- Фруктовую косточку? - Лив с трудом, сглотнула терпкую горечь. - Правда?

- Вот так.

Джиллиан взяла один из фруктов, очистила его от сине-зеленой кожицы и сочной мякоти, обнажая две закругленных косточки, напоминающих бусины очень большого черного жемчуга. Прежде чем кивнуть Лив, Джиллиан закинула их в рот и с удовольствием захрустела.

- Теперь попробуй ты.

С сомнением, Лив взяла фрукт и очистила его, сняв кожуру и мякоть так, как это сделала Джиллиан.

- Ммм..., - сказала она, сглотнув. - Текстура как у ореха-пекан...

- На вкус как пряный персик, - закончила за нее Джиллиан. - И от них не образуется жир.

- Напоминает мне персики и яблоки из сада моей бабушки. - Лив взяла еще один двойной плод. - Очень вкусно.

- Я знаю. - Джиллиан счастливо вздохнула и снова запустила руку в чашу. - О, смотри, тройной вместо двойного! - воскликнула она, вынимая три соединенных фрукта вместо двух. - Ох, я сохраню его для моих ребят. Это считается знаком очень большой удачи, ну знаешь, как на Земле найти четырехлистный клевер?

- Почему? - спросила Лив, беря еще один фрукт. Эти фрукты-близнецы вызывали такое же привыкание, как и черви-гриза. - Это означает счастье, между тобой и твоими супругами. Все триады считаются необычными, приносящими удачу в культуре Твин-Мунс. Оттуда родом Тейк-ми. Они приручили их из-за трех глаз на головах, понимаешь?

- Ммм. - Лив вздохнула и откинулась назад. - Не больше, чем раньше. Я объелась и чувствую себя поросенком.

- Я не скажу, если и ты не скажешь. - Джиллиан снова захихикала и, склонив голову, посмотрела хронометр, который носила на запястье. - Постой, я обещала позвонить маме в это время. Ты не возражаешь?

- Эээ, нет, конечно, нет. - Лив озадаченно наблюдала, как хозяйка дома выскочила из-за стола и достала тонкий серебряный ободок. Прижав ободок ко лбу и вискам, она закрыла глаза и тихо зашептала. - Мама? Внизу все в порядке?

Новости, казалось, успокоили Джиллиан, она улыбнулась и кивнула.

- Да, я знаю, что свадьба Люси через несколько дней, мы с ребятами приедем. Совет согласился, что церемония спаривания достаточное важное событие, они выдали специальный пропуск. Ага. Ага. Слушай, мам, у меня сейчас гости. Я тебе перезвоню, попозже? Хорошо, да, я обещаю. Тоже тебя люблю. Пока.

Открыв глаза, Джиллиан сняла серебряный ободок с головы и осторожно положила на стол.

- Мама сходит с ума, планируя свадьбу моей младшей сестры, и постоянно говорит о деталях. Я так рада, что Киндреды не устраивают пышных церемоний, хотя если ты захочешь, сделают и это. Они очень сговорчивые в такой особенный для девушки день, ты знала?

Лив не хотелось, как матери Джиллиан, обсуждать предсвадебные детали.

- Что это такое? - спросила она, указывая на тонкий серебряный ободок. - Как это работает? Им можешь пользоваться только ты? Оно сделано специально для Твин-Киндредов?

- Транслятор? - Джиллиан крутила ободок между большим и указательным пальцем. - Нет, конечно нет. У всех Киндредов есть такой. Это их версия мобильного.

Лив нахмурилась.

- Я думала, что с Землей связаться нельзя. Брайд мне говорил, что голо-связь работает только в пределах станции.

- Это не так. Она предназначена для мысленного общения с близкими людьми. Здесь считается грубостью вторгаться в сознание к незнакомцам.

- Но ты только что говорила, передавала мысли своей маме, - возразила Лив. - Или, эээ, не говорила.

- Ну, она моя мама. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы мысленно общаться.

- Да, но она на Земле, не так ли? Как ты с ней связываешься?

- Ну, технически это не положено. - Джиллиан выглядела слегка виноватой. - Я так скучала по своей маме, расстроилась из-за расставания, что мои парни сделали для меня исключение. Честно говоря, думаю, что все Киндреды позволяют своим невестам использовать транслятор. Это своего рода открытый секрет, ты знала?

- Нет. - Лив покачала головой. - Брайд никогда не рассказывал мне.

- Он не мог тебе сказать в течение всего периода востребования. Невеста не может иметь никаких контактов со своей семьей в течение тридцати дней, - объяснила Джиллиан. - Но если у тебя есть кто-то, с кем тебе необходимо поговорить...

- Необходимо, правда необходимо, - нетерпеливо ответила Лив, вспомнив о загадочном письме Софи. - Моя сестра Софи, ты ее помнишь?

- Конечно, мы все были в этом ужасном классе по домоводству миссис Таннер, не так ли? Давай. - Джиллиан протянула ей ободок. - Просто надень его и убедись, что концы плотно прилегают к вискам. Потом, очень сильно подумай о том человеке, с которым хочешь связаться. Ах, и сразу же скажи ей, что это не глюки и что она не рехнулась. Я чуть не довела свою маму до инсульта, когда в первый раз заговорила у нее в голове. Она подумала, что сошла с ума и начала слышать голоса.

Она рассмеялась.

- Ты имеешь ввиду его? Не возражаешь? - Лив, торопливо, надела тонкий серебряный ободок на голову и прижала его к вискам.

- Конечно, нет, я знаю, каково это - тосковать по дому. Только никому не говори, иначе у нас будут проблемы. - Забеспокоилась вдруг Джиллиан. - И побыстрее, ладно?

Увидев беспокойство на лице Джиллиан, Лив, почти, сняла с головы серебряный ободок. Но желание связаться со своей близняшкой, убедиться, что с ней все в порядке, выяснить, что означало ее таинственное письмо, оказалось слишком сильным.

- Я быстро, - пообещала она. Затем закрыла глаза и сосредоточилась. - Софи? Софи, ты меня слышишь?

Глава 19

- Софи? Ты меня слышишь?

Софи моргнула и осмотрела свою мастерскую, под которую она приспособила свободную комнату в их таунхаусе, разместив там полотна и мольберт. В комнате было великолепное освещение, и лучшие из своих работ Софи нарисовала именно здесь. Не то чтобы у неё что-то получалось с тех пор, как забрали Лив. Если вдуматься, то услышанный ею голос как раз был очень похож на...

- Софи? - снова прошептал голос в ее голове.

На этот раз Софи была уверена, что это не глюки.

- Лив? - неуверенно переспросила она. - Ты где? Ты невидимая или что-то вроде того?

Она понимала, что это звучит странно, но кто знает, на что способны инопланетные технологии?

Голос в ее голове рассмеялся.

- Вряд ли. Я разговариваю с тобой со станции Киндредов через транслятор. Это их версия мобильного телефона.

- Ох. Понятно. - И тогда реальность обрушилась на нее. - Лив! Я так рада тебя слышать! Я так скучаю!

- Я тоже по тебе скучаю, моя единоутробная половинка, - грустно ответила ей сестра. - Как дела на Земле?

- Ужасно, - честно ответила Софи. - Лето тянется чертовски медленно, нам с Кэт совершенно нечем заняться без тебя. Не говоря уже о том, что моё искусство превратилось в дерьмо.

- Что? Ты талантливый художник, создаешь потрясающие картины. В чем дело? У тебя пропало вдохновение?

- Скорее у меня переизбыток вдохновения. Почему-то я продолжаю рисовать одно и то же снова и снова.

- Что ты рисуешь?

- Скорее кого. - София покраснела, рассматривая наполовину готовый холст. Она надеялась, что сестра не видит ее.

- И кого же?

- Ну... - Софи ужаснулась посетившей ее внезапно мысли. - Лив, ты же позвонила мне не для того, чтобы сказать, что сдалась? - спросила она, ее сердце едва не выпрыгивало из груди.

Лив немедленно ответила.

- Нет, конечно, нет. Ты же знаешь, я не сдамся.

- Значит, ты не... связалась с ним?

- Нет...

Возникла продолжительная пауза. Софи ясно представляла себе Лив, как будто ее сестра прямо сейчас стояла перед ней, покусывая нижнюю губу. Лив всегда делала это, когда нервничала или в чем-то сомневалась.

- Лив, что с тобой?

- Просто... Брайд не такой уж и плохой, когда узнаёшь его поближе. И, если честно, я обнаруживаю, что мне... всё сложнее и сложнее сопротивляться.