Десятки глаз всматриваются в плот. Кто-то кричит, что человека не видно. Но это не так: он держится, уцепившись за плот, хотя временами вместе с ним исчезает из виду. Судно уже близко. На теплоходе готовятся к совершению нового маневра. У всех одна мысль: «Только бы Высоцкий не отпустил плот». Прошло уже 20 минут с того момента, когда его смыло с палубы. Двадцать минут в ледяной январской воде! Сколько еще он может выдержать?

Наконец, Жеромский и плот рядом. «Стоп машина!» Через борт спускают сеть. Еще минута. Люди, обвязавшись канатами, перегнулись через фальшборт. Их заливает холодная вода. Плот баграми подтягивают к сетке, кричат Высоцкому, чтобы он бросил плот и ловил сеть. Но он либо не слышит, либо не может этого сделать. Кто-то из моряков спускается в сеть, хватает практиканта, тянет его вверх. Другие ему помогают. И вот Высоцкий на палубе. Очередная волна едва не смывает в море спасателей и спасенного. Но все кончается благополучно. Раздаются звонки машинного телеграфа, судно делает разворот и берет курс на Гдыню.

Капитан за бортом!

Норвежское китобойное судно Сеттер IX шло в Кейптаун. До порта оставалось несколько дней пути. В Атлантике бушевал жестокий осенний шторм.

В 20 часов капитан Рон Хансен вышел на палубу. Едва он сделал несколько шагов, как на судно обрушился очередной гигантский вал. Через мгновенье, подхваченный волной, капитан был унесен в океан. Холодная вода обожгла тело, сковала мышцы. Не хватало воздуха. Казалось, что это конец.

Отчаянным усилием Хансену удалось вынырнуть на поверхность. Энергично работая руками и ногами, он старался удерживаться на гребнях волн, но порой это ему не удавалось. Когда волны накрывали Хансена, он закрывал глаза и рот, а вынырнув на поверхность, жадно вдыхал воздух. Иногда правую ногу сводила судорога, немела левая рука, но Хансен продолжал плыть. Отяжелевшая от воды одежда влекла Хансена на дно. Тогда он сбросил с себя плащ, свитер, рубашку, сапоги. Это принесло некоторое облегчение.

Это устройство позволяет плыть быстрее.

До ближайшего берега — не менее 300 миль. Хансен был отличным пловцом, но он отдавал себе отчет, что одолеть такое расстояние невозможно. Однако на карту была поставлена жизнь, и он всеми силами боролся за нее.

… В 22 часа на китобойце приняли срочную радиограмму для капитана. Вахтенный матрос долго стучал в капитанскую каюту. Не дождавшись ответа, он возвратился на мостик и доложил старшему помощнику, что капитан, вероятно, спит. Помощник сам отправился к капитану. Постучав и не получив ответа, он открыл дверь и окликнул Хансена. Ответа не последовало. Обеспокоенный офицер вошел в каюту. В каюте капитана не оказалось. Его не было также и в ванной. Помощник заглянул даже в шкаф. Все тщетно. Капитан исчез!

Старший помощник капитана, приняв на себя командование судном, решил начать поиск в океане. Он распорядился повернуть судно на обратный курс, включить прожекторы и радиолокационную установку. Всему экипажу было приказано вести наблюдение. В это время судно находилось примерно в 14 милях от места, где волна смыла Хансена за борт. Мощные лучи прожекторов прорезали ночную мглу. Чтобы «прочесать» возможно более широкую полосу водной поверхности, старший помощник вел китобоец зигзагами.

Однако пока поиск был безрезультатным, хотя продолжался уже около шести часов. Казалось, что дальнейший поиск бесполезен. Вряд ли Хансен сможет продержаться столько времени в бушующем океане. Только старший помощник не терял веру в своего капитана. Он давно знал Хансена — моряка, закаленного суровыми испытаниями долгих плаваний.

— Выполним свой долг до конца, поищем еще — сказал он.

Перед рассветом ветер ослаб. Начали стихать волны. Хансен держался в океане уже восемь часов. Ныло все тело. Резкая боль отдавалась в голову при каждом его движении. От соленой воды распухли веки. Временами приходила мысль, что его борьба бесполезна. Хансен отгонял эту мысль. Он верил, что его ищут….

Внезапно луч прожектора скользнул по Хансену, ударил ему в лицо. Китобоец находился менее чем в полумиле от своего капитана. С судна его заметили. В воду полетел спасательный пояс. Капитан продолжал плыть. Он плыл, пока не коснулся борта застопорившего машину китобойца. Сильные руки моряков подхватили Хансена из воды и быстро перенесли в каюту.

Судовые часы показывали 4 ч 45 мин. Капитан Рон Хансен находился в океане более трети суток….

Марафоны поневоле

В первых числах декабря 1955 г. в Средиземном море, недалеко от ливанского порта Бейрут, в течение нескольких минут в результате аварии затонул итальянский грузовой пароход Патриций. К счастью, недалеко от места катастрофы находилось американское судно, которое спасло команду Патриция. Однако через несколько часов обнаружилось, что среди спасенных нет одного из членов экипажа итальянского судна — матроса Бруно Рота. Предприняли срочные поиски, но моряка не нашли. Его сочли погибшим.

Пароход Лидица совершал очередной рейс в Средиземном море. Вдруг с мостика судна увидели плывущую по воде небольшую балку и державшегося за нее человека. Его подобрали. Это был Бруно Рота — моряк с парохода Патриций. Матросу оказали немедленную помощь.

Рота подобрали из воды в 80 милях северо-восточнее Александрии. Волнами и течением его отнесло на расстояние около 200 миль. В течение этого необычного дрейфа Бруно Рота не оставлял спасительной балки. Обессиленного, с многочисленными ранами, моряка срочно доставили в Стамбул и поместили в госпиталь для длительного лечения.

Другой случай произошел в 1956 г. Английское грузовое судно Бритиш Монак совершало рейс в Японию. Судно находилось в северной части Тихого океана. Ночью второй помощник капитана Дуглас Уодроп решил проверить работу лага — прибора, указывающего скорость и пройденный судном путь. Дуглас Уодроп записал его показания, а затем, просунув голову между поручнями леерного ограждения, взял в руки лаг-линь. Неожиданно он потерял равновесие и свалился за борт. В последнее мгновение он успел схватиться за вертушку лага.

Его крики о помощи заглушались работающим гребным винтом. Уодропа с большой скоростью тащило за судном. Долго он не смог так держаться. Трос выскользнул из ослабевших рук, а еще через минуту Уодроп был уже далеко за кормой.

Оставалось только одно — плыть. И он плыл, стараясь следовать за судном. Вскоре Бритиш Монак потерялся из виду. В течение еще некоторого времени, периодически отдыхая на спине, Уодроп плыл, придерживаясь предполагаемого курса судна….

Появились акулы, которые становились все более агрессивными. Криками и ударами ног о воду Уодроп отгонял их от себя. После полудня у Уодропа начались галлюцинации. Ему казалось, что он видит идущее навстречу судно. Временами он терял ощущение реальности, затем снова приходил в себя и продолжал плыть на запад.

Отсутствие на судне второго помощника обнаружили через четыре часа. В 8 ч 30 мин Бритиш Монак лег на обратный курс. Вся команда находилась на палубе, следя за морем. Капитан решил, что будет продолжать поиск в течение пяти часов…

Стрелка судовых часов приближалась к 13.30. Отведенное на поиски время было уже на исходе, когда раздался крик: «Видим!». Быстро спустили шлюпку и подняли Уодропа из воды. Девять часов боролся моряк с морем, одиночеством и акулами!

На судне Уодропа радостно приветствовала команда. Капитан предложил ему стакан рома — универсального в таких случаях лекарства. Моряк смог еще промолвить: «Неплохо держался! Правда, капитан?» — и потерял сознание.

Через двое суток, проведенных в судовом лазарете, второй помощник капитана Дуглас М. Уодроп вновь заступил на вахту….

Еще более удивительный случай произошел с 29-летним моряком Джеймсом Вильямом Инглишом в одну из весенних ночей 1965 г.