И вдруг получаю удар со стороны, мяч выпрыгивает из-под моей руки. Я распределяю всю тяжесть падения на руку, переворачиваюсь, но не чувствую боли от злости, которая все затмевает.

Я даже не могу думать. Я просто вскакиваю и начинаю раскачиваться.

Наступает хаос, но это то, чего я добивался. Я наношу удар кулаком в челюсть, на что получаю в ответ правой, и знакомое чувство удовлетворения следует за всем этим.

Я собираюсь отправиться снова туда, пока меня не отстраняют.

- Успокойся, твою ж мать!

Меня скручивает хваткой Тайсон, еще два члена команды устремляются вперед, чтобы помочь оттащить меня оттуда.

Через несколько секунд ясность возвращается ко мне, какого-хрена-я-не-остановился? Каждый раздраженный демон так хорошо знаком с этим чувством, каждый пьяница и алкоголик. В этот момент я прихожу в себя, реальность с каменным лицом поджидает меня.

Я не могу даже поднять взгляд на Люси.

- С поля! - свисток арбитра бьет как барабан по моим ушам.

Толпа свистит, и я уверен, что эти звуки предназначены мне, а почему собственно и нет? Это было неминуемо. В итоге я теряю самообладание. Весь мой мир рушится. Это просто несправедливо просить кого-либо еще прыгать в огонь.

* * *

Мои руки кровоточат, после того как я с силой бью по дверце шкафчика, с каждым ударом повторяя:

- Черт.

Кто-то берет меня под руку, и я оборачиваюсь, чтобы отмахнуться, пока не понимаю, что это Люси.

- Ты не должна быть здесь.

Она отпускает мою руку и продолжает стоять. Она напугана.

- Ты в порядке?

- А как я, по-твоему, выгляжу, Люси?

Слышен звуковой сигнал, но нет никакого гула одобрения. Мы проиграли. Я поворачиваюсь и опускаю голову на шкафчик, пытаясь дышать, но боль и разочарование заслоняют все чувства. Единственное, что я могу сейчас явно ощущать, так это то, что кожа на моих руках вся повреждена.

Люси делает осторожный шаг вперед, опуская свою руку мне на плечо.

- Хреново. Я поняла. Просто успокойся.

Я оборачиваюсь - она опять здесь, как в тот день, когда он вернулся домой, другая сущность меня.

- Успокойся! Какого хрена я должен успокаиваться? - я обращаюсь к ней, вынуждая ее сделать шаг назад. - Ты беспокоишься о том, что твой отец, всемогущий декан, может подумать?

- Он просто хотел помочь тебе.

Я смеюсь.

- Помочь? - я не могу остановиться, не могу заставить себя остыть. - Почему бы тебе не спросить папочку года, почему я здесь? Ты думаешь, что он случайно наткнулся на меня там? Хрень собачья, - я сильнее сжимаю голову. - Подумай об этом. Зачем ему это?

- Я не знаю, Нейт, но ты меня пугаешь. Мы можем все выяснить.

Я открываю дверь шкафчика и вытаскиваю оттуда майку.

- Ты такая наивная. Знаешь, что? Я думал, что ты с самого начала догадаешься обо всем, но ты все еще не имеешь никакого понятия об этом.

- О чем?

- Тебе нужно уйти. Остальные скоро придут.

Но она не желает это так оставлять.

- Не имею никакого понятия о чем ты, Нейт?

Я показываю ей свой бицепс, указывая на татуировку маленькой девочки в окне.

- Ты хочешь знать, кто это? - Я практически кричу на нее, нападая своими словами. - Ты, действительно, хочешь это знать?

- Я ...

- Это ты, Люси. Это ты.

Проходит пару секунд, прежде чем это начинает действовать. Я вижу осознание всего происходящего на её лице, кусочки в её голове, наконец, встают на свои места, но я не могу оставаться здесь и наблюдать, как у нее все рушится. С меня на сегодня достаточно. Это, чтобы это ни было, было ошибкой.

Я захлопываю шкафчик и проваливаю оттуда, её истеричная мольба остается без ответа.

Это зашло достаточно далеко, эта игра в мальчика-студента. Пришло время, чтобы покончить со всем и вернуться туда, где мне и место.

Тренер пытается остановить меня за пределами стадиона, но я прохожу мимо него. Есть только один человек, которого я хочу видеть.

Мой пульс зашкаливает, когда я иду по коридору, направляясь в кабинет декана. Мерцает свет из-под двери - верный знак.

Я почти вламываюсь внутрь, когда слышу её голос.

Глава 15

Люси

Я стою перед отцом и мое сердце готово выскочить из груди. Я злюсь. Мой мир буквально трещит по швам, абсолютно все находится под угрозой.

Он видит, что я уже на пределе.

- Кто он, папа? Скажи мне!

Он садится.

- Хорошо. Садись.

Я присаживаюсь и жду. Отец сидит молча. Я вижу, что он собирается с мыслями, прокручивает в голове как лучше сформулировать то, что собирается сказать.

- Помнишь тот день, когда я забрал тебя из приюта?

- Конечно.

- Помнишь, что я говорил в машине по дороге домой? Мол, я выбрал именно тебя из всех тех мальчиков и девочек?

- Да.

- Правда в том, что это был выбор между тобой и одним мальчиком. Мне кажется, он был на год или два старше. Ему было около семи или восьми лет. Его звали Джексон.

- Кажется, я помню его.

- Я хотел взять мальчика, Люси. Мои мечты были о сыне. Мне хотелось бросать с ним обручи, обсуждать птичек и пчел, построить дом на дереве и гонять на машинках, но я выбрал тебя.

- Почему?

Он делает глубокий вдох.

- Когда я зашел в дом, они отправили Джексона встретить меня. Его глаз был опухшим, а руки были в синяках. Одежда была вся в грязи. Приемные родители сказали мне, что он хулиган, и я поверил им. Позже я узнал правду. Над ним издевались в этом проклятом месте. И он зарезал отца в целях самообороны.

Я осталась сидеть тихо, правда в том, что он защищал меня.

- Я дал тебе настолько хорошую жизнь, насколько я мог. Всё, что ты хотела. Но не проходило и дня, чтобы я не думал об этом мальчике.

Все начинает сходиться: эти глаза, зализанные волосы и шаловливая улыбка. Я спрятала глубоко в подсознании все эти дни в приемной семье, но болезненные воспоминания возвращаются одно за другим, пока я смотрю на отца, влажными от слез глазами.

И наконец, я вспоминаю. Я все помнила, но только теперь я готова принять все произошедшее.

Отец чувствует эту перемену во мне.

- Люси…

- Нейт Комптон - это тот мальчик, да?

- Он изменил свое имя, потому что не хотел иметь ничего общего со своей прежней жизнью, но да, он - тот мальчик.

- И вся эта фигня со стипендией лишь акт искупления вины. Тебе хочется почувствовать себя лучше от этого, после того, как ты оставил его там?

- Я хотел загладить свою вину и дать ему шанс на лучшую жизнь. Он страдал, Люси. Он действительно страдал. Разве ты не думаешь, что он заслуживает шанса, как и ты?

Я не знаю, что и думать. Слишком много информации нужно переварить. Я думала, что оставила все это в прошлом, но теперь оно снова здесь. Все вернулось, и я не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы справиться со всем этим снова.

- Зачем ты свел нас вместе?

- Я думал, что от этого будет польза, ты поможешь ему излечиться.

- Неужели он все это время знал?

Отец кивает, и я не могу поверить в это.

Вот почему он оттолкнул меня, а я считала, что это была моя вина.

- Мне очень жаль, Люси. Ты должна верить мне. Это не было подстроено. Ему нужно было улучшить свой средний балл, и ты могла помочь. Я никогда бы и не подумал…

- Что? - не отстаю я.

- Я знаю, что он тебе нравится, в романтическом смысле. Я стар, Люси, но я не дурак.

Я с трудом сглатываю.

- Это была твоя идея, чтобы я проводила с ним больше времени. Конечно, ты знал, что я обо всем узнаю, но все же ты позволил нам сблизиться.

Он заговорил тверже:

- Нет, я ничего не позволял. Вы сделали все сами. Я не давал своего благословения.

Я слышу, как напряженно звучит мой голос, и оно нарастает, когда я начинаю кричать:

- Почему, отец, потому что он не достаточно хорош для меня? Потому что у нас был секс? Да, мы сделали это. Мне восемнадцать, отец! Я могу принимать свои собственные решения.