Мы вышли на какую-то маленькую слепую улочку. В конце, в тупике был магазинчик. За стеклом, на витрине стоял небольшой Санта, в красной шубке, очках с золотой оправой и саксофоном в руках. Мягкое тихое звучание джаза, доносящееся из магазина, наполняло всю улицу. Даже в такие непростые времена Нью-Йорк готовился к Новому году. Рядом с Сантой стояла небольшая елочка. Совсем крохотная и украшенная кое-как, всего несколько шариков да небольшая гирлянда с помигивающими лампочками.

- Какая прелесть! - Вскрикнула Нацуми и подбежала к витрине. Она прислонила ладони к стеклу и стала внимательно рассматривать новогодние гирлянды, елку, Санту.

- Это действительно замечательный праздник! Я бы так хотела нарядить елку!

- Тогда давайте просто сделаем это! - Прозвучал у меня за спиной знакомый голос.

Я обернулся, и, увидев того, кто произнес эту фразу, даже невольно улыбнулся. Простая незамысловатая куртка с капюшоном, окантованным мехом, что сейчас был отброшен назад, темные джинсы и зимние кроссовки. Никаких золотых доспехов и белоснежных мантий, сейчас он так походил на простого парня.

- Я вот и игрушки принес, - Великий Мастер как бы нехотя подтолкнул ногой большую картонную коробку с украшениями для елки.

- Не ожидал увидеть тебя здесь, Итенхар!

- Ты впервые назвал меня по имени, Странник! - Удивился тот.

- Разве ты не должен сейчас быть в другом месте? - Спросил я. - Праздновать победу, рождение своей Империи?

- Еще успею, а сейчас, я хотел бы нарядить елку, со своим учеником и его подружкой! Вместе, как одна семья, - улыбнулся учитель, - это такая прекрасная традиция.

- До Нового года еще далеко! - Холодно ответил я.

- Уже нет, теперь зарождается новая эра, и Новый год будут праздновать в день победы над демонами, в день, когда Бог дал людям второй шанс, в день, когда они пережили Апокалипсис. Сегодня, двадцатого декабря! А почему бы и нет? День Рождения нового мира. Новый Новый Год, уж прости за тафтологию.

Нацуми растеряно и с недоверием смотрела то на меня, то на учителя. Она была напряжена и рука ее сжимала рукоять меча.

- Нацуми, прошлый раз я так вас должным образом и не представил. Это мой учитель, Великий Мастер Итенхар, повелитель разума, глава фракции Хаоса. И наш главный враг! - Указал я рукой на парня, - а это, - и я указал на спутницу, - Нацуми, одно из величайших творений Древних, и мой близкий друг, и даже больше... - тихо добавил я.

- Творение это не Древних, а Владыки, - поправил меня учитель, - и все же такая утонченная работа, какой совершенный образчик, просто чудо. - Приветливо улыбнулся он Нацуми и та, смутившись, даже немного покраснела. - И все-таки, эти эмоциональные привязанности так опасны, Странник! Кстати, я тебе не враг! Тебя обманули твои временные союзники, ты сражаешься не на той стороне. - Сказал он строго, посмотрев мне в глаза.

- Но это ничего, сегодня же праздник, давайте уже наряжать елку, - он улыбнулся, щелкнул пальцами и посреди улицы появилась красивая пышная елочка, метров двух высотой. Итенхар достал из коробки блестящий красный шарик и повесил его на изумрудную ветку.

Он отошел на несколько шагов и в ожидании посмотрел на меня. Нацуми растеряно переводила взгляд, глядя поочередно, то на меня, то на него. Я подошел к коробке, достал из нее маленький серебряный колокольчик и повесил на елочку.

- Вы с самого начала запланировали это все, еще до создания фракций? - Спросил я у учителя. - Нацуми, поучаствуешь? - улыбнулся я девушке, она немного замешкалась, все еще не понимая как себя вести, а потом робко подошла к коробке и, выбрав синий шарик, долго не решалась где именно на елке стоит его разместить, но все же повесила справа от моего.

- Да, мы задумали это с самого начала, - ответил учитель.

- Зачем же создали фракции?

- Да много ради чего, - ответил Великий Мастер, вешая на елку золотистый колокольчик, - в основном, чтобы провести социальные эксперименты и создать шесть изолированных обществ, собрать полезный материал для будущей Империи. А война между магами нужна была для прогресса, ведь война - лучшая среда для развития новых технологий и появления новых знаний!

- А теперь маги стали не нужны, и ты решил сделать из них козлов-отпущения? Списать их в утиль?! - Вскричала Нацуми, она хотела зашвырнуть в Итенхара игрушкой, но я вовремя перехватил ее руку, покачал головой и помог повесить игрушку на елку.

- Выходит, что так, - как ни в чем не бывало, ответил учитель, будто даже не замечая всех наших манипуляций, - люди - такие существа, что для того, чтобы сплотить их, всегда нужен внешний враг.

- Но таким врагом стали демоны? - Спросил я.

- Именно! Но демоны побеждены, и уже завтра эти идиоты будут резать друг другу глотку во время дележа и перекройки нового мира. Нет уж, люди такой вид, что им постоянно нужен внешний враг, чтобы они действовали сообща.

- И таким врагом будут маги?! А если маги рано или поздно закончатся? - Поинтересовался я, повесив на елку маленького красного Санту.

- Найдутся другие враги, какие-небудь повстанцы, террористы, мафиози, нарко и оружейные бароны, богатенькие капиталисты, разоряющие целые нации, диктаторы, отбирающие свободу у людей, гомосексуалисты, педофилы и прочие извращенцы - разлогающие мораль и нравственность общества. Да легион их, топливом костры инквизициы обеспечены еще не на один десяток лет!

- Вот как? - Спросил я, вешая на елку очередную игрушку. - А каким же будет это ваше государство? Священная Империя?

- Грубо говоря - это что-то вроде теократически-технократического общества, живущего в едином общечеловеческом государстве. Реальная власть будет у Совета Ангелов, название удобное и понятное для людей, но на самом деле это будет не совет, а коллективный разум, и не ангелов, а нас, шести Великих Мастеров. Именно мы будем нашептывать Императору, абсолютному правителю Империи, что и как нужно делать. Так же буде сильно влияние новой Единой Церкви. С помощью множества каральных институтов государство и церковь будут контролировать граждан, и выискивать врагов нового общества. А стремительное развитие технологий, которое не только не будет запрещаться церковью и государством как в темные времена средневековья, но и всячески поощраться, разумеется, исключительно в нравственно-полезных направлениях, будет способствовать огромному движению вперед.

- Думаешь, технологии и наука смогут быстро развиваться в обществе, где нет свободы? - Спросил я, вешая на елку очередную игрушку.

- А разве не быстрее всего в истории человечества они развивались именно при тоталитаризме? А если еще взять всю ту энергию, что человечество тратит на создание все новых видов оружия и очередных секс-игрушек для удовлетворения своей бесконечной похоти, да направить все это в продуктивное русло - о, ты не узнаешь эту планету уже через десяток лет правления Империи.

- О да, тут я с тобой согласен, - съязвил я, - скоро мы действительно ее не узнаем.

- Твой сарказм здесь не уметен, мир станет лучше, он измениться! - Возразил учитель, вешая на елку маленького Санту.

- Зачем тебе все это? - Спросил я.

- Жажда власти! - Спокойно ответил Итенхар и повесил на елку еще одну игрушку. - Люди слабые и никчемные, давно пора уже взять их в свой железный кулак!

- Не лги! Не жажда власти тобой движет!

- А что же? - Засмеялся учитель.

- Ты бесконечно любишь этот мир! - Сказал я, глядя ему просто в глаза. - Больше кого либо из Великих Мастеров. Ты мучительно не можешь принять того, насколько он прогнил, насколько деградировал. Ты выбрал внешний облик молодого юноши - ведь он зеркало твоего сердца. Ты не повзрослел до конца, не смирился, не принял порочность этого мира, как должное, и не подстроился. Это ты, именно ты вдохновил шестерых, ты инициатор заговора, ты пламенем своего сердца зажег и их сердца. И ты победил потому, что готов на все, чтобы изменить этот мир! Мир, который ты так любишь!

Великий Мастер остановился. На несколько мгновений повисла тишина.