- Все человечество сегодня начинает строить Великую Священную Империю, что объединит все народы мира!

- И не будет больше других царств, не будет войн, не будет насилия и греха, не будет и несправедливого распределения ресурсов!

- Не будет жестокой диктатуры людских царей и корумпированной бюрократичной демократии!

- А лишь диктатура совести, морали и нравственности! Диктатура единого Бога и новой Единой Церкви! - Прозвучал голос у нас за спинами.

Мы лишь ускорили шаг, пытаясь быстрее скрыться отсюда, ведь глаза окружающих людей все больше наполнялись праведным фанатизмом. Как скоро они разожгут первые костры, чтобы сжечь на них магов, своих недавних союзников, которые отдавали жизни за них. А теперь получается, что мы уже никакие не герои, защищающие людей, ведь, по словам ангелов, это мы и навлекли страшную беду на них, мы все - маги, призвали демонов в мир. А не лично я, будучи игрушкой в руках заговорщиков-Мастеров. Ловко!

- Виват Священная Империя! - Прогремел совместный голос всех ангелов.

- Виват! - Вскричала толпа, вскидывая кулаки к небу. - Виват! - Глаза их сверкали фанатизмом. - Виват! - Тысячи голосов, как один, провозглашали начало новой эры в истории человечества.

- Куда мы? Куда мы вообще сможем уйти? - спросила растеряная Нацуми.

- Куда-нибудь, где нас не найдут Мастера и их новая Священная Империя с Единой Церковью. Ты не думала о жизни внутри огромного торта, с кучей разных странностей или безумств? Или о жизни в готическом особняке, на утесе, посреди бушующих штормовых волн и вечной грозы? Будоражит, наверное!

Я измучено улыбнулся девушке, но она не улыбнулась мне в ответ, а оставалась все такой же серьезной и задумчивой. Всегда такая сильная, решительная, уверенная в себе, сейчас она казалась совсем измученной, сломавшейся, вот-вот расплачется. Я крепче сжал ее руку.

- Все будет хорошо! - Тихо прошептал я.

- Ты сам-то в это веришь? - Спросила она.

- Нет! - Почему-то честно признался я. - Но, может, все не так и плохо, по крайней мере, для людей. Может, шестеро Мастеров позаботятся о них? Теперь, когда мы проиграли, нам остается только верить в это.

- А что же вы, маги?

- Наша эра окончена, мы уйдем в небытие, будем принесены в жертву новому миропорядку. Может, это не так и плохо, быть жертвой во имя прекрасного нового мира?

- Не плохо? Быть козлами отпущения? - Удивилась Нацуми.

- А может жертвенными агнцами? - Спросил я. - Видишь, все зависит от точки зрения!

- И ты даже не станешь сражаться за другой исход для себя и магов? - Удивленно спросила Нацуми.

- Ты так плохо знаешь меня? - Улыбнулся в ответ. - Я буду сражаться до последнего дыхания!

Наконец-то и на лице Нацуми появилась измученная улыбка, ее явно радовала такая позиция.

Толпы людей продолжали выходить из укрытий и стекаться к набережной, чтобы воочию увидеть великое чудо, прикоснуться к чему-то сакральному. Все улыбались, смеялись, поздравляли друг друга. Великая война с демонами наконец-то окончена! Человечество пережило Апокалипсис! Небеса пощадили их, и теперь будет построен рай на земле, и больше не будет боли и страданий. Ну чем не бальзам на душу? Только мы с Нацуми двигались в обратном направлении от Мастеров и их искусственного рая. Не имея свитка телепортации, все что мы могли, просто быстрее уходить пешком подальше от Священной Империи, что казалось, словно чума захватывала всех за нашими спинами, и ширила свои границы в умах и сердцах людей. Быстрее! Быстрее! Пока она не поглотила и нас, не захватила, не пожрала. Ведь она уже так близко, уже тянет когтистые лапы, чтобы сделать и нас частью чего-то великого, глобального и прекрасного. Но не желаю я такой красоты, такого совершенства, в котором, как мне кажется, не останется места для свободной воли человека.

Мы шли и шли по городу, я даже не знал, куда мы направляемся. Мы не могли телепортироваться, и уйти с помощью человеческого транспорта тоже не могли. Улицы все еще засыпаны снегом. Может, угнать где-то снегоход? Но где? Людей на нашем пути попадалось все меньше и меньше. Мы шли уже несколько часов, бредя по глубокому снегу. Сил почти не оставалось. Мне казалось, что каждый шаг будет последним, но я все-таки где-то находил в себе силы сделать еще один, и еще, и еще. Нацуми - так же. Начало смеркаться. Мы оказались на какой-то небольшой узенькой улочке. После появления "ангелов" снег уже не валил сплошной стеной, лишь отдельные большие пушистые снежинки медленно опускались на землю, на уже и без того немаленький снежный ковер.

- Знаешь, я больше всего на свете всегда любил Новый Год! Мой любимый праздник! - Сказал я, решив хоть как-то нарушить гнетущую тишину.

- Почему именно Новый год? И почему ты именно сейчас о нем вспомнил? - Удивленно спросила Нацуми.

- Просто, это праздник, который отмечает чуть ли не весь мир. И почти все в один день, точнее ночь, с тридцать первого декабря на первое января. Знаешь, и религиозные праздники отмечают не все, да еще и путаница с разными календарями, а день рождения - так то и вовсе не праздник, ведь он только у тебя праздник, а для других обычный день. А какой смысл в празднике, который нельзя разделить с другими? Но Новый год - он другой!

- Другой? - спросила Нацуми, внимательно посмотрев на меня.

- Ага! - Я кивнул и посмотрел на ночное небо, холодные снежинки медленно падали с небес. Вдруг, начался салют. Большие снопы искрящихся феерверков взрывались в небе, сопровождаемые ощутимым грохотом. Нацуми, никогда не видившая салютов, а только битвы, встрепенулась и схватилась за меч, думая, что мы снова атакованы. Но я лишь взял ее за руку и по моему спокойному виду, девушка поняла, что мы в безопасности. - Человечество празднует победу над демонами и конец Апокалипсиса! - Объяснил я, а потом вернулся к теме разговора. - Новый год - это праздник для всех, у кого-то - Санта Клаус, феерверки и прогулки по ярко украшенным улицам, у кого-то - Дед Мороз, бой курантов и "голубой огонек" по телевизору. Но эти различия не важны, в этот день мы едини, все человечество, вся планета, нет больше споров, холодных и горячих войн. Все едины, все празднуют, все счастливы. Разве это не прекрасно?

- Теперь тоже будут все едины! - Ответила Нацуми.

- Вот только будет ли это вечным праздником...

- Какой он, Новый год? - Улыбнувшись, спросила Нацуми.

- Он потрясающий! Множество подарков, праздничные концерты, светящиеся гирлянды и украшения в домах и на улицах городов, много вкусностей, которые покупаются чуть ли не за месяц, чтобы быть съеденными в одну праздничную ночь. А еще, Новый Год - это обновление, перезагрузка, конец одного этапа и начало нового. Вера в то, что вот теперь точно все будет хорошо, что уж в этом году добьешься всего, чего хочешь, и все сможешь. А если загадаешь желание ровно в полночь, пока бьют часы, то оно обязательно сбудется!

- Сбывалось? - Спросила Нацуми.

- Никогда! - Честно ответил я. - Но я не переставал верить. А еще для этого праздника наряжают елку, обычно заранее! И потом она вся такая нарядная стоит все праздники и радует людей.

- В смысле наряжают елку? - Нацуми даже остановилась.

- Елка - это традиционное дерево этого праздника. Почему так - не знаю. Может, потому что она круглый год зеленая, и это одно из немногих деревьев, которое в конце декабря выглядит привлекательно. А, может, есть и другие причины, я никогда не вникал. Просто всегда знал, что должна быть елка, вся в гирляндах, серпантине, игрушках и шариках, а на вершине ангел или рождественская звезда.

- Рождественская звезда?

- Ну да, елка то рождественская!

- Рождественская елка на новый год? - Удивилась Нацуми. - Странно.

Я невольно улыбнулся. И правда странно все получается.

- Просто эти праздники идут подряд, и елку, как правило, наряжают заранее и стоит она в доме около месяца, а у кого и больше. Наряжают ее всей семьей, часто все громко спорят и ругаются, где какую игрушку повесить, где она гармонирует, а где нет. И знаешь, что я больше всего любил в детстве. Не конфеты, мандаринки и подарки, хотя и это тоже. Больше всего я любил, когда в темной комнате включаешь гирлянды на елке, лампочки светят, мигают разными цветами, и этот нежный блеск разноцветных стеклянных шариков в отсвете гирлянд. Это не сравнить ни с чем.