У меня был вариант перевести тему к Эвану Дэпперу. Но я не стала этого делать.
-- Ты так и не сказал, почему вступил в ряды "антиартефаков".
-- Я сказал, -- не согласился Джош.
-- Да, но ведь ничего конкретного, -- хмыкнула я, намекая, что так просто меня не провести. -- К тому же, я уже всё забыла.
-- Память потому что старушечья.
Я пренебрежительно закатила глаза. Воспоминания подкрадывались с неохотой, мозг с трудом возвращался к нашей прогулке и воспроизводил события тех дней. Джош говорил что-то о родителях, о девушке, которая больше не хочет секса, а ещё... ещё...
Меня осенило в одну секунду.
Он говорил об эпилепсии, которая происходит после вмешательства рациомага! Я ошарашено уставилась на парня, собираясь задать так и рвущийся наружу вопрос, но Джош весело объявил:
-- Поздравляю! Мы на Луне!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где мы и что происходит. Я огорошено огляделась. Жёлтая ветка закончилась, но занятая воспоминаниями, я этого даже не заметила.
Мы находились на розовой ветке, в самом её начале. Она уже выбивалась броскостью и показушностью: земельные стены были закрыты панелями, на которых висели разные постеры фильмов, спектаклей и просто реклама. Я знала, что в центре ветки находится телестудия и модельное агентство, поэтому рядом с этими зданиями транслировались голограммы с моделями.
А пока мы видели лишь небольшие кафе и рестораны, с тёмными стёклами, аккуратненькими подоконниками, на которых стояли горшки с искусственными цветами. На одном из таких заведений неоновыми огнями сияло название "Луна".
-- Пять баллов за фантазию, -- хмыкнула я.
Джош подхватил меня под руку и потащил внутрь.
-- Видишь! Видишь! Кто тебя на Луну сводил?!
-- Мой герой. -- Я прижала руку к сердцу.
Парень усадил меня за столик и, что-то заметив, погнался к барной стойке.
За это время я оправила платье, пригладила волосы и смирилась с мыслью, что, похоже, на этой прогулке потрачу все деньги, что есть на балансе. Ума не приложить, как потом оправдаться перед мамой.
Кафе представляло собой небольшое помещение, в котором у стен стояли диваны с прямоугольными столиками. В середине зала столы были круглыми и вокруг них стояли стулья. Наши места были как раз у стены. Я ожидала, что мы будем сидеть друг напротив друга, но Джош плюхнулся прямо рядом со мной.
-- Нас ждут лунные блюда, специально для всех туристов Луны!
-- М... экзотика. -- Я ближе всех сидела к сенсорной панели, на которой высвечивался список всего, чем могло нас порадовать кафе, поэтому мне выпала честь начать выбор. -- Эх, тоже мне экзотика. Салаты такие же, как и на Земле, -- скисла почти моментально.
-- Вообще-то это лунные салаты.
-- Ладно, попробуем. И лунный чай, пожалуй, тоже.
-- Дай-ка, -- Джош наклонился, да так, что едва не уткнулся носом мне в волосы, и принялся водить пальцем, перелистывая электронные названия. -- Я возьму лунную отбивную и лунное пиво.
-- И кто, интересно, на Луне пиво пьёт?
-- Я, -- не смутился Джош, возвращаясь в прежнее положение.
Мне казалось, он заметил, что я создала два отдельных заказа. Но когда посмотрела на панель, увидела, что он их соединил в один. А отклонился он только затем, чтобы достать карточку.
-- Джош. -- Я поспешно схватила его за руку, которую он уже направил к специальному разъёму. -- Заплатим пополам.
-- Зачем? -- Он удивлённо посмотрел на меня.
-- Ты когда с друзьями в кино ходишь, тоже за всех платишь?
-- С друзьями я гуляю, а с тобой у меня свидание, -- пожал он плечами.
-- Ну я же так и знала! -- Я потрепала смеющегося парня за рыжие волосы, а он в это время расплатился с заказом и отклонился.
Его рука осталась лежать на спинке дивана. Казалось, что парень хочет спустить её ко мне на плечи, но опасается. Явно ведь выжидает, пока я расслаблюсь. Хитрая рыжая морда.
Так как мы сидели совсем рядом, разговаривать было не очень удобно. Мне пришлось сесть в пол-оборота, а заодно делать вид, что совсем не замечаю, как не получается у парня смотреть мне только в глаза.
-- Слушай, могу я спросить кое о чём?
-- Давай.
-- Помнишь, ты рассказывал, что видел эпилепсию после вмешательства рациомага?
-- Э-э... -- Джош явно удивился, что я внезапно затронула эту тему. -- Ну, да.
-- Как думаешь, из-за чего это произошло?
-- Да я не думаю, я знаю. -- Он заметил мой удивлённый взгляд и вздохнул. -- Ты серьёзно хочешь об этом говорить за едой?
-- Еду ещё не принесли.
-- Ладно, в общем, я не знаю, причастны к этому артефаки или нет, но недавно кто-то... я не знаю, кто, может, и сам Берлингер. В общем, кто-то выяснил, что рациомаги могут не просто воздействовать на мозг через артефакты. Они делают это напрямую.
-- Угу, когда мысли читают, -- кивнула я.
-- Да, это то, что всем говорят. Но почему-то никто не говорит о том, что они могут стимулировать отделы удовольствия. И вызывать наркотическую эйфорию.
Джош помолчал немного и добавил:
-- Наверное, об этом не говорят, потому что знают, насколько это опасно. После нескольких раз такого воздействия мозг сгорает.
-- В смысле?
-- Эпилепсия и мгновенная смерть. Я видел такое однажды, и это просто... жуткий кошмар, который не стоит обсуждать в таком классном месте.
Я была с ним полностью согласна. Об этом ужасе мне хотелось забыть раз и навсегда. Но я не могла.
-- Знаешь, я сейчас работаю с рациомагом. Он ни о чём подобном ни разу не сказал.
-- Может, он просто не знает, -- пожал плечами Джош. -- Я же говорю, это замалчивается. Хотя буквально недавно был слив в Инфранет. Там появилась какая-то информация, типо по разработкам крупнейших компаний. И вместе с ней было как раз про силу рациомагов. Но, поверь, это потерли и удалили так быстро, что скачать успели только самые шустрые.
-- Вроде тебя?
-- Мне-то это зачем? -- хмыкнул Джош. -- Слушай, может, мы хоть на Луне не будем говорить про артефаков? Я же и так вас ненавижу, зачем же усугублять?
-- Ну вы только посмотрите, какие мы нежные, -- я рассмеялась.
Джош придвинулся ближе и аккуратно взял меня за руку, начиная нежно поглаживать кожу.
-- Поговорим о чём-нибудь хорошем?
-- Например? -- Я улыбнулась, смущённо разглядывая наши переплетающиеся пальцы.
-- О сладостях, например. Любишь сладости?
-- А кто не любит сладости?
-- Видишь, у нас много общего, -- хмыкнул Джош.
Я видела, как он начал наклоняться. Его лицо стало опасно близко к моему, я ощутила тепло его кожи и разглядела маленькие рыжие щетинки на подбородке. Мягко приложила два пальца к его губам.
-- Я не целуюсь на первом свидании.
-- А я целуюсь, -- выдохнул он мне ладонь.
-- А я нет.
-- И раньше не могла сказать? -- Он хоть и постарался говорить оскорблённым тоном, но его глаза смеялись.
-- Тогда бы я осталась без Луны.
-- У меня просто слов нет, -- рассмеялся парень, отклонился, и моим пальцам больше не было необходимости сдерживать его губы. Но он осторожно взял меня за руку и поцеловал костяшки. -- И что же нам теперь делать?
-- Кушать, говорить о сладостях, планировать ещё одно свидание и мечтать о поцелуе, -- ответила, даже не задумываясь.
Джош рассмеялся -- это выглядело довольно мило, хотя я прекрасно знала, что только что заставила рухнуть все варианты сегодняшней ночи, которые он простроил у себя в голове.
Глава 3
Многие люди бывают влюблены в какой-то город. Я не могу такого сказать о нас с Акамаром. Мы, скорее, хорошие друзья. Я принимаю его таким, какой он есть, а Акамар благосклонно относится ко мне.
Иногда так бывает, что ложишься за несколько часов до рассвета, и всё равно просыпаешься спустя нескоторое время, когда солнце уже взошло. Может, городу становится скучно, и он хочет немного побыть с тобой. В такие моменты ноги сами выносят меня на улицу по какой-нибудь глупой причине, вроде "внезапно захотелось сока".
Сунуть наушники в уши, включить настроенческую музыку и дойти до голубой ветки в ближайший магазин. Понять, что ты ещё не нагулялся. Отправиться дальше, впервые за долгое время наслаждаясь запахом сырой земли, шумом поезда, яркими вспышками электричества. И в какой-то момент осознать, что дошёл до "Берлингера".
Честное слово, я не собиралась.
Акамар меня не остановил, и ноги сами собой добрели до места, по которому жутко соскучились. Я запрокинула голову и с эстетическим наслаждением начала любоваться зданием.
-- Эрин, ты, что ли? -- на меня удивлённо глядел Шэйн. Он стоял в тени деревьев и разговаривал по видеофону. Заметив меня, парень выключил гаджет и направился в мою сторону. -- А тебе... тебя выписали?
-- Да, -- соврала я. -- А ты почему здесь? Время уже девять.
-- Наши пропуски не работают, -- поморщился парень и отпил немного энергетика, который держал во второй руке.
Шэйн... был противоречивой личностью.
Вот с одной стороны он вроде эдакий мачо, рождённый, чтобы сразу появиться на обложках глянцевых журналов. У него было красивое лицо: впалые щёки и выпирающие скулы, прямой нос и большие глаза. В "Берлингер" он приходил в костюме, но если обстоятельства не предполагали дресс-кода, то он появлялся в узких штанах, закатанных по щиколотку, дорогих кроссовках, в футболке с надписью в стиле "весь мой мир в самом себе", и обязательно с чёрной сумкой, которую он любил закидывать на плечо. Иногда он напяливал кепку, скрывая тёмную шевелюру и являя всем довольно высокий лоб.
Недавно я зашла на его страничку в социальных сетях и узнала, что Шэйн не только вёл свой блог, но и постоянно выкладывал обработанные фотографии самого себя.
Не увидь я, как он работает в "Берлингере", никогда бы не сказала, что он может оказаться очень "пробивным" парнем. О его жизни я знала лишь, что его отец -- заместитель мэра и ещё кто-то там по совместительству, то есть важная шишка. Именно поэтому Шэйн был здесь, с нами. Но как получилось, что парень, у которого были все шансы стать типичным мажором, на деле оказался умным, хитрым, стойким и трудолюбивым человеком, я даже предположить не могла.