Син обратила внимание с какой легкостью парень играет свою роль. Вероятно, он сотни раз лгал таким образом, чтобы убраться с глаз Ника. В том, что он лжет сейчас, виновата она. Девушка молча стояла посреди кухни, пытаясь справится с осознанием того, что Алан будет корчиться от боли в соседней комнате, а она не сможет даже войти к нему так, чтобы не узнал его брат.

Алан поспешно двинулся к выходу, Ник молниеносно загородил дверь.

— Что происходит? Почему у Син такое выражение лица?

— Уйди с дороги, Ник, — отчаянно рявкнул парень.

— Нет, — уперся демон.

— Ник, — скрипнул зубами Алан, затем издал жуткий, нечеловеческий звук и рухнул лицом вперед.

Син перехватила его, смягчая падение, парень этого даже не заметил. Он снова жутко застонал, пытаясь свернуться в позу эмбриона, когда по его телу прошла судорога. Девушка скользнула на пол, устраивая голову Алана на коленях, оберегая его от травм. Деревянный пол слишком жесткая поверхность для того, кто бьется в конвульсиях. Парень вновь крикнул низким, сдавленным голосом.

— Шшш, — беспомощно сказала Син, словно он мог слышать ее. — Я здесь. Я держу тебя. Все в порядке.

Девушка просто не знала, что еще можно сказать. Краем глаза она заметила движение.

— Что с ним происходит? — требовательно спросил Ник, вперившись в нее черными дырами глаз.

Алан издал еще один мучительный стон, забился так сильно, что Син с трудом удерживала его. Ник отпрянул как от удара.

— Что…

— Заткнись, — прикрикнула девушка. — Мне надо помочь Алану!

— Так помогай! — голос Ника перестал походить на человеческий, будто кто-то пытался играть знакомую мелодию на неведомых музыкальных инструментах. — Что я могу сделать? Есть же что-то, чем я могу помочь!

— Я держу его, — ответила Син. — А ты просто заткнись.

Алан продолжал вскрикивать и биться в агонии. Ник притих.

— Тише, тише, — снова зашептала Син, поглаживая Алана по голове. Он пытался поймать её запястье горячей ладонью. В разгар мучений, он снова сжал зубы, подавляя вопли. Син поняла, что он старается не разбудить детей. Сдерживая слезы, она взяла себя в руки. Приступы все продолжались и продолжались. Девушка подумала, что никогда в жизни не позволила бы постороннему человеку заботится о ком-то из близких. Ник крайне мало заботился о своем брате. Она взглянула на демона поверх головы Алана. Демон сидел на полу и трясся, как побитый пёс. Его рука потянулась к брату, сжалась в кулак. Ник сильно стукнул кулаком в пол, не заметив, что поранился. Демон пожирал взглядом лицо брата.

Ник заботился о брате, поняла Син, но по-своему. Он — не человек, глупо примерять на него людские стандарты. Вот только забота демона вряд ли приносила Алану пользу.

— Я здесь, — повторяла Син Алану снова и снова. Возможно, ему станет легче от осознания, что рядом есть человек. Её колени разламывались от боли к тому времени, как Алан обмяк в ее руках.

На мгновение ей почудилось, что его сердце не выдержало и он умер, но тут Алан слабо попытался сесть. Син помогла ему, приобняв за плечи, Ник схватил брата за руки, и фактически зашвырнул его на стул за крошечным круглым кухонным столом.

— А теперь выкладывай, что происходит.

Син угрём скользнула между братьями, закрывая Алана от взгляда демона.

— Отвали от него, у тебя что, ни капли жалости?

Ник схватил девушку за горло, переключая свое внимание на неё. Демонические глаза заблестели.

— Не смей вставать между мной и братом, — мягко сказал он. — И нет.

— Не трогай её, — приказал Алан ломким голосом.

Ник выпустил горло Син и отошел за стойку, словно без преграды на пути, он за себя не ручается.

Син ему тоже не доверяла.

— Она знает, что происходит. Сколько людей знает об этом? Почему ты не сказал мне? Почему ты всегда врешь?

— Так уж я устроен, — тихо ответил Алан, и добавил более твердо: — Я стараюсь оберегать тебя. Бессмысленно было тебе говорить об этом.

— Бессмысленно? — эхом откликнулся Ник.

— Да, — продолжал Алан. — Ты ничего не сможешь сделать. Всего лишь демонстрация власти Джеральда надо мной. Он жаждет, чтобы ты огорчился настолько, что к моменту его прихода был согласен выполнить любое требование.

Алан решил не упоминать, что требования уже выдвигались. Син наклонилась над ним, якобы проверяя, все ли в порядке. Их глаза встретились. Оба совершенно ясно поняли друг друга.

Вот уж действительно, так уж он устроен.

— Тебе не пришло в голову, что я должен знать об этом?

— Я не собирался доставлять ему удовольствие, — отрезал Алан.

— Он пытался скрыть это от всех. Я увидела это в тот день, когда учила его стрельбе из лука. Если бы я решила, что тебе надо знать, я бы поделилась.

Идеальный баланс лжи и правды. Син взглянула на демона, чтобы проверить, купился ли он. Ник облокотился на стойку и опустил голову.

— Что мы собираемся делать? — его голос наполнялся нарастающей яростью. — Каков план?

— Ну, ну, — нежно и устало сказал Алан. — В этом проблема. Его нет.

— Что значит нет?

— Подумай сам, Ник. Если бы план был, Джеральд мог бы выпытать его из меня в любой момент. Я не должен ничего знать.

Плечи Ника напряглись еще сильнее, пока брат говорил, голова опустилась еще ниже.

— И что нам делать? Сидеть и ждать, пока он выдвинет требования или убьет тебя?

— Я бы предпочел второе, — устало произнес Алан. — Не хочу быть рабом магов.

— Какая разница? Что в этом такого? Я был рабом одного из них, — поинтересовался Ник.

— Это было до того, как ты стал моим, — голос Алана стал тверже. — Ник, если я умру, я надеюсь, что этого не случится, но все же, если вдруг я умру, то это ничего. Все хорошо. Ты не останешься один, у тебя будут Мэй и Джейми, они о тебе позаботятся. Я буду спокоен. Завершится моя пожизненная работа. Знаешь, я ведь помню кое-что о своей жизни до твоего появления. Разрозненные кусочки воспоминаний о моей матери, но, оглядываясь назад, я понимаю, что смысл в моей жизни появился вместе с тобой. Желание позаботиться о тебе — вот что всегда было главным. Так что, все в порядке.

Ник не поднял голову, и когда он заговорил, его голос звучал холодно и отстраненно.

— Я помню свою жизнь до тебя. Не заставляй меня так жить снова.

— Ник… — начал было Алан.

— Ник, — злобно передразнил демон. — Ты слышал, как Оливия называла меня Хникарр, и превратил моё имя в дурацкое, человеческое детское прозвище. Самая большая ложь началась с этого. Николас Райвз. Как будто такой человек существует. Кем, думаешь, я буду, если ты умрешь?

— Думаю, ты останешься Николасом Райвзом. Ты сделал эту ложь правдой ради меня. Ты сам отзывался на это имя раз за разом. Я знаю, кто ты такой.

— Ты знаешь кто я?

«Демон», — подумала Син, но промолчала. Алан тоже хранил молчание, только покачал головой, ожидая продолжения.

— Я не могу придумать план. Я не могу никого спасти, — продолжал Ник. — Я могу только убивать. Я — оружие. Если я не могу быть твоим оружием, то стану чьим-то другим.

— Что ты собираешься делать? — уточнила Син.

Ник на мгновение приподнял подбородок, открывая горло Алану, как будто это и было ответом.

— Будь осторожен, — промямлил Алан. Это определенно был ответ.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Ник. — Сегодня я девять минут думал, что ты уже мертв.

Голос демона звучал по-прежнему холодно и равнодушно, но, тем не менее, он считал минуты. В голове Син эти две вещи складывались плохо. Ник вопрошающе уставился на девушку. Смотреть в его глаза — все равно что вглядываться в бездну. Син стерла с лица все эмоции. Ник сверлил ее взглядом еще какое-то время, потом повернулся и вышел. Дверь квартиры за ним с грохотом захлопнулась. Алан взял свой телефон и позвонил Мэй.

— Полагаю, у тебя скоро появится гость, — сказал Алан. — Дай мне знать, если твоя тетя Эдит его засечет и вызовет полицию. Я приду и вытащу его, как всегда. Да, и Синтия с детьми у меня. Они в безопасности.