Она устала, хотела есть, поплыла к берегу. Берег казался спокойным. Под деревьями было уже темно. Встряхнувшись от воды, ежесекундно замирая, она огляделась, погрызла кору стоявшего у самой воды дерева. Рядом сонно вскрикнула сорока. Еле заметный ветерок протащил запах падали. Где-то рядом верещала довольная лисица, ей вторила другая. Снова ветер пронёс дух падали. Шерсть у бобрихи встала дыбом, и она, пятясь, вошла в воду.

Бобриха плыла и плыла. Засыпая, погружалась в воду. Захлёбывалась и опять плыла.

Небо медленно светлело. Шёл дождь. Бобриха щурила болевшие от бессонницы веки. Она вздрогнула от шума падающего дерева. Бобриха высунулась из воды по пояс. Она не сомневалась, что это дерево свалено бобрами. Но звериные законы не позволяли заходить на чужую территорию. А если это Седой?

Бобриха тихо, крадучись поплыла к берегу. Учуяла знакомый запах Седого и, с силой рассекая воду, поплыла туда.

Седой, прихрамывая, шёл навстречу. Они радостно обнюхались, цепко хватая друг друга лапами, как бы отжимая шерсть. Потом вместе стали срезать дерево. Место было глухое и годилось для нового жилья.

Жаба

Олег любил жаб. Он любил их за скромность и безобидность.

Дома у него стоял террариум, в котором лежал мох и росли кустики хрена. Он был похож на маленький сад.

Как-то раз товарищ, работающий в зоопарке, показал Олегу большую банку с шестью жабами и разрешил взять одну. Все были красивы: серого цвета, с зелеными пятнами, а глаза — золотистые. Они сидели во мху и спокойно смотрели на Олега. Он выбрал самую большую, решив, что эта жаба лучше ест. Поблагодарив товарища, Олег бережно положил жабу вместе с мхом в коробочку и унёс домой.

Дома он включил в террариуме свет, чтобы в жабьей квартире было тепло, налил в ванночку воды, поправил мох и полил кустики хрена. Выпуская жабу в маленький сад, Олег увидел, что она калека — задней лапки не было. Доковыляв до ванночки, жаба спряталась в ряске, лишь голова с янтарными глазами выглядывала из зелени. Олег посмотрел на часы — уже было поздно, зоопарк закрыт.

— У, уродина, ничего, завтра я тебя обменяю. — И Олег выключил в террариуме свет.

Утром за окном сыпался жёсткий снег, ветер трепал деревья. Олег поглядел на озябших прохожих и тоже съёжился.

— Всё равно отнесу, — твердо решил он. Надел пальто, закутал шею шарфом, и вдруг нежные, как серебряные колокольчики, звуки послышались из комнаты. Олег замер, колокольчики смолкли. И опять трель, ещё более звонкая и чистая.

Олег на цыпочках подошёл к двери. Пела жаба. Горлышко её раздувалось. Она так старательно пела, что не заметила, как подошёл Олег и включил свет.

Долго слушал Олег, как пела жаба, вспоминал тёплые вечера и запах лета. Потом положил в мисочку корма и снял пальто.

Собака

Посреди гостиничного двора южного городка на небольшом камне сидела ворона. Казалось, она чего-то ждала. Вдоль глухого забора росли пыльные кустики, да редкая трава выбивалась из трещин асфальта. Ворона почистила перо на груди, изящно присела, оставив белую каплю. Три мусорных ящика стояли возле старого гаража. Груда белой бумаги в них слепила глаза на ярком солнце. Разомлевшая от жары кошка лежала на ящике, лениво следила за вороной и нежно мурлыкала игравшему её хвостом котёнку. Иногда ворона поглядывала на дерево белой акации за забором, как бы собираясь взлететь туда, но передумывала. Наверное, боялась длинных, жестких колючек на этих деревьях. Когда во двор вбежала крупная, рыжая собака, ворона не слетела с камня, только чуть ужалась с той стороны, где проходила собака.

Котёнок оставил хвост матери, вытащил из ящика рыбью голову и стал играть ею. Собака завистливо принюхалась к игрушке котёнка, но отнять постеснялась. Она на всякий случай обошла спокойно глядевшую на неё кошку, поставила лапы на ящик и взяла в пасть кусок булки.

Проплывшее облако чуть-чуть освежило двор. Собака, держа булку в зубах, принюхивалась издали к остаткам кошачьей еды. Видимо, от жары ей думалось с трудом, и она не могла решить, какая же пища вкуснее. Наконец поняла, положила булку на асфальт, еще раз посмотрела на не боявшихся её кошек и, считаясь с неприкосновенностью чужого добра, опять поставила лапы на мусорный ящик.

Серый, с белыми пятнами, мордастый кот сидел в ящике и жевал жирную бумагу. Жевал просто так, от скуки, не от голода. Кот заурчал, не сдвинувшись с места, и лениво замахнулся на собачий нос.

Собаке понравился запах бумаги какой-то никогда не еданной ею копчености. Если бы собака могла, она бы всегда носила эту бумагу с собой. Она представила свое место в подвале, представила, как она укладывается спать; долго крутится на одном месте, вздохнув, удобно ложится, положив бумагу на передние лапы. Нет, она не поместит её рядом с большой костью, что спрятана в трещине между камней, — только на лапы, ближе к носу.

Очнувшись от видения, собака рысцой вернулась к булке. Булки не было. Ворона сидела на камне и, отщипывая по кусочку мякиша, встряхивала головой. Отнимать у других собака не любила, а может, и не умела, потому что была молодой.

Она легла неподалеку от кошек, в тени хилого кустика, и стала ждать, не придет ли кто-нибудь с кухонными отходами из гостиничного буфета. Услышав шаги, напряглась. По двору шел мальчик в слепяще белой рубашке. Он напевал тягучую до грусти восточную мелодию, но лицо его было отнюдь не грустным. Он шел и подпрыгивал от избытка здоровья, от желания поиграть, а может, и просто от какой-то своей радости. И ранец прыгал у него за спиной. Собака тоже любила играть, она поняла мальчика сразу, припала на передние лапы, заметала хвостом по пятну от высохшей лужи на асфальте. Мальчик остановился и улыбнулся широко, обнажив белые, как рубашка на нем, зубы. Он порылся в кармане брюк. И собака тут же запрыгала ему навстречу, как игрушечная резиновая лягушка, припадая на лапы и резко выпрямляясь.

В кармане было пусто, но собака не обиделась, потому что не была очень голодна. У бродячих животных не каждый день плох. Бывают и радости. Собака радостно взлайнула, словно говоря: «Пусть в руке пусто — давай скорее играть». И запрыгала, заплясала, гоняясь за своим хвостом. Ворона взлетела, прихватив с собой остаток булки. Котёнок сосал мать. Мальчик радостно боднул воздух и заскакал навстречу собаке, сначала на одной, потом на двух ногах, но вдруг остановился, что-то вспомнив. Собака не могла знать, что мальчик любит своего дядю и старается подражать ему во всем. Его лицо посуровело, живот выпятился вперед, а голову он поднял вверх, приподняв одну бровь. Потом не спеша оглядел двор, подошел к камню…

Собака, увидев в руке камень, сразу будто усохла, сделалась маленькой! Круто повернувшись, понеслась с огромной быстротой, поджав хвост. Она бежала невыгодно для себя, делая большой полукруг по двору, прежде чем выскочить за ворота.

Мальчик посмотрел вокруг и ушел.

Двор стал пуст, посреди его лежал только камень.

Клякса

Пообещав дочери подарить белку, Лена сказала:

— Хорошо окончишь пятый класс, куплю.

Дочь хорошо окончила год и уехала в лагерь. Лена решила завести белку. Она прикинула, куда поставить клетку — на шкаф. Лена во всём любила точность и порядок. Белка была некоторым нарушением этого порядка, но, представив себе рыжего, весёлого зверька, Лена улыбнулась. Кроме того, надо было сдержать обещание. В последнем письме из лагеря дочь напоминала о нём.