Он был светловолосым и худощавым -- самым худым из всех них. На нём футболка свисала занавеской, штаны желали поскорее свалиться и даже пояс их не вразумлял. Зато вот голос у него был достаточно низким, что значительно разнилось с его внешностью.

-- Всё-таки он твой руководитель, значит, по-любому узнал. Тебя же выкинут со стажировки... -- пояснил он свою мысль.

Да, Джош посвятил их в тайны нашего вчерашнего непотребного поведения.

-- Меня и так выкинут, -- грустно хмыкнула я, уперевшись ногами в стену, а головой свисая с кровати. -- Они ясно дали понять, что информацию слила я. Меня скоро занесут в чёрный список артефактников. Со мной покончено.

-- Нет, ну ты же этого не делала?! -- негодующе воскликнул Джош, будто это ему нанесли удар в сердце.

-- Само собой, нет. Только кому это интересно?

-- Неужели руководитель не может разобраться? Он же видел, что ты не способна на такое!

Ага. А ещё он знает, что наш поцелуй может стоить ему карьеры.

-- Он забил. Наверное.

-- Не, ну ваще. -- Парень злобно ударил кулаком по столу.

-- Да всё очень просто, -- пожала я плечами. -- За меня некому заступаться. Моё присутствие выходит боком всем в этой фирме.

-- Почему?

Потому что мой отец -- гендиректор. Но в такие подробности я рыжего и его друзей не посвящала.

-- Большая конкуренция, -- сказала скупо.

-- Знаешь, давай мы залезем на сервак и найдём эту запись? Она должна была сохраниться. Может, тебя вообще сам Берлингер решил подставить? Поэтому и приказал вытурить! Вдруг видос -- бездарная липа?

-- А ты можешь? -- Я заинтересованно приподняла голову.

-- Ну а как ты думаешь, я твой номер узнал? -- озорно хмыкнул парень.

-- Только нам тогда тоже от тебя кое-что нужно будет, -- поспешно вклинился второй друг Джоша -- Джерри. Тёмненький, на лицо не очень привлекательный, и со странной манерой общения. Он иногда проглатывал звуки, из-за чего приходилось переспрашивать.

-- Что именно? -- настороженно уточнила.

-- У тебя же остался пропуск из "Берлингера"?

-- Ну, да, а что?

-- Он нам нужен.

-- Он недействителен.

-- Это неважно, -- отмахнулся парень. -- Просто поделись им с нами, а мы нароем тебе видос.

-- Вы что-то задумали? -- пытливо спросила я, принимая сидячее положение.

-- Есть одна мысль, -- загадочно отозвался Джош и хитро переглянулся с друзьями. Мне эти взгляды сразу не понравились.

Мы решили действовать решительно и быстро: ребята обещали до завтра взломать базу "Берлингера" (охая и ахая, как трудно это будет сделать втроём!), а на меня возложили ответственное задание -- в целости и невредимости предоставить им пропуск.

Лишь на следующий день я узнала подробности их замысла.

Каждому пропуску присуждался идентификационный номер, этот номер закреплялся за человеком в базе данных. То есть, как только я проходила через турникет, система охраны распознавала меня как Эрин Шэдли. Однако, если руки у тебя растут из правильного места, номер можно изменить. Джош с друзьями использовали для этого какую-то штуку, которая выглядела, как выемка для слепка, и подключалась к компьютеру; а также хакерскую программу.

К "антиартефакам" относился только Джош, но он задумал очень рисковую диверсию, в которой попросил (впрочем, в подробности не посвящая) поучаствовать двух своих друзей и меня.

Терять мне было нечего, так что я согласилась.

И именно на этой приподнятой ноте меня решили прибить плохими новостями.

-- Эрин, -- вздохнул рыжий, -- мы видео нашли, но... даже если это и липа, то очень качественная.

-- Если там кто-то и появлялся в промежутках, то он себя вырезал с идеальными склейками. Вообще не придраться, -- печально пробормотал тощий Пит.

-- Может, там где-то сохранился оригинал видео, а? -- поникшим голосом спросила я.

-- Нет. Явно работал профессионал, -- сообщил неприятную новость Джош.

"Или ты действительно виновата, а нам вешаешь лапшу на уши", -- эти слова застыли в воздухе. Никто не хотел говорить так откровенно, но каждый об этом подумал.

-- Ясно, -- пришибленно пробормотала я, безвольно распластавшись на кровати и уставившись в белый потолок.

-- Эрин, ты нам расскажешь, где в "Берлингере" установлены камеры? -- осторожно уточнил рыжий.

-- Зачем, -- без особых эмоций отозвалась я.

-- Хотим кое-что провернуть.

-- Что.

Парни переглянулись, но решили всё же поделиться.

-- Не бойся, мы не будем никого убивать. Просто хотим спрыгнуть с крыши.

-- Чего? -- Я удивленно воззрилась на ребят.

-- Обычный каскадёрский трюк. Сделать это с крыши "Берлингера" будет невероятно круто. Такое точно побьёт все ТОПы.

-- Славы захотелось?

-- Эрин... -- обиделся Джош. -- Ну что ты злая какая? Может, мы хотим взмыть, как птицы?!

-- И расшибиться? -- не могла поверить своим ушам. Коллективное самоубийство?

-- Да ты что, это рискованно, но не смертельно!

-- У нас есть специальное оборудование! -- добавил тощий.

-- И мы это уже делали, просто с меньшей высоты! -- внёс свою лепту и Джерри, слегка коверкая слова.

-- Ты же нам поможешь, правда? -- Джош уставился на меня щенячьими глазами. -- В конце концов, тебе разве есть, что терять?

Терять мне точно было нечего.

Глава 5

Поверить не могу, что согласилась сделать это! Нет, я, конечно, отличалась знатным авантюризмом. В колледже по моему направлению был не самый большой набор, так что наша группа сложилась маленькой, да удаленькой. Мы развлекались, как могли. Частенько так случалось, что преподаватели отменяли пары, образуя "окна" в расписании. В это время мы устраивали бесчинства вроде: сбегать в магазин за пивом, запереться в кабинете, напиться и разговаривать с группой о жизни, а потом с косящими глазами увлечённо прослушать лекцию по философии. Мы частенько смеялись с преподами, снимали стёбные фильмы для зачёта по информатике. Учебная жизнь заложила в меня рефлекс "всегда будь за движуху!".

Но то, во что я ввязалась сейчас, оказалось даже круче того, что мы с Шэйном устроили в "Берлингере".

Мой рыжий друг, а также два его подхалима, на полном серьёзе решили спрыгнуть с шестидесятого этажа. План был как бы очень простой: взять неиспользуемые пропуски, которые завалялись у ребят среди ненужных вещей, перепрограммировать их на основе моего, присвоить им личности других людей, работающих в "Берлингере", зайти в компанию и добраться до шестидесятого этажа, не попавшись на камеры.

Парни вырядились в костюмы, внезапно преобразившись в статных мужчин. Джошу вообще тёмный невероятно пошёл, приятно сочетаясь с копной рыжих завитушек на голове. Я надела шляпку из маминой коллекции и чёрные солнцезащитные очки. Мне доверили нести самую важную деталь этой сумасшедшей операции -- видеокамеру.

Сегодня был один из тех дней, когда на моих ногах красовались туфли на каблуке. Если придётся бежать -- сниму, но в целом они хорошо подходили для образа леди, элегантно дополняя юбку с завышенной талией и блузу. Такой меня в "Берлингере" ещё не видели, а значит, точно не должны узнать.

На удивление, начало нашей безумной авантюры прошло довольно гладко. У меня тряслись руки, трусили ноги, и я всем надоела своими вопросами: "Вы уверены?", "Это точно не опасно?", "Ну вот вы спрыгните, а дальше что?".

А дальше мы расходились каждый своим путём: парни раскрывали свои лётные костюмы -- вингсьюты, -- которые позволят им приземлиться без разбитой черепушки, а мне предстояло прошмыгнуть обратно из "Берлингера" самостоятельно.

-- Но вас же будет кто-то страховать? А батут внизу будет? -- паниковала я.

-- Эрин, ну прекрати, -- взмолился Джош. -- Мы сто раз это делали! Ты главное -- снимай! Если не снимешь, ещё ведь раз пойдём!

Я в тысячный раз проверила заряд батареи у камеры, потыкала в нужные кнопки -- включить, выключить, приблизить, отдалить, пауза. Хорошо. Всё будет хорошо.

"Берлингер" был как всегда прекрасен.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз тут была, и всё равно не могла отделаться от ощущения, что попала во что-то очень уютное, родное, готовое принять с распростёртыми объятиями. Моя любовь к этому зданию не могла заглохнуть даже после того, как обитающие здесь люди подтасовали факты и вытурили Эрин Шэдли отсюда.

Наверное, мне хотели сказать, что человеку без специального образования, из бедной семьи тут делать нечего. Я не подхожу на роль артефактника, мои руки не достойны касаться магических линий, а попа не имеет права присаживаться на стулья компании.

Но как только я приблизилась к высотному зданию, то сразу ощутила новый прилив сил. Желание бороться. Побеждать. Доказать всем, что таких как я нельзя недооценивать. Чем больше нас будут бить, тем сильнее мы будем отвечать!

Если они хотят, чтобы я ушла, то мне придётся сделать так, чтобы они навсегда запомнили мой уход.

Мы с каменными лицами и уверенными походками зашли в холл, приблизились к турникетам и без колебаний приложили пропуски к датчикам. Те подумали секунду и мигнули зелёным огоньком.

На моём лице отразилась злорадная улыбка.

У охраны на мониторах компьютеров отражались лица тех, кто проходил через турникеты. Но поток был таким большим, что сравнивать картинку с человеком становилось довольно муторно. Судя по залипшим глазам охранника, у него уже давно заехали шарики за ролики.

Мы двинулись к лифтам, нажали на вирт-окне кнопку "60" и принялись ждать. Вскоре нужная кабина распахнула перед нами свои объятия.

Теперь главное было стоять, чуть опустив голову, чтобы камера, висевшая в левом верхнем углу, не смогла идентифицировать наши профили. На шестидесятый этаж мы поднимались в одиночестве, и это был ещё один хороший знак -- значит, сейчас никто не вылетал. Вполне возможно, что и лайнеров на крыше нет.

В коридоре камера висела возле углового офиса. Мы синхронно повернули головы, когда проходили мимо, делая вид, будто нас что-то привлекло, тем самым лишая наблюдателей шанса опознать наши лица.