Рейдж стоял на границе участка, слева на клочке хорошо постриженной, но увядающей травы. Лунный свет заставлял его светлые волосы сверкать, но он не подсвечивал черную кожу его штанов или куртки.

Слава Богу, кажется, он спрятал все свое оружие.

Битти замешкалась на ступеньках, ее ноги запнулись о препятствие, которое, без сомнений, было в ее голове, а не на бетоне. Но она держала подбородок высоко поднятым, хотя ее взгляд уперся в землю.

Сопротивляясь желанию положить руку на плечо малышки, она снова почувствовала какую-то вспышку на задворках разума… но была слишком сосредоточена, чтобы поприветствовать внутреннее беспокойство.

Рейдж, с другой стороны, был идеальным. Он не двигался, пока они шли к нему. Держал руки на виду, опущенными и по бокам. Склонил голову так, будто хотел сделать свою грозную фигуру чуть ниже.

Заранее проигранное сражение, но милый жест с его стороны.

Битти остановилась в восьми футах от него и, казалось, зарылась глубже в свою ужасную куртку.

Тем временем, Мэри намеренно подошла к Рейджу и взяла его руку, поворачиваясь.

— Битти, это мой муж. В смысле… хеллрен. Рейдж, это Битти.

По неясной причине у Мэри защемило в груди от голоса Рейджа.

— Привет. Приятно познакомиться.

Битти просто уставилась на свои туфли, эмоции на лице было невозможно прочесть. Это стандартная модель поведения для нее, как бы сказали Братья.

— Ну что ж. — Мэри посмотрела поверх участка газона.

— Давай возьмем «Вольво»…

— Ну, на самом деле, мы можем поехать на моей машине, — перебил ее Рейдж.

— Эм…

Рейдж сжал ее руку.

— Нам нужно поехать на моей машине.

Заглянув ему в лицо, она сделала глубокий вдох. Ну конечно. У него оружие в багажнике, которое он был готов использовать в дополнение к тому, что было под его курткой… и перетаскивание опасного оружия в «Вольво» едва ли разрядит неловкую обстановку.

— Хорошо. — Мэри кивнула на «ГТО». — Битти, ты готова поехать с нами?

Когда Мэри шагнула вперед, малышка поплелась следом, сохраняя дистанцию.

— Ну, вот моя тачка, — сказал Рейдж, подходя к машине. — Я открою ее вот здесь, а Мэри поможет тебе залезть на заднее сиденье, хорошо? Здесь, к сожалению, всего две двери.

Мэри дождалась, когда Рейдж откроет двери и обойдет машину перед тем, как пытаться усадить Битти назад. Может, девочка захочет сесть спереди? Но тогда ей придется сидеть рядом с Рейджем.

Нет, уж лучше сзади.

Придержав половину переднего сиденья, Мэри оглянулась через плечо.

— Давай, Битти… Я тоже сяду назад…

Не было смысла заканчивать. Девочка не слышала ее. Она даже не смотрела в сторону Мэри.

Черт.

Глава 30

Большую часть ночей, что он прожил на этой планете, Рейдж почти не осознавал своих огромных габаритов. Но в это мгновение, даже стоя перед тремя тысячами фунтов стали и двигателя, он чувствовал себя громадным монстриной.

И, матерь Божья, у этого ребенка был такой загнанный взгляд.

Рейдж ждал, когда Битти что-нибудь скажет, что-нибудь ответит Мэри, и сравнивал, насколько девочка выросла с той ужасной ночи ее спасения. Не то, чтобы он много времени провел с ней… он был слишком занят сражением, поэтому у него сохранилось лишь смутное воспоминание маленькой версии этой девчушки с каштановыми волосами, съежившейся на руках матери.

Блин, ему хотелось достать ее папашу из могилы, чтобы снова убить его…

— Битти? — прошептала Мэри. — Нужно либо пойти вперед, либо вернуться в дом.

Рейдж был готов прождать до конца ночи, если это поможет малышке принять решение, но его супруга была права. Этот район был безопасным… относительно. То есть намного лучше гнезда лессеров, которое они разворошили в женской школе, но внутри дома, все же, было безопаснее.

— Битти?

И тогда девочка впервые подняла на него взгляд.

Она не подняла голову, не изменила выражение лица, но внезапно лунный свет упал на ее глаза, и они блеснули.

Позднее… Рейдж поймет, что это короткое мгновение стало одним из двух событий, определивших его жизнь. Первое — когда он первый раз услышал голос Мэри.

— Это, правда, твоя машина?

Рейдж моргнул. И мгновение сомневался, верно ли расслышал вопрос.

— Эм, да. Это моя машина.

Битти подошла к капоту и протянула маленькую ручку к блестящему, гладкому корпусу «ГТО».

— Такая красивая.

Рейдж посмотрел на Мэри… которая, казалось, тоже была сбита с толку.

— И покраска на заказ.

— Что это значит?

— Что ее специально красили.

Битти удивленно посмотрела на него.

— Это девочка?

— О, да, сексуальные… в смысле, горячие… э-э, хорошие «масл-кары» всегда девочки. Все потому, что о них надо заботиться, как они того заслуживают.

— «Масл-кары»?

— Так она называется. Это «ГТО». Когда я купил ее, она была в безобразном состоянии, но я отремонтировал ее… воскресил. Она старенькая, но на дороге утрет нос любому Порше.

Когда Мэри начала руками показывать, чтобы он срочно заткнулся, Рейдж замолк.

Но только Битти спросила:

— Что такое «масл-кар»? Что значит «утрет нос»?

— Что ж… хочешь послушать двигатель? Заранее предупреждаю, он громкий… как и должно быть. Под капотом куча лошадей.

Битти отшатнулась, и да, он понял, насколько ограниченную жизнь она вела, сколько всего не видела.

— В твоей машине есть лошади?

— Вот, — сказал он, поднимая ключ. — Я заведу ее… и поддам газу. Но ты лучше прикрой уши, хорошо?

Открыв дверь, Рейдж сел внутрь, убедился, что рычаг стоял на «нейтрале», затолкал ключ в замок зажигания. Поворот и чуток газу…

Врррууум!…. па, па, па, ВРУУУМ! ВРУУУМ!… па, па, па…

Битти обошла и встала перед машиной, пока он продолжал выжимать педаль газа. Спустя мгновение она медленно опустила руки и склонила голову в бок.

— Но где же лошади? — она пыталась перекричать рев.

С силой дернув ручник, он высунулся наружу.

— Это двигатель! — сказал он громко. — Хочешь, покажу двигатель?

— Что?!

— Двигатель! — Он опустил рычаг и выпрямился. — Давай покажу.

Он намеренно старался не совершать резких движений и медленно подошел к малышке, вполне осознавая, что она затолкала ручки в карманы непомерно огромной парки и сделала пару шагов в бок, чтобы выдержать дистанцию между ними.

Открыв второй замок впереди, он поднял капот, выпуская на волю приятный, горячий пар — смесь чистого масла и свежего бензина.

Битти наклонилась и, казалось, сделала вдох.

— Классно пахнет.

Иииииииииииии в этот самый момент он полюбил малышку.

***

Кто бы мог представить, что именно Рейдж разговорит Битти, думала Мэри, наблюдая, как ее громила-муж и крошечная фигурка девочки склонились над двигателем, который шумел громче реактивного самолета.

Рейдж начал указывать на разные запчасти, из-за шума Мэри не могла расслышать, что он говорил, но слова, спецтермины, объяснения были не существенны.

Мэри волновало одно: в итоге Битти встала рядом с ним.

И, блин, если она раньше любила своего мужчину? Сейчас он взлетел в ее глазах до небес.

Любая возможность, подумала Мэри. Все, что угодно, чтобы заставить девочку открыться, достучаться до нее, установить контакт…

Да, она хотела бы сама достучаться до нее. Нет, она признала это без удовольствия. В конце концов, что может быть более эгоистичным, корыстным и отвратительным чем огорчение из-за того, что не получилось стать спасителем в чьих-то глазах. Но это была лишь секундная мысль. Сильнее было ошеломительное облегчение от того, что Битти вела полноценный разговор, наверное, впервые с того момента, как поселилась в Убежище.

Рейдж поднял руки и, взявшись за крышку капота, аккуратно прикрыл его. Он все еще говорил, подводя Битти к открытой двери пассажирского сиденья, и, когда он обошел ее, он послал Мэри быстрый взгляд-вопрос — «Так же можно?».