Я закрыл дверь, скинул мантию и начал было переодевать штаны, как вдруг заметил на ноге свежий синяк. Тьфу ты! Совсем про неё забыл… Ладно, с неделей-то я, наверное, погорячился. Но три дня точно болеть будет.
– Чего-йто ты, Лоренц, хромаешь? – беспардонно гаркнула Марта, когда я спустился вниз.
– Ногу травмировал на охоте.
– А сначала чё не хромал?
"Забыл", – мысленно огрызнулся я.
– Хромал. Вы просто не заметили.
Вот же прицепилась…
***
Утро оказалось добрым. Возможно, потому, что наступило слегка за полдень. А не съездить ли сегодня в Центр? Мысль показалась мне заманчивой, и я начал торопливо собираться. Правда по привычке натянул мантию, но это было мне даже на руку – в город пустят без вопросов, а там и переодеться можно.
Центром называли крупный город, центр области. Официально, вообще-то, он назывался Донье, так как в старину город построили в котловине высохшего озера. Наш городок, ютящийся у него под боком – соответственно, Придонье. На мой взгляд, "Придонье" городку явно льстило – я бы назвал его Дном.
На дверь прикреплю записку: "Уехал по делам на неопределенный срок". Действительно, кто знает, когда я вернусь: может вечером, а может, не захочу потемну ехать и там заночую…
– Госпожа Марта, я в Центр.
– В Центр, Лоренц? Коли спрашивать будут, что говорить? – отозвалась женщина из огорода: – Обернёшься-то когда?
"Вот когда оборотнем стану, тогда и обернусь"
– Не знаю, – честно ответил я, захлопывая дверь: – Всё равно у меня приемные часы только по рабочим дням.
***
– Простите, господин мистик, – лебезил десятый, если не больше, владелец постоялого двора: – Но у нас правда все места заняты.
Я мрачно кивнул. Ехать в Центр в выходной день с ночёвкой, не позаботившись заранее о комнате, было, очевидно, плохой идеей. Даже каноническое одеяние мистика положения не спасало – просто, отказывали гораздо почтительнее. Похоже, придется всё-таки возвращаться домой по темноте. А перспектива провести полночи в седле меня совершенно не прельщала.
Из Донья я выехал, когда было уже за полночь. Лошадка лениво переставляла ноги; я подрёмывал в седле, периодически поглядывая вперёд, на дорогу. Она была здесь одна, без развилок и поворотов, да и город виднелся вдалеке. Так что, бояться нечего… думал я, пока в один прекрасный (ох, вот уж не сказал бы) момент дорогу не преградил тёмный, плечистый, крайне бандитского вида силуэт.
+++
Я стоял привязанный к дереву. Исхудавшая сумка с остатками её не приглянувшегося разбойникам содержимого расчленённым трупиком валялись на земле. Хвала Богам, бумаги и мое удостоверение их не прельстили. А вот одежду, за исключением штанов, и коня с полной сбруей увели.
Во рту было солоно. А на месте, где ещё пару часов назад красовался верхний передний резец, зияла пустота. Я взвыл от досады и бессильной злобы. Ну как меня, первоклассного бойца, тактика, смогли так унизительно обломать? Меня, Лукаса Айсторна!!!
Как я мог так по-глупому подставиться?! Моя самоуверенность поставила под угрозу всю миссию. Надо было нанять всё-таки охрану… Ну ничего, выкрутимся.
Непокорный узелок на запястьях наконец поддался. Высвободить руки, а дальше дело за малым…
Документы, документики мои!..
![Цирк уродцев _3.jpg](https://litlife.club/books/286731/read/images/_3.jpg)
А вот и разбойничий арбалет… поломанный посередине. Ну ничего, стрелять из него я и не собирался, но вот пугануть кого-нибудь…
И я направился к дороге.
+++
Я зашагал навстречу, демонстративно размахивая арбалетом. Пусть думает, что за попытку дать шпор коню я его убью.
– Послушай, дружище! До города тут недалеко, а мне очень нужна лошадь. А если у тебя найдется ещё немножко денег…
![Цирк уродцев _4.jpg](https://litlife.club/books/286731/read/images/_4.jpg)
Я ожидал, что всадник запаникует, однако он нахально и на удивление спокойно ответил:
– Господин, вы ничего не попутали? – после чего легко соскочил с лошади, мелькнув полами мантии, и принял стойку.
– Оппа! Мистик! – похоже, боги услышали мои молитвы!
– Ах-ха, – надменно вскинул голову мистик, неправильно трактовав мой возглас. Но, вместо того, чтобы кинуться наутёк, я бросился к нему, на ходу выуживая из сумки удостоверение и ордер:
– Государственный инспектор Айсторн! – рявкнул я, ткнув корочки ему практически в нос: – С настоящего момента вы привлекаетесь к службе на благо государства и поступаете в моё распоряжение!
– Что?.. С какого?.. – мистик шарахнулся, явно ожидая от меня другой реакции.
– Покажите лицензию и диплом, если таковой имеется.
– Вот ещё! С какой это радости?
– Вот, почитайте! – я протянул ему ордер, заодно поясняя: – Я уполномочен отдавать приказания всем членам гильдии Мистиков, а также привлекать к подчинению, в случае, если этого требует выполняемая мною задача. В случае же неподчинения имею право обратиться к высшему руководству с требованием отзыва лицензии и/или диплома. Память на лица у меня отменная, да и внешность у тебя слишком примечательная, патлатая, так что не советую…
Вид гербовой печати и знаков гильдии произвели должное впечатление.
– Ы-ы-ы… – мистик сменил тактику: – А давайте я вам просто лошадь и деньги отдам и пойду?..
– Давайте без давайте! – резко гаркнул я: – Тебе что, правда нужны проблемы?!
– А может я и не мистик вовсе…
– Ага, а сутану эту просто так натянул.
Мистик горестно вздохнул и протянул мне требуемую лицензию и диплом.
– Лоренц Шейз, – прочитал я: – Ага, II разряд, хорошо… Что ж, годится, – Подвел я итог.
– Документы! – требовательно протянул руку мистик.
– Запомни, мальчик, – усмехнулся я, убирая их за спину и делая шаг назад: – Никогда никому не давай в руки важные документы!
– Немедленно верните! – отчаянно вскрикнул мистик. Зная, кто я, он не решался напасть. Я покачал головой и убрал бумаги в сумку.
Мистик опустил руки и нахмурился, и это мне совсем не понравилось.
– Не переигрывай, инспектор, – неожиданно холодным голосом продолжил мистик: – Мне ничего не стоит придушить тебя, и никто даже не усомнится в том, что это сделали разбойники… – и уверенно шагнул ко мне.
Внутри меня все сжалось, но я хорошо владел собой; я не отступил, голос мой звучал спокойно и уверенно.
– Ты тоже не забывайся. Я государственный инспектор, и мое убийство никому с рук не сойдет. После ограбления я уже связался со своим начальством, они знают, где я, знают, что я ищу мистика. Что, думаешь, много мистиков в твоем городе? А тех, кто в ночь на воскресенье катался по этому маршруту?!
Мистик смотрел на меня, как баран на новые ворота. Руки его, сжатые в кулаки, мелко дрожали. Я блефовал. Не было у меня никакой связи; никто не знал, где я… Ему и вправду ничего не стоило "пришить" меня. Я играл на чувствах: он злился, и я надеялся, что он не поймает меня на лжи. Будь он старше и опытнее, да и поспокойнее, я ни за что не смог бы… Только бы он не просек, что я блефую…
– Ч-черт! – прошипел мистик, опуская голову.
"Аллилуйя!" – мысленно воскликнул я. Ощущение арбалетного болта, чиркнувшего по виску…
– Да не парься, обратился я к мистику: – Начальнику твоему я приказ отправлю из ближайшего города…
– У меня нет начальника. Я индивидуальный предприниматель.
– Тем более!
– Ну правда, у меня там работа станет, – не унимался тот: – И за комнату я на месяц вперед заплатил…
– Ничего, как раз к концу оплаченного периода вернёшься. И "паства" твоя без тебя не пропадёт, в городе и другие мистики есть.
– Вот и взяли бы любого другого из города…
Я резко выпрямился и гаркнул:
– Лоренц! Кончай ныть! Это как рекрутский набор – никто не хочет. Но кто-то же должен! И вообще, радоваться надо, тебе такая честь выпала! Послужить на благо своего любимого государства! – и, взглянув на скривившегося мистика, добавил: – Общественно полезный труд облагораживает! За мной, шагом марш! – как можно увереннее сказал я, взял лошадь под уздцы и, дабы облегчить задачу растерянному – очевидно, до конца не осознавшему оказанную ему честь – мистику, его самого за руку и двинулся уже было прочь от дороги, но ветер вдруг донес до моего уха скрип колеса.