливо и озабоченно. – Зачем ты так внезапно...

– Господин Жилетт. При всем уважении...

Первый голос был мужским, а второй, судя по всему, женским.

Из тьмы медленно выплыли три фигуры.

Это были...

– Пытаться вести переговоры с диверсантами совершенно бессмысленно.

– ...

Тору нахмурился.

Кем бы ни являлись эти люди, они уже знали, что Тору и Акари – диверсанты, причем вовсе не потому, что увидели скорость, с которой они отреагировали на бросок иглы. Игла полетела в них именно из-за того, что они заранее знали, с кем имеют дело, и сочли разговоры бесполезными. Даже отреагировали Тору и Акари, скорее, не на саму иглу, а на ауру ненависти, доносившуюся от метателя.

– Кто вы?

К счастью или к несчастью, Тору от Акари и Чайки отделяла дорога.

Но гроб Чайки все еще лежал на том месте, где она его оставила. Саму Чайку это так беспокоило, что Тору даже со своей стороны видел, как она пытается вырваться из хватки Акари.

«Акари...» – Тору быстро обратился к ней на языке жестов.

Диверсанты разработали несколько способов общения посредством жестов. По их логике, диверсант должен иметь возможность поддерживать контакт со своими товарищами в любых обстоятельствах – будь то бушующее поле боя или спящий лагерь противника.

«Хватай Чайку и беги. Встретимся за домом. Гроб заберу я. Объясни Чайке».

«Так точно. Отступить с Чайкой. Встретиться за домом. Гроб заберет брат».

Акари кивнула.

Убедившись в том, что она все поняла, Тору достал из кармана дымовые шашки.

Эти шашки могли либо загореться от трения и начать дымить, либо взорваться от столкновения с твердой поверхностью, привлекая к себе внимание вспышкой и грохотом. Тору взял по одной в каждую руку, а затем метнул их в сторону приближавшихся людей.

Раздался глухой звук взрыва, и темную улицу наполнила вспышка света. Глаза людей, привыкших к ночному освещению, не должны были видеть за этим светом ничего.

Акари, крепко держа в руках Чайку, сорвалась с места, словно убегающий заяц.

Одновременно с этим Тору подлетел к лежащему посреди дороги гробу.

Схватив его за лямки (видимо, приделанные для удобства переноски), он взвалил его на спину и еще раз оттолкнулся ногой. Сразу после этого он достал последнюю дымовую шашку и с силой бросил ее за спину.

Но...

– ...?!

Шашка не разорвалась.

Со спины к Тору приблизилась фигура – наверняка кто-то из той группы – и пронзила шашку клинком. Так и не получив необходимого удара, дымовая шашка не взорвалась.

Другими словами...

«А он...» – Тору бросил быстрый взгляд в сторону приближающейся к нему фигуры. – «…весьма неплох».

За его спиной находился молодой блондин с голубыми глазами.

Скорее всего, именно он только что обратился к своей подруге сомневающимся голосом.

Однако сейчас этого парня не смутила ни вспышка, ни дым от шашки – он моментально подлетел к Тору, а затем пронзил очередную шашку ударом сильным, но аккуратным, не дав ей взорваться.

Воину-недоучке такое явно было не под силу.

– Ты... – ровным голосом спросил юноша у Тору, уже успевшего встать в боевую стойку.

Он не хвастался тем приемом, что только что продемонстрировал, и это давало понять, на что он на самом деле способен. Подобные техники не были для него чем-то неординарным.

– Что связывает тебя с той среброволосой девочкой?

– ...Что?

– Как Виви, моя подчиненная, успела сказать, мы знаем, что ты диверсант. Если тебя просто наняли за деньги, то так все и оставь. Ради твоего же блага.

– ...

Тору прищурил глаза.

Судя по всему, юноша не шутил.

Он не питал к Тору ни враждебности, ни злости. В его словах не было ни вызова, ни усмешки. Скорее всего, он действительно предупреждал его, руководствуясь своей честью.

Из-за своего роста и стойки он смотрел на Тору чуть свысока... но выражение его лица отдавало чистотой и спокойствием. Это было лицо человека, превыше всего ставящего чувство долга.

Но...

– Это ведь вы атаковали резиденцию графа Абарта?

– ...

– Не переживай, я ни в чем не собираюсь обвинять тебя. Конечно, хвалить тоже не за что, но я хочу попросить тебя отдать нам этот гроб и исчезнуть. Если ты сделаешь это, мы не будем тебя преследовать. Нас интересует только та девочка и содержимое этого гроба.

– Ты о ее гундо?

– Разве ты не видел ту вещь, которую девочка похитила из резиденции графа Абарта?

Юноша удивленно склонил голову.

Похоже, гундо Чайки его не интересовало. Впрочем, хоть Тору и не сильно разбирался в этих делах, гундо Чайки показалось ему довольно старым. Вряд ли этот юноша интересовался антиквариатом, а значит, его группе нужно было кое-что еще.

А именно...

– Я не понимаю, о чем ты, – Тору решил сделать вид, что и правда не понимает.

Он решил, что лучше услышать все, что этот человек готов рассказать «добродушному» разбойнику.

– Что именно находится внутри этой штуки?

– ...

Не открывая рта, юноша покачал головой.

Он что, не мог сказать этого? Трудно представить, что он и сам не знает.

– Господин Жилетт.

Слева к юноше подошла девушка, которая передвигалась так легко, словно вообще ничего не весила.

Она была маленькой и едва доставала до его плеча. На вид ей было столько же, сколько и Чайке – то есть, не больше 15 лет.

Крайне обворожительное лицо.

Но в то же время, ее тусклые глаза горели холодным светом, напоминающим блеск клинков.

Судя по недавнему разговору, иглу метнула именно она.

Ладно бы, если бы та игла просто отлетела от земли, но раз она смогла пронзить ей монету... то это значило, что обращается она с ними крайне ловко.

– Разговаривать с диверсантами бессмысленно. С их губ скатывается лишь ложь и обман, – сказала девочка, которую, судя по всему, звали Виви.

А затем...

– Согласен, – добавил третий человек, вставший справа от юноши.

Это был крупный мужчина с низким, шершавым голосом и широкими плечами. На голову выше юноши. В отличие от Виви, этот мужчина производил впечатление скалы, а облик его был наполнен такой суровостью, что, казалось, воздух содрогался от его походки, а каждый шаг отдавался эхом. Ему достаточно было сложить руки на груди, чтобы запугать своим видом любого.

В дополнение ко всему за спиной у него находился огромный меч.