- Практично и одновременно изящно, как ты и говорила, - сказал Владыка, наблюдавший за этим зрелищем своими большими холодными глазами. Никаких эмоций на его лице так и не появилось. - И долго это будет их сдерживать?
- Не менее тысячи лет, хотя, может быть и все десять тысяч, я не уверена! - Ответила девушка, подошедшая к Владыке. Она была человеческого роста, то есть почти вдвое ниже Владыки, но почти такая же худая и хрупкая, как и он. Ее светло-голубое платье словно светилось в темноте, а ее босые ноги легко и без опаски ступали по твердому острому камню.
- И что теперь? Не станешь мешать мне, вместо Древних, возглавить легионы мертвых и направить их на завоевание мира?
- Нет! - Ответила девушка, задумавшись. - Мне нет дела до этого мира! Почти полтора миллиарда людей погибли в этом так называемом Апокалипсесе, если умрет еще один или несколько миллиардов, а остальные станут рабами, что мне с того? Они и так слишком долго правили этой планетой, и ей это явно не пошло на пользу! Мне просто хочется вернуться домой, но перед этим я не прочь поиграть.
- Ты странная даже по меркам Великих Мастеров, - сказал Владыка. - И что планируешь делать дальше, если не секрет?
- Наблюдать! И подталкивать игроков, когда они долго не делают свои ходы, чтобы слишком скучно не становилось! Как тогда, когда я разгромила тайное убежище Кверпдэна, а потом поиграла с ним в поддавки. На дворе Апокалипсис, а они сидят коньяки пьют, пришлось их немного расшевелить.
- Но почему бы тебе самой не сыграть, Арасна? С твоей-то нынешней силой? Как нашептали мне мои тени, ты ведь пробудила всю запечатанную силу Мастеров и вспомнила все о секретах вашего прошлого и о вашей родине, значит ты теперь сильнее любого из Великих Мастеров, не так ли?
- Не совсем так, - задумчиво ответила Анель, продолжая любоваться диковинной скульптурой, в которую превратились Древние благодаря ее жидким зеркалам. - Если быть точной и дотошной, то правильнее сказать, что теперь я сильнее, чем все остальные Великие Мастера вместе взятые, даже если бы братья и сестры объединились против меня, я сокрушила бы их всех!
- Тем более, почему бы тебе с твоей силой не решить все самой!
- Но так ведь не будет никакого веселья! - Улыбнулась Анель. - Пускай Шестеро поиграют в Бога, а Кверпдэн в хорошего крутого парня, который все исправит и всех спасет. Да и за моим милым Странником интересно наблюдать.
- Ты уж присмотри за ним, вампирчик! - Сказала она Рэвиндалю. - Головой за него передо мной отвечаешь! Он еще должен стать жителем моего сада, когда я вернусь домой. Мне нужна его душа!
- Всенепременно присмотрю! - Улыбнулся и легко поклонился вампир. - Мы ведь с ним еще должны однажды сразиться!
- Я бы не советовала! - Сказала Анель, посмотрев прямо Рэвинделю в глаза. - Он тебя по стенке размажет!
По лицу вампира было видно, что его задело такое нелестное замечание, но он промолчал.
- Хотел задать тебе еще один вопрос, Арасна, если это, конечно, не тайна, - сказал Владыка, что тоже не отрывал взгляда от удивительной новой статуи в центре зала. - Как мне известно, вернуть себе исконную силу и вспомнить все о прошлом и своем доме, Великим Мастерам мешает какое-то могущественное проклятие. Вот Кверпдэн вернул себе лишь малую толику силы и воспоминаний, но поплатился за это глазом. Как же тебе удалось вернуть все и избежать действия проклятия?
После этих слов, Анель внимательно посмотрела на бледное ничего не выражающее лицо Владыки.
- А ты, правда, знаешь чуть ли не все и про всех, тяжело придется твоим врагам. - Она сделала небольшую паузу, словно нырнула в свои мысли, но потом продолжила. - Секрета тут нет. Ответ - моя магия зеркал. Отразить можно все, и я нашла способ отразить даже это могущественное проклятие. Но оно не исчезло бесследно, а отразилось и поразило одну из моих сестер, не знаю какую точно. А поскольку я сняла все печати, то и подействовало в полной мере. Так что одной из моих сестер, Кэролайн или Кродони, больше нет. Какая жалость, - хотя по лицу девушки было видно, что ей совсем не жаль своей сестры, и ее смерть ее не тревожит.
- Значит, Великих Мастеров осталось всего десять... - задумчиво произнес Владыка.
- Да, и мне не хотелось бы, чтобы эта цифра уменьшалась и дальше, все-таки это моя семья, и мы все должны вернуться домой!
Повисла пауза, после чего все трое еще некоторое время рассматривали статую Древних.
- Что ж, оставлю вас, - вдруг сказала Анель. - Развлекайтесь с планированием захвата мира, а у меня еще есть дела.
Анель, как ее называл Странник, или Арасна, как ее называли Владыка, а так же другие Мастера, уже развернулась и собиралась уйти, но Владыка обратился к ней.
- Стой! Хоть я и не до конца понимаю мотивы твоих поступков, но ты сильно помогла мне! В знак благодарности, у меня есть для тебя подарок!
- И какой же? - В глазах Анель появился озорной детский блеск. - Заинтригована.
- Самый ценный во все времена, особенно в нашу непростую современность - информация!
- Информация? - Переспросила Анель. - И какая же?
- То, что наверняка тебе неизвестно! - Ответил Владыка. - Даже я узнал это по счастливой случайности, почти ненароком, зацепившись за тонкую нить и распутав ее до конца. - Владыка сделал небольшую паузу, совсем немного, не стал доводить до неуместного здесь драматизма. - Она жива! - Сказал он лишь два слова, но как они подействовали на Анель. Ее тело пробила мелкая дрожь, а глаза расширились.
- Не понимаю, о ком ты! - Сказала Анель, наконец-то вернув себе самообладание.
- Нет, ты прекрасно знаешь о ком я! - Хладнокровно заявил Владыка.
Повисла недолгая пауза, после чего Анель заговорила:
- Но это невозможно, она проткнула свое сердце прямо у меня на глазах, я держала в руках ее мертвое остывающее тело!
- Мне незачем врать! Ты помогла мне, и я тебе обязан. Да и соврать в таком - это навлечь на себя твой гнев, а тебе вполне под силу покончить со мной. Но даже если и это звучит неубедительно, я предоставлю улики!
- Нет! Я верю! - Анель снова выглядела задумчивой и рассеянной. - Это может быть. Это вполне в ее духе. Сумасбродная девчонка, всегда была себе на уме, делала все по-своему и вела свою игру. За это я ее и любила. Что ж, видимо, рановато я приняла этот облик!
- Вы Мастера, слишком недооцениваете Подмастерьев! Кто знает, может ученики еще смогут удивить своих учителей!
- Может быть, может быть... - задумчиво пробормотала Анель.
- Я мог бы попытаться разузнать о ней больше! - Сказал Владыка.
- Не стоит! - Возразила Анель. - Я сама ее найду, если, конечно, Шестеро или Кверпдэн не доберутся до нее раньше. Или даже Странник, а то и сам учитель. Что ж, пора навестить мою бывшую возлюбленную! Спасибо за информацию! - Анель кивнула Владыке, и тот кивнул в ответ, после чего девушка вышла из зала.
- Эти Мастера опасны, - сказал Владыка, когда Анель скрылась из виду и уже не могла услышать. - Быстрее бы они уже отправились домой и не мешали мне порабощать мир! Как думаешь, Страннику под силу вернуть их на родину?!
- Может быть! - Сказал Рэвиндаль. - Может лишь он на это и способен!
- Он доверяет тебе? - Спросил Владыка у вампира.
- На сколько вообще можно доверять вампиру! - Ответил тот. - Но сейчас он в слегка сломленном состоянии, не знаю, чем может быть нам полезен.
- Он часто бывал в сломленном состоянии, но Странник обладает удивительной способностью рано или поздно восстанавливаться после любых травмирующих ситуаций. Его уникальная душевная и психическая регенерация!
- Не могу здесь не согласиться! - Ответил вампир. - Рано или поздно он разберется со всеми своими трудностями и начнет действовать снова!
- Отлично, следи за ним, будь его тенью, пускай он ищет способы выдворить Мастеров из нашего мира. А когда те уйдут, мертвые придут в дома живых, мир наполниться плачем, болью и муками, и и мы построим свое царство, прямо на руинах этой новоиспеченной Священной Империи, а люди станут нашими рабами! Ступай же!