– А по мне, так вообще супер! – радостно сказал Лукас, пытаясь запустить пальцы в мои волосы.

– А вы вообще молчите! Волосоненавистник! – я отбил его руку и увернулся.

– Да вы только представьте! Никаких больше волос на ваших вещах, в еде, и собираться утром можно на полчаса быстрее…

– Не переживайте, у меня на гребне еще остались! Спецом для вас!

– Я те знаешь куда твой гребень счас засуну?! – рявкнул Лукас, смахивая с себя брошенную мной волосину.

+++

Отслужив панихиду по Лоренцевой шевелюре, мы легли отдохнуть на пару часов, после чего собрались ехать.

– А ведь эта третья куртка за время нашего путешествия, Лоренц, – хохотнул я.

Мистик мрачно стянул с себя подранную вампирскими зубами и когтями куртку.

– Куратор, может тебе кольчугу и наручи купить? – усмехнулась Габи.

– Да ему хоть латы купи – он и их через пару дней угробит…

– Отстаньте! – беззлобно отмахнулся мистик: – У меня есть проблемы посерьезнее куртки…

– Ой, ты все про волосы…

– Можно подумать, что это что-то несерьезное и пустяковое!

– А что, не так разве? – скептически уточнил я.

– Да когда наши имена впишут в летопись, на ней будут предупреждение писать, чтоб маленьким детям не читали, потому что она содержит получение тяжких трудно восстановимых увечий…

– Не бойся! – успокоил его я: – Не впишут.

… – И оно как полетит на дерево, вверх ногами, – самозабвенно вещал Вайс собравшимся в трактире. Его слушали с открытыми ртами: – а потом как прыгнет! И тогда мистик как – Пыщ! – и бросился на него…

Вайс очень хотел представить публике их летописного героя. Но Лоренц застонал, посильнее натянул капюшон мантии на лицо, и чуть ли не бегом выскочил из трактира. Момент "пыщ" был для него слишком травмирующим.

… – А как мы, кстати попадем в Тиссу? – немного погодя спросил он: – Это же приграничная крепость, разве нас туда пропустят?

Видимо, Лоренц несознательно жаждал мести, потому что этот момент был травмирующим для меня.

– Если нас туда не пропустят, это будто большое облегчение…

+++

Мост был опущен. Два стражника в будке самозабвенно рубились в дурака.

– Здравствуйте, уважаемые! – я заглянул в открытое окошко: – Я вражеский лазутчик и диверсант. Наместника вашего убивать пришел. Где он сидит?

– Там, – небрежно махнул рукой один из стражников: – Что вы сказали?

– Ничего, ничего, – успокоил его я.

Мы пересекли крепостной двор и остановились перед центральным зданием.

– Идите за мной, – скомандовал я, проходя мимо одного дрыхнущего и одного считающего ворон стражника. Поднялся по главной лестнице и подошел к контрольно пропускному пункту в кабинет к наместнику. Из-за стола выглянул сухонький дедок в форме и латах крепостной стражи.

– Наместника резать-убивать пришел, – доложил я, кивнув на свое оружие и на мистика.

– А? – переспросил дедок, поднимая шлем.

– К главному! – повысив голос, рявкнул я.

– А-а, – понимающе протянул стражник, махнув рукой в сторону кабинета.

Я все больше разъяряясь, распахнул входные двери.

– Ваша светлость! – я изобразил почтительный полупоклон: – Государственный инспектор Лукас Айсторн! – я привычно предъявил документы. Впрочем, мог бы обойтись и без них – все равно на слово поверят: – Прислан из столицы с целью проведения ревизии и контроля исполнения приказа об установлении в стране военного положения и усиления обороны приграничных крепостей.

– Да-да, – отозвался наместник, прихлебывая кофе: – И что вы хотели?

– Я хотел бы узнать, какого черта приграничная крепость похожа на проходной двор?!

– Что вы имеете в виду? – округлил глаза наместник.

– Ваша Светлость, где у вас дополнительные укрепления стен, где дальнобойные орудия на них, где усиленная охрана, лучники в бойницах, да и вообще, почему, в конце концов, открыты ворота и опущен мост?!

– Мы… – наместник замялся: – Мы работаем над этим… Стены укрепим со дня на день. Орудия подвезли только вчера, поэтому тоже установим со дня на день. Ворота закрываются при первой необходимости… А подъемный механизм моста на ремонте…

– Ваша Светлость! Два месяца назад другому ревизору вы говорили то же самое! Когда это будет сделано? Почему вы не можете просто выполнить свою работу?!

– Да что это вообще такое? – подскочил наместник: – Что вы себе позволяете? Кто вы такой, чтобы отчитывать меня как мальчишку?

– Ваша Светлость! У меня такой приказ. Я получил его от своего непосредственного начальника – генерала государственной охраны. А он, вероятно, от короля.

– А это что за цирк уродцев? – наместник презрительно покосился на моих спутников, стоящих у входа.

– Это моя команда, Ваша Светлость, – гордо ответил я.

– Вам ее от госохраны выделили? – с сомнением спросил тот.

– Разумеется!

– И что же вам приказали? – сухо осведомился наместник.

– Провести инспекцию пограничной крепости Тиссы. Проверить исполнение приказа о милитаризации, – отрапортовал я, слегка поклонившись: – В случае неисполнения – дать люлей.

– Как, простите?

– Люлей, Ваша Светлость.

– Люлей?

– Истинно так, – я наклонился еще ниже. Иногда вся дипломатия сводится к тому, чтобы вовремя не заржать.

– … И когда я должен этим заняться? – покорившись судьбе, спросил наместник.

– Тотчас же, Ваша Светлость! – торжествуя, бодро ответил я.

… Как оказалось, и подъемный механизм моста можно отремонтировать за пару дней, и орудия в нужном количестве установить, и крепостные стены укрепить, и стражу заставить работать…

+++

Из Тиссы мы за пару часов доехали до небольшого, но значимого городка Криер, и я зашел в контору отправить в столицу отчет о проделанной работе.

– Тебе новое задание поступило, – безразлично сообщил коллега.

Я вскрыл конверт и застонал.

– Инспектировать рудники в районе Придонья?! Почему мне этого не приказали, когда я там был?

Коллега равнодушно пожал плечами.

Ох уж эта политика милитаризма – укрепление крепостей, проверки железных рудников, наладка изготовления оружия… Причем, все – лишь бы перед соседом повыпендриваться… Все равно оба либо струсят, либо мозгов хватит войну не развязывать.

+++

Я вышел из конторы, пересчитывая деньги; ссыпал их в мешочек и протянул Инге.

Еще один мешочек, чутка побольше, кинул на колени Лоренцу.

– Надо же! – поднял брови тот: – Вы же вроде не собирались мне платить?

– Могу забрать назад! – усмехнулся я.

"Нет", – мистик торопливо спрятал мешочек в сумку.

– Как ты смотришь на то, чтобы работать в инспекции?

– О-о нет, увольте! – прикрыв глаза, надменно протянул тот: – Не надо мне такого счастья!

– Да ну? А че так?

– Вечно мотаться туда-сюда? Рисковать жизнью каждый день? Ну уж нет! Хватит с меня!

– Неужели ты хочешь променять блестящие перспективы славной работы в Столице на скучищную рутину в какой-то глуши? – патетично воскликнул я: – Ты же, наверняка, всегда мечтал о славе и богатстве! Сама судьба преподнесла тебе такой шанс, а ты хочешь променять его на, всего лишь, спокойствие? Уехать в свое Придонье и всю жизнь гонять барабашек по амбарам?..

– Да, я выбираю спокойствие и барабашек! – как ни в чем не бывало ответил Лоренц, прикрыв глаза.

– Только представь, – не унимался я: – Деньги. Слава… Собственный дом в Столице, – губы мистика чуть тронула мечтательная улыбка. – Лучшее оружие, лучшая аммуниция для лошадей, доступ в столичные библиотеки… Ну?

– Недурно, – все с той же улыбкой протянул он, нахально взглянув на меня: – Ну-у… Нет. Все равно нет.

– Ладно, – хмыкнул я: – У тебя еще масса времени на подумать!

– П… почему, – нахмурился мистик.

– Потому что теперь мы едем в Придонье.

– В Придонье?! – радостно воскликнул тот: – Йи-ихха! Я наканец-то еду домой!