Роясь в шкафу в поисках чего-либо не пышного, не блестящего и желательно брюкообразного, Цеса вполуха слушала вещания Аратима, предлагавшего присмотреть за Кристианой, с которой ведьма имела честь познакомиться в борделе. Для неё явился сюрпризом тот факт, что девушка эта оказалась ни много ни мало фавориткой самого Короля, которую его ревнивая жена сдала в Вороний мыс по спекулятивной цене. И теперь эта несчастная жертва Её Величества нуждается в усиленной защите, дабы вновь не стать узницей какого-нибудь злачного заведения или не оказаться в еще более неприятной ситуации.

— Тима, девчонку продержали в борделе. Какой присмотр? Товар-то порченный. Зачем это Его Величеству? — Цеса с сомнением оглянулась на Аратима, примеряя на себя черную юбку в пол. Специальный поверенный скривился, демонстрируя неудовлетворительное отношение к выбору ведьмы.

— Я так полагаю, здесь речь идет о чувствах. В такой ситуации испорченность товара не имеет значения. — Аратим, по обыкновению, удобно устроился на кушетке и наблюдал за тем, как суетится Цеса.

— Любовь? — ведьма даже замерла от удивления с чем-то больше похожим на балетную пачку в руках.

— Возможно. — Повел плечами Аратим.

— Любовь? Здесь? В этой обители двуличия и злословия? Очень сильно сомневаюсь. Максимум привязанность, основанная на неких качествах, которыми обладает человек, не попавший в ореол высшего света. — Ведьма швырнула пачку обратно в шкаф и со вздохом достала ненавистные кожаные штаны, предвкушая зуд запотевшей пятой точки во время прогулки до дома швеи.

— Ты так думаешь?

— Банальное желание иметь в своем распоряжении нечто такое, чем ты сам не обладаешь. Эмоциональная зависимость от проблеска чего-то настоящего на фоне лицемерия и лжи. — С огромным трудом Цеса натянула на себя штаны, затянула шнуровку и оценивающе заглянула в зеркало.

Последствия пребывания в гостях у Принцессы Арно и яда анчара все еще давали о себе знать — несвойственная ведьме худоба никак не хотела уступать место её привычному весу. Руки и спина, испещренные шрамами уже не внушали ужас, но смотрелись все-таки дико, а волосы, хотя и отросли, все еще были похожи на флористический веник.

Специальный поверенный удивленно слушал циничные речи молодой особы и не мог сдержать эмоций.

— А Джог знатно над тобой поработал!

— Это мое сугубо личное мнение. Джог тут ни при чем. Говорю ровно то, что вижу. — Отбрила Цеса, заглядывая в мешочек и довольно посвистывая. Денег хватило бы не только на штаны, но на всю швейную мастерскую вместе с портнихами и годовым запасом тканей. — Это что, все мне?

— Думаешь, не заслужила?

— Думаю, мои усилия несравнимы с этим гонораром. Можно было и не тратиться так. Но я принимаю. — Поспешила уточнить Цеса, предвкушая реплику Аратима о том, что мешочек можно ополовинить хоть сейчас.

— Вот и молодец. Ну, что? Расклад понятен? — специальный поверенный начал подниматься с кушетки, намереваясь препроводить Цесу до улицы мастерских.

— Вполне. Только как я буду все это совмещать? Работа в казначействе, дружба с придворными, присмотр за Кристианой, плюс выполнение твоих просьб в любой момент, когда тебе приспичит. — Нудно начала перечислять ведьма список дел, который непрестанно крутился в её голове.

— Тебе гонорар нравится?

— Ну, да.

— Тогда найдешь способ. — Отрезал специальный поверенный, ожидая пока Цеса закроет дверь на ключ. На все обороты, по настоянию Аратима.

Глава 28

Парадно — выходные штаны, черная рубашка и новенькие легкие сапоги — самая подходящая одежда для присмотра за фавориткой Его Величества. Так рассуждала Цеса, стоя на пороге неприметного домика на окраине города и ожидая, пока ей откроют дверь. Трехэтажное здание вкусного персикового цвета представляло собой эдакий игрушечный домик с резными окошками, клумбами, палисадником и вьюнками невообразимой длины и расцветок. Нежно голубые занавески просвечивали сквозь идеально чистые окна, на шпиле округлой крыши ворковали голуби и пестрые бабочки порхали в воздухе над розовыми кустами, рассаженными вдоль желтой мощеной дорожки. Цеса даже поморщилась, созерцая эту идиллию. Видимо, Его Величество отчаянно пытался подобрать нечто полностью противоположное Вороньему мысу и слегка перестарался.

Кристиану, согласно законам романтического и драматического жанров, поселили в высокой башне, а именно на третьем этаже дома гостиного типа в южной части города, где ей были отведены просторные апартаменты с видом на фруктовый сад. Первые два этажа предназначались для охраны, то есть для Джога и для Цесы, которые должны были работать посменно, ибо присмотр за этим значимым объектом предполагал постоянное бдение. Первой на вахту должна была заступить Цеса, которая к указанному времени явилась перед светлые очи клиента и вот уже полчаса не могла дождаться, когда же этот самый клиент соизволит открыть ей веселенькую бордовую дверь с сине-зеленой ручкой.

Наконец, на том конце послышались какие-то шарканья, лязгнул засов, и ровно на расстояние охранной цепочки приоткрылась дверь. Кристиана робко с опаской выглянула на улицу, но, увидев Цесу, мгновенно просияла. Цепочка быстро вылетела из петли, открыв ведьме вход в тайное кукольное убежище, чуть было при этом, не сшибив её с ног.

— Цеса! Как я рада! Я тут уже умираю со скуки! — возрадовалась Кристиана, затаскивая бойца в просторный холл.

— В таком случае, тебе больше подошел бы Джог.

— Джог? Это тот странный молодой человек с тяжелым взглядом? — Кристиана оглянулась на Цесу, остановившись на полпути подъема по винтовой лестнице.

— Этот тот странный человек с тяжелым мозгом. — Ведьма справедливо рассудила, что фаворитка, уже знакомая с её манерой поведения, не будет удивляться саркастичным замечаниям и едким репликам, а потому решила не строить из себя примерного вышколенного охранника, а строить теплые и доверительные отношения.

— Ага. Поняла. Но все же я предпочитаю женскую компанию.

"Еще бы! После Вороньего — то мыса. Я бы вообще в одиночке заперлась".

— Ну, значит, тебе повезло.

— Чем займемся? — тут же подхватила засидевшаяся взаперти Кристиана. Цеса с сомнением взглянула на новую знакомую, думая как бы донести до неё тот факт, что ведьма нынче исполняет роль охранника, а не шута. Но быстро списала легкомысленное поведение на нервное перенапряжение и решила промолчать.

Девушки миновали два этажа и вошли в просторный холл, уставленный приветливыми креслами и диванчиками в компании с чайным столиком. Три двери чуть правее от входа открывали доступ к спальне, ванной комнате и гостиной.

— Для начала проведи мне экскурсию по этим веселеньким казематам.

— Ах, да, конечно. Хотя, я все же полагаю, что это лишнее. Користан чересчур опаслив.

Кристиана всплеснула руками на первой реплике, но не так лицемерно и притворно, как это обычно происходит при дворе. Этот жест напомнил Цесе поведение матери, когда та вдруг неожиданно осознавала, что забыла что-то сделать. Странная ассоциация, породившая ненужные воспоминания, на секунду вывела ведьму из равновесия, заставив отвлечься от основной цели визита. За это время Кристиана уже порхнула в гостиную и, стоя у открытого балкона, щебетала что-то по поводу сочных плодов, которые можно собирать, не выходя из дома. Цеса быстро пробежала через холл, миновала препятствия в виде огромного дивана и библиотечного шкафа и оттеснила девушку от окна.

— Он не опаслив. Он предусмотрителен. И будет лучше, если ты не будешь так опрометчиво высовываться в окна. — Цеса вышла на балкон, оглянулась по сторонам и сразу же отметила первую грандиозную ошибку при выборе места для укрытия. Каменный забор, которым была огорожена территория дома, хотя и был довольно высоким, отстоял достаточно близко от балкона. А ветвистое и явно крепкое дерево могло послужить прекрасной лестницей для любого злоумышленника. Ведьма глубоко вздохнула, проглатывая нецензурные эпитеты для умственных способностей отдельных личностей, после чего протянула защитную нить по ограждению балкона, которая в случае чего даст сигнал об опасности.