-- Пф-ф-ф...

-- Не, ну нормально? И ещё подруга, называется. Просто у меня характер тяжёлый, не каждая девушка вынесет, ага.

Я просто уже не смогла сдерживаться. После этих слов взяла, да невежливо расхохоталась. Не поняв причину моего смеха, Шэйн растолковал его по-своему.

-- Вот, видишь, я прав!

-- Ой, да мне всё равно, какие там юбки за тобой бегают. Они же не знаю, какой ты придурок, -- закатила глаза Айрис.

-- Эм, ребята, извините меня за нескромный вопрос, но вы встречаться не пробовали? -- Разглядывая их обоих, с улыбкой спросила я.

-- Пробовали, -- хмыкнул Шэйн. -- Худший месяц в моей жизни!

-- Да пошёл ты! -- отгавкнулась Айрис. -- Этого идиота ни одна девушка не выдержит.

-- Да это с тобой общаться невозможно.

-- Эй, ладно-ладно, -- я поспешно замахала руками, -- только не ссорьтесь!

-- Мы не ссоримся, не переживай, -- хмыкнула Айрис и отпила немного энергетика.

Вскоре к нам присоединились Джул и Уош. Тихоня заплела рыжие волосы в две аккуратненькие косички и стала похожа на школьницу. На ней было светлое платье в цветочек, а на ногах красовались туфли довольно устаревшего фасона.

Уош пришёл в цветных шортах и зелёной футболке с принтом каких-то супергероев.

Они оба поставили чемоданы рядом с нашими и принялись наносить "вторую кожу".

-- Джул, а у тебя парень есть? -- внезапно огорошил всех своим вопросом Шэйн.

Тихоня так ощутимо вздрогнула, что я за неё испугалась.

-- Нет, -- пожала она плечами.

Джул улыбнулась, на её щеках появились ямочки, но глаза остались грустными. Это заметили все.

-- Боже, ты недавно с ним рассталась? -- выдохнула Айрис.

-- Ну, можно и так сказать... -- пролепетала девушка.

-- Сочувствую. Я знаю, насколько это паршиво.

-- Я с вами, если что, -- поспешно вклинилась я, пока меня не начали считать неудачницей. -- Меня однажды бросили по смс-ке.

-- Вот что ни говори, а парни такие говнюки, -- фыркнула Айрис.

Шэйн понял опасность тропы, на которую мы свернули, и поспешил сменить тему:

-- Уош, а у тебя девушка есть?

-- Нет, -- в привычной манере односложно ответил ботаник.

-- А была вообще когда-нибудь? -- насмешливо уточнил мажор.

-- Шэйн, не лезь к нему, -- попросила Айрис.

-- Да я же ничего плохого не имел в виду! Наоборот. Уош, хочешь, мы тебе в столице пару подберём? Там сто-о-о-олько классных девчонок. Кто-нибудь клюнет даже на такого, как ты.

-- Шэйн! -- Альбиноска недовольно взглянула на друга.

-- А ты уже был в столице? -- удачно перевела тему я.

-- Конечно, -- тут же подхватил ниточку мажорчик. -- Раз сто уже туда летал.

-- Ну, значит, будешь нашим проводником. Лично я там никогда не была, и ничего не знаю, -- добродушно сказала я.

-- И я тоже не была, -- скромно улыбнулась Джул.

-- Ребята! Ой, вы столько упустили! Слушайте, я вас по таким местам проведу! Я там всё знаю. Вы будете в восторге.

-- Уж постарайся, только на тебя вся надежда, что мы там не помрём со скуки, -- лукаво проговорила я.

-- Положитесь на меня!

-- Надеюсь, вы не планируете тусовку в столице? -- спросил у нас Эван Дэппер. Он только-только приехал на лифте, но успел услышать фразу Шэйна.

-- Нет! Мы будем паиньками, -- весело пообещал мажорчик.

-- Надеюсь на это, -- спокойно сказал наш руководитель, подходя ближе и разглядывая каждого. -- Хоть это и развлекательное мероприятие, мы едем туда прежде всего ради работы. Сразу оговорюсь, что напиваться запрещено. Поймаю кого-нибудь пьяным, отправлю домой. Поняли?

-- Ну-у-у... -- разочарованно протянул Шэйн. -- Это же "Золотой стиль"! Как там не пить-то?

-- Можно пригубить алкоголь, а не нажираться им. Чувствуешь разницу?

-- Да, -- грустно вздохнул мажорчик, чем заставил нас добродушно рассмеяться.

-- Эван, а ты "вторую кожу" наносить не будешь? -- спросила Айрис.

-- Уже нанёс. Если все готовы, то идём.

Альбиноска наклонилась к моему уху и прошептала:

-- Ну вот, не суждено нам его без рубашки увидеть.

-- Жизнь жестока, -- развела я руками.

Мы отправились на лайнер. Он был шире и массивнее, чем тот, на котором мы летели с отцом. У этого тоже был серебристый корпус, но он больше напоминал не змею, а птицу. Под "крыльями" располагались вертушки двигателей, а трап открывался не сбоку, а сзади.

Наш багаж забрали ещё на подходе. Мы зашли внутрь и сделали вид, что салон нас ничем не удивил. Ну, Шэйна так явно не удивил: парень вальяжно расселся на одном из тёмных кресел и тут же начал тыкать в кнопки на вирт-окне. Я переглянулась с Джул и поняла, что хоть одна сестра по ошарашенности у меня тут есть.

Из-за убийственного состояния, я не смогла толком рассмотреть салон лайнера, в котором летела с отцом. Но этот меня поразил. На полу лежал мягкий ковёр из чьей-то шерсти (надеюсь, искусственной?), кресла были мягкими, на подлокотниках располагалась панель, с помощью которой можно было регулировать положение и применять к креслу различные функции, вроде расслабляющего массажа. При желании можно было выдвинуть столик с напитками. Ремни безопасности оплетали тело автоматически, как только пилот объявлял о взлёте.

-- Кто-нибудь подготовился к сегодняшней поездке? -- уточнил Эван, тоже что-то выбирая на вирт-окне.

-- Смеёшься? Да я на эти два дня, как на месяц собралась, -- рассмеялась Айрис, сняв обувь и усевшись в кресле с ногами.

-- Я камеру настроил, так что всё чики-пуки, -- заверил нас Шэйн.

-- Ты имеешь в виду, знаем ли мы, что "Золотой стиль" -- это элитная вечеринка, которая проводится всего два раза в году, и что на неё приглашаются только особые гости? -- спросила я, глядя на Эвана.

К нему как раз вылез какой-то напиток, -- с такого расстояния было трудно на глаз определить, что он пьёт, -- мужчина удовлетворённо посмотрел на меня, помешивая трубочкой лёд в стакане.

-- Спасибо, Эрин.

-- А, вы про это, -- фыркнул Шэйн, -- конечно, все знают, что "Золотой стиль" -- это собрание элиты.

-- А ещё вечеринка проходит в особняке медиамагната Джейсона Уэльса. Приглашения туда рассылают всем влиятельным компаниям, как в его холдинге, так за его пределами. Он даже конкурентов иногда приглашает, -- поспешила блеснуть и Айрис.

Эван кивнул и уточнил:

-- Купальники с собой взяли?

-- Мы будем купаться? -- тихо спросила Джул.

-- По желанию, само собой. Но вечеринка будет жаркой, туда непринято приходить в традиционных нарядах.

-- Ох, чувствую, это будет огонь, -- довольно высказался Шэйн, попивая что-то явно алкогольное. -- Там же столько красоток будет! Я слышал, некоторые даже топлесс приходят.

-- Ты не о том думаешь, Шэйн, -- хмыкнул Эван.

-- Стой... а ты, получается, тоже не в костюме будешь? -- Айрис аж на кресле подёрнулась, озарённая догадкой.

-- Само собой, нет.

Я моментально вытянула руки в разные стороны. Один кулак предназначался Джул, другой -- Айрис. Девчонки тут же поняли намёк и быстро ударили кулачками в ответ.

-- Что это было? -- Эван удивлённо посмотрел на нас.

-- Не знаю, мы ничего не видели, -- я спокойно пожала плечами, пока Айрис хихикала, а Джул стала заметно розоветь.

-- Ну нормально, почему им можно, а мне нет?! -- возмутился Шэйн. -- Нас буду окружать офигенные женщины!!! -- громко крикнул он и протянул ладонь Уошу. Ботаник ударил по ней, лишь бы от него поскорее отстали. -- Вот, чувак, клянусь, я найду тебе девушку!

-- Сколько ты выпил, Шэйн? -- уточнил Эван, неодобряюще посмотрев на мажорчика.

Тот быстро присмирел.

-- Извини. Это не алкоголь, честное слово. Я просто в жутком предвкушении.

-- Заметно.

-- А нам можно будет погулять по столице? -- уточнил парень.

-- Вечеринка начнётся в одиннадцать. Мы вылетели с утра, потому что мне нужно встретиться с одним человеком. Вы в это время будете предоставлены сами себе. Само собой, я не могу вам запретить гулять. Вы взрослые люди, надеюсь на ваше благоразумие.

-- Круто!

-- Сразу предупреждаю, никаких пьянок-гулянок. И никаких парней в номерах!

Эван взял и уставился на меня. Эй! А я-то чего?! Это на Айрис нужно таким взглядом смотреть!

-- А девчонок, значит, можно приводить? -- тут же пошутил Шэйн.

-- Нет. Никого нельзя. Учтите, буду проверять.

-- Ты только хоть постучись, а то мало ли, в каком виде мы там будем. -- Айрис была бы не Айрис, если бы не намекнула о чём-то непристойном.

-- О, а битвы на подушках у вас будут? В одном белье? -- Шэйн аж привстал в кресле.

-- Так, что с вами сегодня? Все быстро сделали глубокий вдох. Мы едем не развлекаться, ясно? Успокойтесь и берите пример с Уоша. Он как раз изучает информацию про вечеринку.

Мы уныло взглянули на ботаника, намекая, что тот всю малину нам испортил. Шэйн грустно вздохнул.

-- Откуда ж ты такой взялся...

Я была согласна, но промолчала. Издеваться над людьми было не в моих правилах. Понимая, что шутливый разговор подошёл к концу, некоторое время разглядывала облака в иллюминатор. Когда зрелище наскучило, обвела взглядом девчонок.

Айрис пилила ноготки, а Джул что-то внимательно читала. Я пригляделась к её вирт-окну, и на секунду к горлу подкатила тошнота. Тихоня листала статью про авиакатастрофы.

Глава 6

Столица Эль-Ната называлась Эмир. Этот город был чем-то удивительным, не похожим ни на что из того, что я видела прежде. По технологиям он опережал все другие города материка. Попав сюда, казалось, словно ты перескочил на несколько десятилетий вперёд.

Наш лайнер приземлился на крыше гостиницы. Ветер быстро растрепал волосы, девушкам пришлось придерживать подолы платьев, так и норовящие задраться. Мы быстрым шагом направились к входу в помещение. В это время к нам вышел швейцар, за ним летела радиоуправляемая платформа, на которую выгрузили багаж из лайнера.

Я сразу заметила, что даже на крыше высокого здания не чувствовалось свежести и прохлады, хотя ветер был сильным. Казалось, словно мы угодили в вентиляционную систему, где воздух наполнялся неестественным привкусом.