— И не говори, что дело в неуместном пуританстве.

Услышав сухие слова, он поднял взгляд на Тро. Мужчина был полностью одет, но судя по тому, как натянулись брюки в районе ширинки, это ненадолго.

Эссейл с улыбкой обнажил клыки.

— Я никогда не наслаждался фаст-фудом. Таковы мои аппетиты, а не внешнее благородство.

— Но этой ночью дело в другом. — Тро наклонился, улыбаясь, в ответ показывая клыки. — Уверен, что ты насладился временем, проведенным в гостиной.

— Скажи, Кор в курсе, что ты здесь?

Тро подался назад, прищуривая глаза.

— Для бизнесмена ты слишком настойчиво суешь нос в чужие дела.

— Я задал простой вопрос.

На заднем плане послышалось, как кто-то шумно кончил, и Эссейл перевел взгляд. Эрик с Эвейлом переиграли сцену и сейчас брали разработанную Наашу одновременно, один лежал на спине, второй оседлал ее сверху. К ним присоединилась женщина, и сейчас хозяйка особняка посасывала пару сочных грудей с розовыми сосками.

— Скажем так, мы с Кором порвали все связи.

Эссейл сосредоточился на мужчине.

— Это всегда так сложно, порвать все связи.

— Мы разошлись в целях. Он не желал отступать в своем желании получить трон.

— Неужели. — Эссейл внимательно изучал черты его лица, выискивая признаки напряженности. — И как давно ты здесь?

— Не знаю. Мне все равно. Мое временное пребывание в стае дикарей затянулось, и я жажду цивилизованного общества подобно умирающему от голода.

— Ммм, — протянул Эссейл.

Поднимаясь на ноги, он встал лицом к лицу с мужчиной… и, подняв руку, прикоснулся к идеально повязанной бабочке на воротнике Тро.

Когда глаза мужчины удивленно распахнулись, Эссейл толчком прижал его тело к каменной стене, удерживая за горло.

Потом он прислонился к его груди грудью и, вытянув язык, скользнул им по нижней губе Тро.

Эссейл рассмеялся, почувствовав дрожь, прокатившуюся по мужскому телу, наблюдая, как некий внутренний диалог отразился на красивом лице… внутри разразился настолько противоречивый конфликт, что Тро не смог скрыть свою реакцию.

— От тебя пахнет виски, — пробормотал Эссейл, опустив руку и накрыв ладонью огромную эрекцию мужчины. — И ты изнываешь от жажды.

Тро тяжело задышал, как Нааша. Но он застыл как вкопанный, словно был шокирован как действиями Эссейла… так и своей реакцией.

— Так что… — протянул Эссейл с рыком, застыв напротив губ Тро. — Ты жаждешь десерта?

Мужчина издал странный звук, наполовину мольбу, наполовину отрицание.

А потом Тро толкнул Эссейла в плечи, отбрасывая к одной из кроватей.

Вытерев рот рукавом, Тро ткнул пальцем в сторону Эссейла.

— Я не такой.

Эссейл расставил ноги, показывая эрекцию, выпирающую из брюк.

— Уверен в этом?

Выругавшись, Тро развернулся к двери. Он ушел через мгновение, без сомнений, направился в свою спальню, где бы она ни располагалась.

Сев, Эссейл поправил пиджак. Будет интересно расколоть этот крепкий орешек.

И, может, в процессе он узнает, что именно замышляет здесь Тро.

Он нутром чуял, Роф и Вишес были правы относительно Глимеры. Тро что-то задумал… и разгадка этой тайны в дополнение к возможности соблазнить мужчину и выкурить его из зоны сексуального комфорта, — именно тот отвлекающий фактор, который был так необходим Эссейлу.

Он даже получит удовольствие в процессе.

Глава 32

Когда Билл Эллиот припарковал свой «Лексус» за неприметным зданием родом из семидесятых, Джо открыла дверь и медленно вылезла из машины. Разруха, одним словом: обломки, гниющий мусор и сломанные вещи громоздились у окон учебных классов, словно акне на лице неказистого подростка.

— Пройдемся отсюда до центра кампуса. — Билл сосредоточенно наматывал вокруг шеи шарф, который снял в кофейне. — И ты покажешь мне, где все произошло.

Закрыв дверь, Джо нахмурилась. Волосы на затылке встали по стойке смирно, как солдаты во время утреннего подъема, и она подняла взгляд на ряды темных окон. Но, да ладно, словно разговоры о вампирах не должны были спровоцировать надпочечники?

— Идешь?

— А. Да. — Она подошла к нему… и в голове всплыла неуместная мысль, что телосложением он больше напоминал Скалу[51], чем парней из «Теории Большого Взрыва»[52]. — Ты сказал, что знаешь эту школу?

— Моя мать училась здесь.

Как тесен мир, подумала Джо. Моя тоже.

Они ногами раскидывали мокрые листья по сторонам, но с опавшими ветками справиться уже не могли, через них приходилось перешагивать. А когда они добрались до границы асфальта, то не заметили серьезной разницы между количеством опавшего мусора на траве и на парковке.

— В каком году? — спросила Джо, спрятав руки в карманах куртки. — В каком году твоя мать окончила школу?

Блин, они не взяли фонарики. Только телефоны.

С другой стороны, луна была очень яркой, и только случайное облако могло на время появиться на темном, холодном небе.

— Восьмидесятые.

— А когда закрылась школа?

— В конце девяностых. Не знаю, в чьей собственности сейчас земля, но это лакомый кусок. В смысле, почему никто до сих пор не застроил их?

— Экономически невыгодно. С одной стороны, этот район не для коммерции, и во-вторых здания, должно быть, представляют из себя историческую ценность, поэтому запрещено перестраивать их для дальнейшего использования.

Билл посмотрел на нее.

— Я забыл… ты же работаешь в агентстве по недвижимости.

— В следующем месяце будет два года.

— Где ты, говоришь, училась?

Колледж Уилльямса. Английская литература с американской историей в качестве непрофильного предмета. Была принята в магистерскую программу Йеля, но не смогла оплатить ни цента самостоятельно.

— Да нигде особенно. — Она посмотрела на него. — Как ты узнал, где нужно припарковаться?

— Я частенько приезжал сюда подумать, когда учился в «САНИ» в Колдвелле. Мама рассказала мне о школе, и однажды я просто сел на байк и пустился в разведку. Я давно сюда не возвращался.

Они завернули за угол здания, и, как Билл и описывал, открытая местность кампуса развернулась прямо перед ними… да, сухая трава все еще была примята.

— Господи… — выдохнул Билл. — Что за херня?

— Круги на полях. Только в Колдвелле, да?

Билл шел впереди, а Джо держалась чуть поодаль… но потом остановилась и оглянулась назад.

За ними наблюдали. Она была уверена в этом.

— Хэй! Подожди, — позвала она.

Когда она нагнала его, Билл сказал:

— Я должен вернуться сюда днем, уже с камерой.

— Может, сейчас мы уедем…

— Посмотри на склад. — он указал впереди себя. — Эту крышу сорвали.

— Знаешь, если подумать, нам, правда, лучше вернуться днем. В смысле, сейчас же ничего не видно… — Она принюхалась. — Это сосна?

— Сломанные стропила. Повреждения свежие.

И да, они углубились в развалины, и по пути она подбирала деревянные щепки, края были свежими, внутри виднелось старое пожелтевшее дерево. И вокруг здания без крыши валялись куски асфальта…

Джо наступила на что-то и упала, подвернув лодыжку. Земля устремилась ей навстречу, и она выбросила руку, поворачиваясь на лету, чтобы не упасть лицом.

— Что за хрень?! — возмутилась она, посмотрев, за что запнулась.

Это был не просто след. Это был следище. Да ладно.

— Ты в порядке? — Билл протянул ей руку… а потом отвлекся на ее открытие. — Что это?

— В порядке, и я понятия не имею. — Самостоятельно встав на ноги, она стряхнула грязь с брюк, — мне одной все это напоминает эпизод из Скуби-Ду[53]?

Билл взял сотовый и сделал несколько фотографий со вспышкой. Посмотрев на снимок, он выругался.

— Нет, мы определенно должны вернуться днем.

Джо присела на корточки и рассмотрела вмятину в земле с помощью фонарика на телефоне. След был глубже и смазанный с одной стороны, словно тот, кто оставил его, отталкивался от земли во время бега.