- Что такое? - раздался уже скрипучий и совсем не ее голос. - Я тебе такая не нравлюсь?

- Исчезните! Исчезните все! - Я отступал шаг за шагом, а трупы все преследовали меня.

- Убийца!

- Ты никого не спас!

- Ничтожество!

- Теперь ты тоже должен умереть!

- Мы требуем твоей крови!

- Твоей смерти!

- Стань таким же, как мы!

Трупы обступили меня со всех сторон. Они подходили все ближе. Запах крови, запах уже начавшей разлагаться плоти, запах гари - все было таким натуральным.

- Нет! - Сказал я и закрыл глаза. - Это все не настоящее! Мои товарищи никогда бы не пожелали мне смерти! Они были бы рады, что хотя бы мне удалось уцелеть в той резьне. И они отдали свои жизни, - прокричал я, вытирая слезы, - не для того, чтобы я загнулся тут от каких-то дурацких привидений, бестелесных миражей.

Я услышал смех, после чего появился сильный ветер. Он развеял и город, и трупы и эти ненавистные запахи.

Мираж рассеялся, и я очутился посреди небольшого двора какого-то спального района: детская площадка, парочка старых качелей, и несколько фруктовых деревьев с еще недозревшими плодами. На одной из качелей катался мальчик, с виду лет девяти-десяти. То сгибая, то разгибая ноги в коленях, он раскачивался все выше, а старая качель громко скрипела своими проржавевшими несмазанными суставами.

Вдруг мальчик увидел меня. Качель начала сбавлять скорость, пока вовсе не остановилась, после чего ребенок подошел ко мне. Я невольно вздрогнул, когда смог разглядеть его поближе. Это был я сам, такой, каким был в детстве.

- Зачем? - Спросил мальчик, глядя мне в глаза. - Зачем ты выбрал такой путь?

- О чем ты? - Переспросил я.

- Разве я хотел стать таким? - Снова спросил я из прошлого. - Разве о таком мечтал? Что ты сделал с моими мечтами? Зачем ты убил мою душу?

Меня словно переклинило, вся эта ситуация, да еще и в комплекте с предыдущими видениями - все это было слишком давящим. И, казалось, мне понадобится вся моя воля, чтобы выстоять.

- Я не знаю о чем ты! Прекрати меня испытывать!

- Ты продал свою душу! Ты предал нас обоих! Ты убил нас! - Запричитал ребенок и из его глаз хлынули слезы.

- Прекрати немедленно!

- А то, что? Убьешь и меня? - Спросила моя детская копия. - Как ты убил всех, кто стал на пути у твоих эгоистичных амбиций?

- Это не мои амбиции! На карту поставлена судьба человечества!

Мальчик засмеялся.

- Судьба человечества? Но правда ли это, или лишь обман, чтобы оправдать свою жажду власти?

- Ты не понимаешь...

- Что ты, потерявший все, гоняешься за миражами, - прервала меня моя детская копия, - за байкой странного старика-птицевода и сказкой твоего учителя, который возможно, предал свою фракцию.

- Он...

- Святой и безгрешный, - прервал меня ребенок, - этот твой Мастер. Просто в решающий момент не появился в нужном месте и в нужное время и потерял свою фракцию. А так-то он просто идеал! И как вы еще любовниками не стали? - Мое собственное детское лицо стало злым и искаженным.

- Что?

- Хотя нет, ты хочешь не его, этого безумного загадочного вечно молодого мальчика! Ты хочешь стать им, занять его место! - Моя детская копия засмеялась, и от этого смеха у меня мурашки побежали по коже. - Загляни в свое сердце, ну, будь честен с собой, найди в себе желание свергнуть учителя и занять его место. О, долго искать не придется, желание это там давно и оно велико. Если бы не твоя трусливая привычка бегать от самого себя.

- Заткнись!

- Просто признайся, что хочешь занять его место, хочешь стать им!

- Исчезни!

- Впрочем, - вдруг добавил мальчик, немного задумавшись, - у тебя еще есть путь искупления. И он так прост! Ты еще можешь спастись! Назови свое имя, данное тебе при рождении!

- Исчезни! Я не стану идти у тебя на поводу!

- Твое имя! Твое настоящее имя! - кричал мальчик.

- Я не стану...

- Скажи его! - Проорал мальчик. - Скажи свое человеческое имя! Мое имя! Немедленно скажи, пока еще можешь спастись!

- Прекрати!

- Имя! Назови имя!

- Странник! - Прокричал я и ударил в мальчика энергетическими щупальцами из кончиков своих пальцев. Ударил в собственное детское тело, и наблюдал, как они впились в плоть, прошили ее насквозь, как во все стороны брызнула кровь, и эта же кровь пошла изо рта мальчика. - Я Странник! Уже давно и всегда буду! И я отрекаюсь от своего прошлого, от своей человеческой природы! Я - маг Хаоса!

- Вот как?! - Мальчик сквозь боль улыбнулся и тут же закашлялся, выплевывая кровь. - Да будет так!

Иллюзия исчезла, а я стоял посреди огромного бального зала.

- Браво! - Раздался насмешливый голос недалеко от меня, а за ним и немного саркастичные аплодисменты. - И все возвращается на круги своя, - сказал мужчина с длинными черными волосами и насмешливой улыбкой. Он был одет в черный бархат эпохи Ренессанса и носил на поясе шпагу. Он был точно таким, каким я увидел его впервые в моем видении, там, в Заре Хаоса, когда я призвал одного из его слуг. - А я уж заждался!

- Очередной мираж?

- Реальнее, чем ты можешь себе представить, - ответил Падший Ангел, Утренняя Зарница, дух зла, князь мира. У Люцифера много имен.

- И что ты здесь делаешь?

- Куда более интересный вопрос, что здесь делаешь ты? - ответил мой собеседник.

- Что я здесь делаю? - мне оставалось лишь улыбнуться. - А ты знаешь ответ на этот вопрос?

- Знаю! Я знаю очень многое!

- И зачем же я здесь?

- Чтобы завершить свое восхождение!

- Мое восхождение? - этот разговор начинал меня удивлять все больше.

- Именно! Ты убивал, использовал других, охотился за тайными знаниями, копил свою мощь, и вот ты здесь. Ты не разочаровал меня! Ты здесь, чтобы открыть башню и начать новую эру! - Сказал Падший Ангел. - О, ты будешь одним из величайших лордов в моем царстве, я умею быть благодарным!

- А если мне это не нужно? - поинтересовался я.

- Тогда зачем ты здесь? - Спросил ангел. - Стой, не говори! - Он остановил меня легким жестом руки. - Ты собираешься использовать энергию башни, чтобы обновить некие линии бытия, остановить энтропию? - Падший ангел засмеялся. - Что за нелепица?! Гонишься за бредовыми идеями, что внушили тебе безумный старец, которого ты видел лишь раз, да еще твой горе учитель, что куда-то пропал, может погиб, а может и предал тебя и всю свою фракцию. Им ты служишь?

- Я никому не служу! - Мой ответ был несколько эмоциональным, видимо, меня задели слова падшего ангела.

- Разве? Ты делаешь все это для себя? Ты живешь в свое удовольствие, достигаешь собственных целей? Нет! Не лги хотя бы себе!

- Чего же ты хочешь? Чтобы я служил тебе?

- Отнюдь! Хочу, чтобы ты служил лишь собственному эго, чтобы ты следовал свой жажде силы, власти, могущества. Чтобы ты помог мне подчинить и уничтожить наших врагов! Вместе мы построим новый мир, мир силы и справедливости! Вместе, мы свергнем Бога! Ты хочешь быть убийцей богов? Хочешь абсолютной власти?!

Я почувствовал трепет во всем теле! Слова падшего ангела были такими пламенными и вдохновляющими, они пробуждали страсть действовать, они порождали решимость и бесконечную неутолимую жажду новых достижений.

- Вместо покаяния, вместо пресмыкания, вместо смирения, вместо этих крох благодати, я даю свободу, силу, знания, власть, вечный экстаз бурлящей в крови страсти! Разве мои дары не привлекательнее?

- Бойтесь данайцев, дары приносящих! - ответил я, улыбнувшись.

- Все еще не веришь мне? А какие дары дал тебе Бог? Он только лжет и причиняет боль и что хуже всего, он лжет самому себе! Я был его величайшим творением, самым преданным его последователем. И знаешь, почему я предал его? Потому, что он предал самого себя! Он попал в ловушку, в которую попадает рано или поздно каждый творец!

- И что же это за ловушка?

- Вопрос свободы твоих творений! - Улыбнулся падший ангел. - С одной стороны, Творцу хочется, чтобы его создания, те, ради которых он столько трудились, всегда были верны ему и оставались с ним, но с другой, он понимает, что аморально лишать их свободы и права выбора, что нужно отпустить их в широкий мир, и, вдоволь нагулявшись, те сами однажды вернуться, аки блудные сыновья, и будет великий праздник в доме Отца их. Но что если нет?