– Дальше идите без меня, – заявил Талгас. – Но я буду рядом, за вуалью тьмы и приду на помощь, если что.

– Опять сбегаешь? – уставившись на даркана, спросил я. – Или это очередная тренировка?

– Ты уже должен был понять, что твоя тренировка – всегда и везде, – невозмутимо ответил Талгас. – Но ухожу по другой причине. Мы приближаемся к источнику хаоса. А мне стоит держаться от него подальше. Ты знаешь почему.

Я кивнул. Талгас, более ничего не говоря, исчез.

– Боится силы хаоса? – удивился напарник.

– Нет. Боится не совладать с собой в истинной форме даркана, и тогда может убить даже нас.

– Так это он ещё не в истинной форме?

Я улыбнулся в ответ:

– И хорошо, что нет. Ладно, идём дальше. Главное не шуметь.

Соблюдая тишину, мы приближались к горному склону. Опять в пещеры лезть? Но, похоже, не в этот раз. Лес расступился, а мы, так и не достигнув подножия скал, оказались на опушке, поросшей невысокой травой и редкими кустами. И тут же залегли за ближайшим из них, ибо в середине открытого пространства творилось что-то непонятное. Несколько людей в чёрных балахонах возились вокруг клеток, в которых лежали связанные пленники. Рядом с ними возвышался тёмно-серого цвета каменный обелиск. Вокруг странного изваяния на двадцать шагов не росло ни единой травинки, а земля, словно выжженая огнём, закоптилась и обуглилась.

Зов усилился. Он явно шёл от одного из пленных. Дэнджен тоже это почувствовал и произнёс:

– Надо бы им помочь.

– Знаю. Но давай осмотримся. Что эти в балахонах намерены делать с пленниками. В случае опасности для их жизни – ударим.

– Главное самих пленных не сжечь.

Один из балахонов подтащил к подножию обелиска труп, в груди которого торчал обломок древка копья. Зашевелились остальные, вытаскивая тела из ямы, вырытой недалеко от клеток. Мертвецов стали сваливать в общую кучу.

– Что за мерзость они собираются делать? – пальцы Дэна, стиснув рукояти мечей, побелели. – Надо им помешать!

– Нет. Сейчас нельзя. Надо понять, что они собираются делать с убитыми и в чём предназначение обелиска.

– Ни для чего хорошего он не предназначен! – злобно процедил сквозь зубы Дэн.

– Всё равно – надо ждать.

Тем временем балахоны, выстроившись вокруг обелиска и подняв руки, монотонно запели. Что за слова они произносили, было непонятно. Но от их песни по спине пробежал холодок. Обелиск окутало тёмное облако, из которого вытянулись противные, покрытые чем-то вроде смолы, щупальца. Я с замиранием сердца смотрел, как они опутывали тела мертвецов, а затем трупы, подёргавшись в конвульсиях, оживали.

– Всё ясно! – прорычал Дэнджен, вышел из укрытия и ринулся в атаку.

Вот вроде он понимает Талгаса лучше, чем я. Говорит про контроль эмоций и всё равно сорвался. Хотя как тут не сорваться при виде мерзкого ритуала? Ничего другого не оставалось, как последовать за Дэндженом. Помня наставления даркана о запрете на использование тёмной ярости, я успокоил накатившую волну гнева и ударил огненными шарами. Когда Дэнджен подскочил к одному из балахонов, огонь испепелил нескольких оживших и остальных, пока ещё не воскресших, мертвецов. Дэн взмахом меча отсёк первому колдуну голову, но далее всё наше везение исчерпалось.

Оставшиеся пятеро колдунов отскочили, взвив в воздух, словно птицы. Они протянули в нашу сторону руки, и далее мы, застыв на месте, уже не могли пошевелиться. Невидимая сила опутала и сковала нас незримыми цепями.

«Прости, Райсэн. Было глупо с моей стороны рваться в бой, ничего не зная о противнике», – к моему удивлению я услышал мысли Дэнджена. Похоже, за всё время путешествия связь между нами только окрепла.

«Если воин отряда ошибается, то это не только его просчёт, но и промах предводителя», – вспомнив наставления Талгаса, ответил я.

«Надо же. Перешли на такой уровень связи, и вот так глупо проиграли».

«Не забывай про Талгаса. Думаю, он вмешается, если будет слишком плохо».

«Куда уж хуже?»

«Не спеши отчаиваться».

Один из колдунов, отделившись от остальных, стянул с головы капюшон. Распущенные длинные волосы чёрного цвета ниспадали на плечи, карие глаза задорно поблёскивали ехидными искринками, изящные губы изогнулись в довольной ухмылке, прямой нос подчёркивал утончённость лица – красивая девушка смотрела на меня немигающим взглядом. Встреть я её в обычной жизни, никогда бы не поверил, что она злодейка.

– Вот так подарок преподнесла мне судьба, – произнесла она. Голос её прозвучал нежно, оттого и более зловеще. – Позволь представиться, главный враг, раз уж ты никуда не спешишь.

Ну да. Главный враг. Так меня прозвала Лайдана. Значит и Калдан с приспешниками знают обо мне. Ибо кто ещё из хранителей мог здесь оказаться, если не главный враг?

«Ещё и издевается», – произнёс Дэнджен.

– Меня зовут Минай. Я одна из старших жриц смерти Калдана и одна из тех, кто создаёт для госпожи армию живых мертвецов. Впечатляет, не правда ли? Что? Ах, прости. Забыла. Ты же не можешь говорить.

Она небрежно махнула рукой, и я почувствовал, что дар речи вернулся ко мне.

– Совсем не впечатляет. Двух огненных шаров для одного отряда оказалось достаточно, – огрызнулся я.

– Ну, это поправимо, – она хищно улыбнулась. – Пленники ещё есть, да и ваши трупы тоже сгодятся.

Минай достала из рукава балахона кривой золочёный кинжал.

«Будь готов, Дэнджен, – произнёс я. – Мы выкрутимся из этой передряги. Как только я прокричу, закрой глаза».

«Хорошо. Верю тебе».

– Есть последние слова на прощание? – подойдя ко мне и занеся клинок для удара, ласково спросила она.

– Только одно, – произнёс я и, стянув к себе как можно больше силы пространства, прокричал: – СЭН!

Яркая вспышка у меня над головой озарила округу. Минай вскрикнула, прикрывая глаза. Колдуны оказались ослеплены, а их невидимая хватка исчезла. Я, не медля, ударил кулаком в солнечное сплетение колдуньи, а Дэнджен в три прыжка подскочил к стоявшим в отдалении балахонам. Пока Минай хватала ртом воздух, я ударил рукоятью кинжала ей в затылок, и жрица смерти мешком повалилась наземь. Дэнджен к тому времени успел покончить с остальными.

– Осталось дело за малым, – приблизившись, произнёс он и занёс меч над бессознательной колдуньей.

– Нет! – я остановил его на миг раньше, чем Дэн успел ударить. – Свяжем её.

– Ты чего, Райсэн?! – он дёрнулся, попытавшись вырвать руку из захвата, но я крепко его держал. – Такие, как она, не достойны жить! Ты разве не видел, что они творили?

– Видел. Возможно, она действительно заслуживает смерти, но с этим разберёмся позже. Поэтому свяжем её.

– Но…

– Довольно! Не забывайся! – отрезал я, но затем примирительно добавил: – Всему своё время, Дэн. Мне она нужна для допроса. Не ты ли вчера твердил мне о контроле эмоций, коими сейчас сам ослеплён?

– Я понял, Райсэн. Прости, – Дэн расслабился, и я выпустил его руки из захвата.

«Может, вы прекратите спор и вытащите нас из клеток?» – ворвались в мой разум чьи-то мысли. Мы с Дэндженом удивлённо переглянулись.

«Вы были ещё далеко, когда я вас почувствовал. Надеялся, что вы услышите зов о помощи, и придёте. Рад, что не ошибся».

Взмахом руки я отправил в обелиск огненный шар. Всполох, взрыв и вспышка произошли почти одновременно, развалив орудие воскрешения мертвецов на теперь уже бесполезные каменные обломки.

– Свяжи её, – настоятельно повторил я и зашагал к клеткам.

Глава 10

Вечерело. Хелат скрылся за горами, Садат, ещё на половину выглядывал из-за вершин, но и он, постепенно погружался за острые зубья, похожих на звериные клыки, скал. Прощальный закатный свет повелителей неба, смешиваясь, озарял горизонт загадочным неповторимым сиянием.

Мы заночевали на месте, опасаясь возвращаться в деревню в темноте, но и спать нам с Дэндженом пришлось по очереди. Кто эту шайку Калдана знает? Вдруг решат проведать своих. И наткнутся на мирно спящих нас. Кстати, весьма полезным оказалось, что у колдунов нашлись свёрнутые палатки и еда. Как раз накормили пленных – наших припасов на всех бы не хватило.